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とある彼女のエピローグ

　赤宮先輩の背中が見えなくなってから、私は鞄からマスクを取り出す。

　それを着けてから、駅に向かって歩き出した。

「……はぁ」

　歩きながら、ため息が漏れる。私、何てことしちゃったんだろう。

　赤宮先輩が加茂先輩のことを好きになったとしても、私はもっと冷静で居られると思ってた。

　元々、分かってたことだったから。そんな雰囲気は薄々感じてたし。

　……自分にとって最悪のケースは、最初から想定できていた筈なのに。

　現実は、頭が真っ白になって、取り乱して、なり振り構っていられなくなって……自分の体を使うっていう汚い手段にまで手を出して。

「……ふふっ」

　酷すぎて、逆に笑えてくる。

　すれ違った人に変な目で見られたけれど、どうでもいい。今ほど人からの視線をどうでもいいと思ったこと、ないかもしれない。

　駅の近くまで歩いてきて、クレープ屋の看板が目に留まる。

　こんな所にクレープ屋なんてあったんだ。もしかして、新しくできたのかな。

　私は苺チョコのクレープを一つ買って、店の近くの空いていたベンチに腰掛ける。

　さあ、ここのクレープはどうかな。いざ実食。

　……うん、普通に美味しい。やっぱり、こういう時こそ甘いものだね。買ってよかった。

　……ああ、そうだ。もう振られたんだから、写真も消そう。先輩達のことなんて、忘れてしまおう。もう近づく理由もない。

　次の恋でも探してみようかな？　赤宮先輩よりも魅力的な男の人、探してみたらすぐ見つかったりして。

　スマホを取り出して、写真フォルダを開く。

　そして、先輩達と遊園地で撮った写真にチェックを付けていく。

「これでよし、と」

　あとは"削除"を押すだけ。これを押したら、全部消える。

　先輩への恋心を抱いていた頃の記録は、全部、消えて無くなる。

「…………っ……」

　指が、動かない。

　どうして？　もう、全部終わったのに。

　動いてよ。

　――滲(にじ)む視界が、嫌でも私に理解させた。消せる訳がないって。

　この写真は、ただの記録じゃない。思い出なんだ。かけがえのない先輩達との、楽しかった思い出なんだ。

　自覚した。私、日向詩音は、赤宮先輩のことが本気で好きだったことを。

　先輩への恋心を自覚して、不安に思ったことがある。

　好きになったきっかけが、"助けられたから"っていう恋愛ドラマの始まりみたいにベタなものだったから。私の内面も見てくれるっていう、自分でもチョロいなって思えてしまうものだったから。

　この"好き"は錯覚なんじゃないかって。

　本当はその場の熱に浮かされただけで、いつか冷めてしまう。嘘の恋心なんじゃないかって。

　でも、嘘じゃなかった。私は赤宮先輩のことが本気で好きだった。

　その事実が嬉しくて、どうしようもなく辛い。

　そして、考えてしまう。

　もしも私が先輩と同い年だったら。加茂先輩よりも早く出会えていたら。

　加茂先輩よりも長い時間を、先輩と過ごせていたとしたら――私は、あなたの隣に立っていられたのだろうか。

　滲む視界の先に映るクリームの上に、雫が落ちていくのが分かる。

　それが分かった上で、私はまた一口、クレープを口に含んだ。

「……しょっぱ」

　やっぱり、美味しくないや。

これは彼女のエピローグ。

今章はもう少し続きます。