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加茂さんと迷い猫

『また明日

　ヾ(๑╹ω╹๑ )』

「ああ、また明日」

　放課後、私は赤宮君と一言挨拶を交わした後、私は教室を出て、真っ先にライナーで指定された場所に向かう。

　そして、その場所――学校の屋上の扉の前に着くと、まだ詩音ちゃんは来ていなかった。だから、私は階段に腰掛けて待つことにした。

「加茂先輩、こんにちは」

　暫くぼんやりしながら待っていると、詩音ちゃんが階段を登ってくる。

「すみません、わざわざこんな所に来させて」

「…………(ふるふる)」

　申し訳なさそうにする詩音ちゃんに、私は"気にしてないよ"という意味で首を横に振った。

　私も、この話を詩音ちゃん以外に聞かれるのは恥ずかしい。だから、人気(ひとけ)のないこの場所を指定してくれてよかったと思ってる。

　詩音ちゃんは私の隣に腰掛けて、訊ねてきた。

「話って、赤宮先輩の話ですよね」

「…………(こくり)」

　私は頷いた後、軽く深呼吸する。

　それから、ボードに文字を書いて、自分の気持ちを打ち明けた。

『私も赤宮君の

　ことが好き』

「……そう、ですか」

　――詩音ちゃんの顔が、一瞬曇ったのが分かった。

「じゃあ、今日からライバルですね！」

　そして、それを誤魔化したのも。

　少し、胸が痛くなった。

「…………(こくっ)」

　それでも、私はそのことに触れずに、ただ頷いた。

　触れても、どうにもできない。私は、赤宮君を好きになってしまったから。今更、この気持ちをなかったことになんてできないから。

「加茂先輩」

　詩音ちゃんは立ち上がると、私の方へ向き直って、不敵な笑みを浮かべた。

「負けませんからね」

　屋上に繋がる扉のすりガラスから差し込む、夕暮れ時のオレンジ色の光が詩音ちゃんを照らす。

　真っ直ぐで、眩しくて、思わず目を瞑りそうになってしまう。

　――それでも、私だって負けたくない。

　私はボードに文字を書いて、そのボードを詩音ちゃんに向けた。

『こっちこそ！

　o(｀ω´ )o』

「……あの、顔文字が無駄に可愛いせいで気抜けちゃうんですけど」

「…………(えへへ)」

「褒めてないですよ？」

　＊　＊　＊　＊

　詩音ちゃんが部活に戻るまでの少しの間、私達は他愛のない話をした。

　土曜日に赤宮君とデートしたことを自慢もされた。

　少し悔しかったけど、楽しそうに話してる詩音ちゃんは可愛かった。

　だから、衝動的に抱き締めた。そうしたら、詩音ちゃんは分かりやすくテンパって、もっと可愛くなった。

　後輩っていいなって、改めて感じた。

　……それと、もっと先輩らしくなりたいとも思った。赤宮君みたいに……大人の余裕って言うのかな。それを持ちたい。

　多分、詩音ちゃんは今の私をあんまり先輩として意識してないような、そんな気がする。

　壁を感じないって考えれば、凄い嬉しい。でも、私は、もっとしっかりした頼もしい先輩にもなりたい。

　でも、現実は詩音ちゃんに助けられてばかり。今日だって、多分、気を遣わせたと思う。

　……私、本当に駄目な先輩だな。なんだか悲しくなってくる。

「――みゃあ」

「…………(はっ)」

　どこからか鳴き声が聞こえて、意識が引き戻される。

　私は学校から帰宅途中だった。

　けれど、ぼーっとし過ぎていたみたいで、家を通り過ぎた先の十字路に来てしまっていた。

　……今のがなかったら、私はどれぐらい家から遠ざかっていたんだろう。　

「…………(きょろきょろ)」

　私は歩いてきた道を引き返す前に、その場で辺りを見回して鳴き声の主を探した。伝わるか分からないけど、お礼が言いたくて。

　障害物も電信柱ぐらいしかない十字路だったから、その鳴き声の主はすぐに見つかった。

　それは塀の上を歩いている真っ黒な猫だった。

　その猫は、綺麗な黄金(こがね)色の瞳を私に向けてきている。

『ありがとう』

　私は、ボードに文字を書いて猫に向けた。

「みゃあ」

　すると、猫は私の言葉に応えるように一鳴きしてくれた。

　伝わったのかな。だとしたら、嬉しいな。

　……あれ？

「…………(じー)」

　私は猫をじっと見つめて観察してみる。

　何か、最近、どこかで見たことあるような気がするような。気のせいかな？

　私が思い出すのを諦めて帰ろうとしたその時、その猫が塀の上からぴょんっと下に降りてくる。

　――その猫の背中にあった白いハート模様を見て、思い出した。

　迷子になって探してるっていう貼り紙にあった写真の子だ。

　……飼い主さん、探してるよね。なら、捕まえて、届けてあげなきゃ。

　そう思って、私は猫にゆっくり近づいた。驚かせたり、怖がらせたりしないように。

「…………(そーっ)」

「みゃっ」

　そんな私に対して、猫はいきなり反対方向に向かって走り出した。

　……どうして！？

「っ……！」

　一拍遅れて私も走り出す。

　それから、思った。

　猫って、足、速いんだね。私も足には自信あるのに、どんどん引き離される。全然追いつけない。

　――結局、私はその後すぐに猫を見失ってしまった。