147/314

加茂さんと花占い

後半から加茂さん視点。

　翌日、いつもの時間に教室に入った俺は、偶々こちらを見た加茂さんと目が合った。

　――先週は、朝の挨拶すらお互い碌にできていない。

　だから、今週もそうなるのだと思う。まだ、加茂さんの悩み事が解決したとは聞いていないから。

　けれど、目が合って何も言わないのもどうかと思ったので、一応、挨拶だけはしてみることにした。

「おはよう」

　返答は期待せずに。

『おはよう』

「……え？」

　しかし、そんな俺の予想は外れて、挨拶は返ってきた。

　ぎこちない笑みを浮かべて、俺の方を向いて、確かに加茂さんは返してくれたのだ。

「…………(さっ)」

　それからすぐに、彼女は俺から目を逸らして前を向き直ってしまったけれど。

「光太」

　後ろから声をかけられ、振り向く。

「……おはよう」

「お、おう、おはよう。それで、光太、その、昨日はだな……」

　声をかけてきた秀人は、何故か少し歯切れが悪い。

　……ああ、思い出した。昨日、"覚えてろよ"とかそんな感じの文送ったっけ。ということは、きっと言い訳でも考えているのだろう。

「コーヒー一缶で許してやる」

「え？」

　俺はそれだけ言うと、秀人は間の抜けた声を漏らす。

　そんな彼の反応をスルーして、俺は自分の席に鞄を置く。すると、後から秀人も自分の席に鞄を置き、椅子に後ろ向きで座ると俺に問いかけてきた。

「怒ってねーの？」

「怒ってないと思うか？」

「だよなぁ」

　軽く睨みながら答えると、秀人は顔を引き攣らせる。

　怒ってない訳ないだろ。人の大事な休日削りやがって。

　……思い出したらまた腹が立ってきたので、小言を言わせてもらうことにした。

「今度からドタキャンだけはやめろ。遅くて前日、最悪でも朝イチには連絡してこい」

「次やる予定はねえから安心しろ」

「……予定？」

「あ、やべ」

　秀人の言い方に引っかかり、それを口に出すと秀人が慌てて自分の口を塞ぐ。それから、分かりやすく目を逸らす。

　何かを誤魔化そうとしているのが見え見えだった。

「……まあ、いいや」

「ほっ」

　けれど、俺はそれを問い詰めようとも思わなかった。

　安堵の息を漏らす秀人を見て、何かを誤魔化したことを確信したが、今はどうでもいい。

　加茂さんが、挨拶を返してくれた。

　何気ない、たったそれだけのことが、俺は嬉しくて。

　今はただ、この気持ちに浸っていたかった。

　朝のチャイムが鳴り、出席確認が始まると、秀人が前に向き直る。

　その後、俺は窓の外をぼんやりと眺めた。

　空は雲一つない晴れ模様だった。

　この日は、それ以上加茂さんと会話をしていない。加茂さんの悩み事が解決したという話も聞いておらず、帰りも先週に引き続き別々だ。

　それでも、先週より寂しいと思うことはなかった。

　＊　＊　＊　＊

　▼　▼　▼　▼

　放課後になって、赤宮君も鈴香ちゃんも居ない帰り道。

　答えが出ないまま、もう一週間以上経ってしまった。

　昨日、赤宮君に言われた言葉を思い出す。

『そんなに俺と居たいのか？』

　私、何であの時、"ずっと居てくれる？"なんて書いちゃったんだろう。

　赤宮君、絶対呆れてた。だって、"何言ってんだ"みたいな顔だったし。

　……思い出したら余計に恥ずかしくなってきた。

「…………？」

　悶々としながら歩いていた私は、不意に顔を上げて、軽く思考停止してしまう。

　そこは、今年の花火大会の時にも来てしまった、あの河川敷だったから。

　いつの間にか、家を通り過ぎてこんな所まで歩いてきてしまったらしい。

　……ぼーっとし過ぎだよ、私。もっとしっかりしないと、また赤宮君に心配されちゃう。

　軽く自分の頰を叩いて、私は家に引き返す。

　――そうしようとして、土手の脇の、草むらに生えていた小さな野花が目に入った。

「花占い…………っ(きょろきょろ)」

　私は自分が声に出してしまっていたことに気づいて、慌てて辺りを見回す。

　幸いなことに、近くに人は居なかった。安心して、ほっと一息吐く。

　それから、もう一度野花に目を向けながら、考える。

　私の今の悩み、知りたいことは、私が赤宮君のことを、どういう意味で好きなのかってこと。

　花占いって、確かそういうやつだったっけ。どんなものかあんまり覚えてないから、自信ないけど。

　……やってみる価値はあるかもしれない。

　こんな方法に頼ってしまうのもどうかとは思うけど、私が今、一番知りたいこと。知らなきゃいけないこと。

　だから、一回だけ。試しに、やってみたい。そう思った。

　でも、好き、嫌いでやるのは、なんか嫌だな。

　私、赤宮君のこと、嫌いじゃないから。もし結果が嫌いになったら、へこみそう。

　……好きと、大好きにしてみよう。ただの好きは、友達としての好き。大好きは……そういう意味の好きってことにして。

　私は野花を一輪摘んでから、周りを見回して、誰も居ないことを確認する。

　そして、土手の所に腰掛けて、軽く深呼吸をしてから――始めた。

「好き」

　一枚、花びらを取る。

「……だ、大好き」

　続けて一枚、花びらを取る。

「好き……大、好き、好き……大、好き」

　……"大好き"って言うのは、やっぱり少し恥ずかしくて。どうしても言葉がつっかえてしまう。

　それでも、私は花占いを続けた。

　一枚、また一枚と花びらが減っていく。

　すぐに、最後の一枚になった。

「好き……」

　結果は、ただの"好き"だった。

「……あれ」

　胸が、モヤモヤする。

　それから、思ってしまった。

　"嫌い"っていう結果が嫌だから、こういう形にしたのに。結果も"好き"だったのに。

　あ(・)ん(・)ま(・)り(・)嬉(・)し(・)く(・)な(・)い(・)――そう、はっきりと思ってしまった。

「っ」

　顔が熱くなる。

　そして、頭に残ったのは、彼の顔と、もう一つの結果になるかもしれなかった言葉。

　私はそれを、確かめるように、そっと小さく呟いた。

「だい、すき」

　口に出しただけで、心臓の音が煩(うるさ)くなる。

　……や(・)っ(・)ぱ(・)り(・)、これって、そうなんだ。

　いつまでも一緒に居たい。

　離れてほしくない。

　いつか、声を交わして、会話がしたい。

　私の、赤宮君への好きって気持ちは、そういうことなんだ。

　その気持ちを自覚した時には、胸の中にあったモヤモヤは、いつの間にか消えてなくなっていた。