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加茂さんと神薙さん

　昼休み、いつものように三人で昼食を取る。

　俺は弁当を食べながら、今朝のことを思い出していた。申し訳なさそうにする加茂さんの表情が、脳裏から離れない。

　俺が一人で悶々としていると、秀人が口を開く。

「お前ら先週より悪化してるよな？」

「……そう見えるか」

　加茂さんとは朝に会話したのが最後で、他の休み時間は一切話せていない。

　視線すら合わず……そもそも加茂さんがこちらを向いてくれない。顔を俯かせてばかりで、顔を合わせるタイミングすら掴めない。

「加茂さんと何かあった？」

「……友達になった」

「良いことじゃん。それで？」

「踏み込みすぎた」

「距離感は測れよ」

「だよなぁ」

　流石は秀人だ。伊達に一年友達やってない。今の簡潔な説明で何があったのか把握してくれたらしい。

　……遅いとは思うが、俺も後悔している。友達になれて、少し浮かれていたのかもしれない。

　加茂さんは朝のことを気にしてるに違いない。だから、彼女は俺を見てくれないんだ。

「何の話？　赤宮と加茂さん、何かあったの？」

「ちょっとな」

「光太が１００％悪いんだけどな」

「それなら拗れる前に謝っといた方がいいぜ？」

「分かってる」

　もう拗れてしまっているかもしれない。それでも、放課後に話しかけて謝ろう、そう決めている。

　今回、加茂さんは何も悪くない。俺が悪い。だからこそ、俺から動かなければならないのだ。

「……頑張ってみるか」

「おう、頑張れ」

「朗報期待してるよ」

　二人の応援を受けた俺は、放課後に向けて心の準備を開始した。

　――そして、放課後。俺は真っ先に、隣の席の加茂さんに話しかける。

「加茂さんっ」

「…………(びくっ)」

　加茂さんは片付ける手を止めて、驚いた様子で俺を見る。くりくりとした瞳をぱちぱちと瞬かせ、困惑の色が見られる。

　そんな彼女に、俺は直球の言葉をぶつけた。

「朝はごめんっ」

「…………(ぽかん)」

　俺の言葉に対し、加茂さんは半開きの口のまま呆然としている。

　……反応がなかなか返ってこない。少し不安になった俺は、加茂さんの顔の前で手を振る。

「加茂さーん」

「…………(はっ)」

　ようやく動き出した加茂さんは、慌ててボードに文字を書く。

『私もごめんね』

「……加茂さんは謝らないでくれると助かる。俺のデリカシーがなかった自覚はあるんだ。できれば、朝の話は忘れてほしい」

「…………(こくん)」

　加茂さんはゆっくりと頷く。

「……手、止めさせてごめん。それだけだ」

　それだけ伝えて、俺は帰り支度を始める。しかし、すぐに肩をトントンと叩かれ、俺は横を向いた。

『今日も一緒に

　帰ってくれますか』

「……おう」

「――待ちなさい！」

　今朝感じた刺すような視線と共に、背後から声が聞こえて俺は振り向く。

　しかし、そこに居たのは面識のない人物だった。ストレートの長い黒髪に茶色い眼鏡、切れ目の鋭い眼光が俺を睨みつけている。

「どちら様で？」

「九杉、こいつと話させてもらってもいい？」

　いきなりこいつ呼ばわりか。初対面の癖に失礼極まりないな。

　……それはともかく、彼女は加茂さんの知り合いらしい。

　そういえば、前に一度、昼休みに教室に来て加茂さんとお昼を食べていたような。ということは、彼女が例の加茂さんの友達か？

　俺は加茂さんの方に目を向け、様子を窺う。彼女はボードを使って、例のお友達に問いかけていた。

『鈴香ちゃん、部活は？』

「今日は顧問が急遽午後から出張で休みになったのよ」

　加茂さんの友達……ひとまず鈴香ちゃんでいいか。鈴香ちゃんは、背中にリュックとは別で細長いケースを背負っている。

　何の部活かは分からないが、運動系の部活であることは間違いないだろう。

「……で、赤宮光太、面貸しなさい。拒否権ないから」

「ヤンキーかよ」

　見た目は委員長なのに、強引で口が悪い。ギャップはあるが、全然萌えないタイプだ。

　あと、どうして俺の名前を知ってるのか……多分、加茂さんから聞いたのだろう。まあ、それはいい。

　俺は先に一つだけ、どうしても知りたいことがあった。

「まずは名乗ってくれ。話はそれからだ」

「……信用できない男に名乗る名前はないわ」

「鈴香ちゃんって呼んでやろうか」

「やめて」

　鈴香ちゃんは自分の体を抱くように腕を前に回し、軽蔑するような視線を俺に送りながら一歩後退る。

　俺は別にＭではないので、そんな目で見られてもゾクゾクはしない。

　それより、普通に傷つくから、その目はできればやめて頂きたい……思っただけで、口には出せなかった。

「……神薙(かんなぎ)、鈴香(すずか)」

「神薙さんか、分かった」

　渋々、心底嫌そうな顔でようやく名乗ってくれた。その態度には釈然としないが、それも今は目を瞑ろう。

「わっすれものーっと……ん？　んん？」

　その時、忘れ物を取りに来たであろう秀人が教室に戻ってくる。

　そして、俺達の方を一瞬見たかと思えば、彼はこちらを――神薙さんを二度見した後、スタスタと近寄ってきた。

「やっぱりそうだ……！　鈴香だよな！？」

「人違いよ」

「鈴香だな！」

「人の話聞けっ」

　二人は顔見知りらしい。

　話についていけない俺と加茂さんは顔を見合わせ、示し合わせるように頷く。そうして、俺達は静かに二人のやり取りを見守ることにした――。