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鈍い二人の知らぬ間に

石村君side

「あれ、鈴香？」

　今日の部活が終わって、山田達と帰ろうと門の方まで歩いてくると、何故かそこに鈴香の姿があった。

　鈴香は俺に気づくと、"こっちに来い"といった風に手招きをしてくる。

　俺は山田達に「先に帰っててくれ」と言った後、集団を離れて鈴香の元へ歩いて近づく。

　そして、開口一番、疑問を投げかけた。

「何で居るんだ？」

　剣道部はサッカー部より一時間ぐらい部活が終わるのが早かった筈だ。

　だから疑問に思った。でも、鈴香はそんな俺に呆れの目を向けながら言う。

「何でって、あんたのこと待ってたからに決まってるでしょ」

「……まさか、待っててくれたのか？」

「そうよ。積もる話もあるし」

　……俺のこと、わざわざ待っててくれたのか。

「そっかぁ」

「露骨に喜ぶのやめてくれない？」

「無理だな！」

　俺が言い切ると、鈴香はため息を吐く。

　鈴香が俺を待っていてくれたことが、理由はどうあれ嬉しかった。

　だから俺はその気持ちを抑え切れなくて、顔に出してしまっていた。まあ、抑えられたとしても隠す気はなかったけど。

「んじゃ、話は歩きながらにするか」

「……そうね」

　そうして、高校では初めて、二人きりで学校を出た。

　歩き始めてすぐに、鈴香は後ろから俺の腕を引いてきた。

「ねえ、駅と方向違うわよ」

「知ってる」

「え？」

「だって、向かってるの鈴香の家だし」

　鈴香は一瞬固まった後、真顔のまま言う。

「来ても家上がらせないけど」

「上がるつもりねえよ。もう暗いから送るだけ」

「……そ、そう」

「でも、上がっていいなら夕飯ご馳走になろうかなー」

「やめて」

　残念ながら拒否られてしまった。知ってたけど。

「まあ、その話は置いといて……ライナー、見てくれたんだよな？」

「置いとかれるとそこはかとない不安があるんだけど……ええ、見たわよ。九杉のことでしょ？」

「ああ」

　鈴香の確認を取るような言葉に、俺は相槌を返す。

「気にしなくていいわよ。私にもあんたにも、赤宮君にもどうすることもできないし」

「……本当に何かあったのか？」

　俺はともかく、鈴香や光太でもどうすることもできない悩みって何だろう。

　疑問に思っていると、鈴香は言った。

「九杉、赤宮君のことが好きみたい」

　……打ち明けられたその言葉と、光太が言っていた加茂さんの変化を思い返し、重ね合わせる。そして、納得した。

　それから、俺は思ったままの言葉を鈴香に返した。

「だろうなぁ」

「反応薄いわね」

「いや、見てりゃ分かるし。鈴香もそうだろ？」

「……そうだけど」

　むしろ、それを聞いてやっとかと思った程だ。

　一番近いところから二人を見ている俺としては、あの二人の関係にはもどかしく思っているから。早くくっつけよ的な意味で。

　多分、それは鈴香も同じ……いや、ちょっと違うかもしれない。でも、悪くは思ってないと思う。

「まあ、そういう訳だから。赤宮君には心配しなくても大丈夫……みたいな感じで、適当に誤魔化しつつフォローでもしておいてあげて」

「ムズいわ」

「ムズくてもやりなさい」

「ええ……」

　なんて無茶な。鈴香の頼みだからやるけど。

　光太に何て話すかを頭の片隅で考えつつ、俺は鈴香に訊ねた。

「それで？」

「え？」

「話、まだあるんだろ？　今の話だけなら、直接話さなくてもライナーで済むし」

「……そういうところの勘の良さは昔から変わってないわね」

　俺の予想は当たったようで、鈴香は笑みを溢した後、言った。

「まだ、九杉は"好き"って気持ちがよく分かってないみたいなの」

「……正直そんな気はしてた」

　今日、教室での加茂さんが光太と話？をしている時も、挙動がおかしいように見えた。好きな人を前にして照れているというよりは、話を半分聞いていないような上の空の状態に近かったと思う。

　だから、鈴香の話を聞いても、俺に特に驚きはなかった。

　……それに。

「光太も似たようなもんだし」

「やっぱりそうなのね……」

　鈴香もそこは察していたようで、苦笑いを浮かべている。

　光太は多分、加茂さん以上に恋愛事に疎いし鈍い。本人にその気がない訳ではないのは知っているものの、意識が足りない。

　……苦労しそうだなぁと、俺はこの場に居ない筆談少女(加茂さん)を心の中で憂いた。

「それで？」

「九杉のこと、少し後押ししてあげたいの。勿論、私達が外野から口出すのはナシで」

「それはいいけど、何か方法あるのか？」

「ええ、一応ね」

　鈴香にしては珍しく、悪戯を企てるような表情を見せる。

　そんな鈴香も可愛いなと思いつつ、俺は案を話し始める彼女に耳を傾けた――。