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一方的な宣戦布告

「先輩にとって、赤宮先輩は特別ですか？」

　――"特別"。その言葉を、私は頭の中で反芻する。

　……分からない。分からなくて、私はさっきの詩音ちゃんの言葉を思い返す。

　詩音ちゃんの言葉は、目から鱗が落ちるものだった。

　私は今まで、親友は赤宮君だけだと思ってた。でも、親友が大切な友達って意味なら、その大切な友達は赤宮君だけじゃない。そう、はっきり言える。

「私にとって、赤宮先輩は特別です」

　私が返答する前に、詩音ちゃんは喋り始めてしまった。

「家族や友達以上に、今の私にとって赤宮先輩は特別な人です。勿論、加茂先輩よりも」

　そうはっきり言われると、ちょっと寂しいなぁ……。

「あ、あの、へこまないでほしいんですけどっ。別に加茂先輩が嫌いって訳じゃないですからっ。むしろ好きですっ」

　……顔に出ちゃってたみたい。詩音ちゃんは慌てて弁解してきた。

「って、違うっ。そこじゃなくて……加茂先輩、まだ分かりませんか？」

「…………(？)」

「先輩達って結構鈍感ですねっ……！？」

　私は素直に首を傾げると、詩音ちゃんは少し疲れたように言う。

　鈴香ちゃんにもたまに言われるけど、私ってそんなに鈍感？　そこまで酷くはないと思うんだけどなぁ……。

　少し反論しようか考えていると、詩音ちゃんは小さくため息を吐く。

　――そして、私に問いかけてきた。

「先輩は赤宮先輩のこと、好きですか」

　………………へ？　好き？　like？

　……likeだね、うん。

　いきなりの質問にビックリしちゃったけど、私はすぐに"好きだよ"って文字をボードに書き始めた。

「私は好きです」

　でも、私が"好"の文字を書き切る前に、詩音ちゃんはそう言った。

　私は文字を書く手を止めて詩音ちゃんを見る。

　詩音ちゃんは笑ったり照れたりすることもなく、真剣な表情だった。

「私は、赤宮先輩が好きです。一人の異性として」

　それから、はっきりと宣言した。

　私は今までの詩音ちゃんの言葉を、ここで初めて、ちゃんと理解することができた。

　――だから、頭が真っ白になった。

　そんな私をよそに、詩音ちゃんはボードの書きかけの文字に目を向ける。

「先輩の好きは、どっちの意味ですか？」

　そんな言葉を私に投げかけながら、詩音ちゃんはまた私に視線を戻す。

　私は答えられなかった。

　自分でも答えが分からなくて、手が動かなかった。

　▼　▼　▼　▼

「すみません、いきなりこんな話して」

　加茂先輩はペンを持って、自分のボードを見つめている。けれど、その手は完全に止まっていた。

　そんな先輩を待たずに、私は話を続ける。

「たとえ先輩が赤宮先輩を好きだとしても、私は引くつもりありませんけど。一応、確認しておきたくて」

　私は覚悟していた。

　この話をしたことで、加茂先輩が自覚してしまう可能性を。

　私は自覚していた。

　これが自分の首を絞めている行為であることを。

　加茂先輩にこの話題を切り出した理由は、ただの私のエゴに過ぎない。

　そして、もしも勘違いじゃないのなら、打ち明けておくべきだと思った。

　打ち明けないと、卑怯だと思った。

「私、今日、告白しようと思ってます」

　私の覚悟を。