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加茂さんと後輩とジェットコースター

「それにしても、平日なのに意外と人いるな」

　園内に入って一番最初に思ったことがそれだった。

「私達と同じ学生じゃないですか？　文化祭ってどこもこの時期でしょうし」

「そういうことか」

　文化祭が同じ時期なら、振替休日が被るのも珍しくないか。

「…………(ちょんちょん)」

「ん？」

「…………(びしっ)」

　加茂さんに腕を突(つつ)かれそちらを見れば、彼女はとある方向を指差す。

　その方向はアトラクション……ではなく、子供に風船を手渡している一匹の着ぐるみだった。

「あ、兎丸(ウサギマル)ですね」

「……そういえば居たな、そんなの」

　"兎丸(ウサギマル)"――それは忍者の格好をした兎の着ぐるみで、この遊園地のマスコットキャラクターである。

　何故忍者の格好なのかは知らない。このキャラクターの説明はパンフレットにも書かれていない。

「加茂さん、風船欲しいのか？」

『そこまで子供じゃない』

　冗談半分で訊ねてみれば、加茂さんはジト目で俺を見てくる。

　それから、素早くボードの文字を消しては書き直してこちらに向けてきた。

『一緒に写真とりたい』

　"写真は撮るんかい"という突っ込みは心の中に留めておいた。

　＊　＊　＊　＊

　最初に訪れたのは遊園地の定番、ジェットコースター。これは加茂さんの希望である。

　係員の指示に従って荷物を預け、座席に座る。そして、隣の様子を窺う。

「大丈夫か……？」

「は、いっ」

　返事を返しながらも、日向はガチゴチに固まっていた。

　安全バーに片手でしがみつき、もう片手で俺の手を握り締めてくる。余程怖いらしい。

「…………(ちらちら)」

　加茂さんも日向のことが心配なのか、前の座席からこちらを何度も見てくる。

　そうしている間に、係員の合図と共にジェットコースターが動き出した。

　しかし、動き出しても尚(なお)、加茂さんはこちらの様子を窺ってくる。

　……流石に、動いている時まで後ろを見てくるのはどうなんだろう。怖くないのだろうか。

　それにいくら安全バーが下りていても、少し危ない気がする。だから、俺は彼女に言った。

「こっちは大丈夫だから、前向いとけ」

「…………、…………(こくん)」

　加茂さんは少しだけ間を置き、頷いてから前を向く。

　それを確認した俺は、日向に再び声をかける。

「無理して乗らなくてもよかったんだぞ？」

　現在、ジェットコースターは坂を登り始めていた。

「だ、だって、いきなり私だけ見学なんて嫌ですしっ」

「だから、他のアトラクションでもいいって話もしただろ」

「それは加茂先輩に悪いですっ。それに、赤宮先輩が隣に乗ってくれるって言ったので……」

「もう落ちるぞ」

「え――ギャァァァァアアアア！！？！」

　甲高(かんだか)い悲鳴とも取れる絶叫は、俺の鼓膜に容赦なく襲いかかってきた。

　＊　＊　＊　＊

『楽しかった！』

「はぁ……はぁ……私も……です……」

「無理すんな」

　心から喜んでいるのが分かる加茂さんに対し、日向はベンチに座って未だに呼吸を整えている。

　――ジェットコースターに久々に乗った俺の感想としては、まあ、普通に楽しめた。

　隣に居た音響兵器(こうはい)に鼓膜はやられたものの、必要な犠牲だったと考えている。破れてないけど、ダメージはなかなかのものだった。ぶっちゃけると今もまだ少し痛い。

「日向、本当に駄目な時は遠慮しなくていいんだからな？」

「ご迷惑お掛けしました……」

　アトラクション一つ目にして疲れ切っている日向は、暫くベンチから動けそうになさそうだった。

『ごめんね

　無理させちゃって』

「私が勝手にしただけですから……加茂先輩はジェットコースター平気なんですね」

『絶叫系は

　大好物！』

「……そうですか」

　加茂さんのボードに書かれた文字から目を逸らした日向は、死んだ目で虚空を見つめ始める。

　そんな彼女を見て、加茂さんは慌ててボードに文字を書き殴ってこちらに見せてきた。

『私、飲み物

　買ってくるね！』

「あ、おい」

　そして、俺が返事を返す前に駆け足で行ってしまう。

「はぁ」

　俺は軽くため息を吐いた後、日向の隣に腰掛けた――。

　▼　▼　▼　▼

　ジェットコースターは、私の目論見通りとはいかなかった。

　隣に座ってくれるって赤宮先輩が言った時は、ラッキーって思ってた。先輩にアピールできるチャンスだって。

　……でも、ギャーって何。可愛げの欠片もないじゃん。私の事前のイメージでは、もっと可愛い悲鳴をあげるつもりだったのに。

　折角、先輩が隣に乗ってくれたのに。手だって握らせてくれたのに。

　こんなことなら、一緒に乗らなきゃよかったかも……なんて、今になってちょっと後悔してる。

「なあ、日向」

「は、はい」

　急に先輩に話しかけられたから、声が上擦る。

「飲み物、何がいい？」

「……え？　飲み物なら加茂先輩が買いに行きましたよね？」

「何がいいか聞くの忘れたんだと」

　そう言って、赤宮先輩は加茂先輩とのライナーのやり取りを私に見せてくる。

　そういえば、確かに聞かれてない。苦手な飲み物はないから正直何でもよかったけど、一応、少し考える。

　そして、一番無難なものを頼んだ。

「お茶でお願いします」

「分かった」

　私が答えると、赤宮先輩は文字を打ち始める。

「加茂さんってさ、いつもこうなんだよ」

　文字を打ちながら、先輩は話し始めた。

「勢いで動くことが多くてさ。だから大抵何か忘れてたり、抜けてたり。今みたいにな」

「は、はぁ」

　どうして、急に加茂先輩のことを話し始めたんだろう。私にはその理由がよく分からなかった。

　でも、その話を止めることもできなかった。加茂先輩のことを話す赤宮先輩は、どこか楽しそうに見えたから。

「まあ、それでも加茂さんは……あれ？　んー……なんかおかしいな」

　そんな先輩の声が、段々と小さくなっていく。

「先輩？」

「話切り出すのってむずいな」

「……？」

「……ああ、何の話か分からないよな。ごめん」

「い、いえ、大丈夫です」

　謝られたけど、未だに全く話が見えていない私はそう答えるしかできなかった。

　その後、お互いに沈黙してしまう。

「あのさ」

　でも、その沈黙も長くは続かなかった。

「さっきの遠慮すんなって言ったの覚えてるか？」

　さっきの……本当に駄目な時は言えって話かな。

　私は頷くと、赤宮先輩は続けて言った。

「二回目になるけど、本当に無理な時は無理って遠慮なく言ってくれ」

　私は頷く。でも、何でわざわざ二回もそんなこと言うんだろう。

　――疑問も、私が訊ねる前に解消された。

「先輩だからとか、変な気遣いも要らない。むしろ、されると困る。俺もだけど、きっと加茂さんも」

　先輩は、少し心配そうな目を私に向けてきた。

　多分、先輩は私が二人に合わせて、苦手な絶叫系に付き合ってくれたなんて思ってるのかもしれない。

　……違うんだけどなぁ。ジェットコースターに乗ったのは私の意思だし、下心もあった分、ちょっと申し訳ない気持ちになる。

　けど、その本心は口には出せなかった。先輩が私を心配してくれていること……私を見てくれていることが、嬉しかったから。もう少しだけ、心配してほしいって思ってしまったから。

「俺も加茂さんも、今日は三人で楽しく過ごしたいって思ってる。だから――」

「大丈夫です」

　だから、本心を言えない分、私は私の気持ちを正直に先輩に伝える。

「私、ちゃんと楽しいです」

「……そっか」

「そうです」

　私の言葉に対して、赤宮先輩はそれ以上何も言わなかった。

　ただ、先輩の横顔はどこか安心しているように見えて――本当に心配してくれてたんだって、私は嬉しかった。

　でも、"加茂さんも"……赤宮先輩の口から何度か、恐らく自然と出てきた言葉。

　その言葉が、親しい間柄だからこそ出てくる言葉だってことは分かる。分かってしまう。

　……私はそんな加茂先輩が羨ましく思った。