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夢

「加茂先輩の髪って地毛なんですか！？」

「…………(こくり)」

　驚く日向に対して、加茂さんは笑みを浮かべながら頷く。

　そこに補足説明をするように、神薙さんが口を開いた。

「九杉の髪って確かお母さんからの遺伝だったかしら？」

「…………(こくこく)」

「……ってことは、お母さんも加茂先輩と同じ髪色なんですか……！？」

「…………(こくり)」

　日向の問いかけに、加茂さんは再び頷く。

　……さて、そろそろ俺が口を挟んでもいい頃合いだろうか。

「俺からも一ついいか？」

「…………(こくり)」

「ああ、違う違う。加茂さんじゃなくて」

「…………(こてん)」

　首を傾げる加茂さんを一旦放置して、俺は日向に問いかけた。

「何で居る……？」

　そう、俺がずっと気になっていたのは日向のことだった。

　学校を出た時は俺、加茂さん、神薙さんの三人だった筈だ。それなのに、いつの間にか日向が加わっていたのである。

「居ちゃ駄目でした？」

「駄目じゃないけど、部活はどうした」

「今日休みです。サボりじゃないですよ」

　……まあ、サボりじゃないのなら構わないのだが。あと、神薙さんも神薙さんだ。

「神薙さんもいつまでも突っ込まないどころか普通に話し始めるし……もしかして、二人って初対面じゃないのか？」

「初対面だけど？」

「初対面ですね。でも、赤宮先輩と加茂先輩のお友達なら、私のこと変な目で見ないかなと思ったので」

　日向の基準はそこらしい。対して、神薙さんの基準も少し似ていた。

「九杉が普通に接してる子だし、平気でしょ。九杉、人を見る目はある方だから」

「俺の時は何だったんだ」

　神薙さんとの初対面は今でも鮮明に記憶に残っている。そこそこ苦い記憶として。

「赤宮君は男子だもの。女子だったらあそこまでしなかったわよ」

「ええ……」

「でも、あの時は本当にごめんなさい」

「……別にいいけどさ」

　どうやら、あそこまでピリピリしていたのは、性別も理由の一つだったらしい。

　あの時の神薙さんの行動は褒められたものじゃないが、花火大会のこともあって、今の俺はその理由で納得できてしまっていた。

『何の話？』

「大した話じゃねえよ」

「…………(きょとん)」

　俺と神薙さんの間で起きた話を知らない加茂さんは、不思議そうに俺を見つめてくる。

　でも、あの時のことは、俺と神薙さんだけの秘密だ。これだけは、加茂さんには話せない。

「そういや、髪の話に戻るけど、日向のそのピンクの髪ってやっぱり染めてるのか？」

　だから、俺は加茂さんの質問を躱すためにも、話を戻すことにした。

「はい。まあ、このメッシュだけで黒髪の方は普通に地毛ですけど」

　そう言って、日向は軽く自分の髪に触れる。

「うちの学校、髪の校則はないけど、その染め方って珍しいわよね。そういう染め方にしてるのって理由あるの？」

「憧れの人を真似てるんです」

　神薙さんが訊ねれば、日向は迷いなくはっきりとした口調でそう答えて、続けて打ち明け始める。

「その人のライブはいつもキラキラしてて、カッコよくて……歌も凄い良いんですよ。私もいつかその人みたいなシンガーソングライターになりたくて、まずは形から入ってます」

「へぇ……」

「なれるといいな」

「はい」

　返事の後、日向は顔を綻ばせた。

　彼女が目指すものは、職業が職業なだけに一筋縄ではいかないものだと思う。

　しかし、はっきりとした目標、夢を持つのは良いことだ。そんな真っ直ぐな彼女を、俺も応援したいと思った。

『そのあこがれの人って誰？

　気になる！(๑╹ω╹๑ )』

　加茂さんが日向に訊ねる。

　確かに、誰なんだろう。俺は芸能人に関しては少し疎い方だ。

　しかも、ピンク色のメッシュなんて特徴的な髪の人、一度見たら忘れないとは思うが……テレビで目にした記憶もない。

「そういえば、その人ってテレビに出てたりする人なの？」

　どうやら、神薙さんも分からないらしい。尚更気になる。

　どんな歌を歌っている人なんだろう。一度聞いてみたい気持ちもある。

「秘密です」

　しかし、日向の口から、その人について語られることはなかった。

「すみません、お預けみたいな感じになっちゃって」

「…………(ふるふる)」

「気にしないで。誰だって言いたくないことはあるでしょうから」

「無理言ってまで聞きたいことでもないからな」

　少し申し訳なさそうにする日向に、俺達は気にしてないという旨を伝える。

　しかし、どうして秘密なのか。そこは謎のままだった。

「あのっ」

　駅の改札がある屋根が正面に見えた頃、日向は改まった調子で話を切り出す。

「先輩方って明日、何か予定ありますか？」

　明日は先週土曜日の文化祭の振替で学校が休みの日だ。

　そして、俺は部活に入っていないため、当然の如く予定はない。

　けれど、日向はどうして明日の予定なんて聞いてきたのだろう――その疑問は、俺が訊ねる前に解消された。

「私、部活休みなんですけど、その、予定が空いてたら、皆さんとどこか遊びに行きたいなーって……」

　日向は俺達の様子を窺うように、控えめにそんな提案をしてくる。

「俺は空いてる」

『空いてるよ！』

　俺と同じく部活に入っていない加茂さんは予定が空いてるらしい。

「ごめんなさい。私、明日、部活あるの。あと、夜に文化祭の打ち上げもあるのよ」

　しかし、神薙さんの予定は既に埋まっていた。

「日付ずらすか？」

「日向さんに悪いし、三人で行ってきていいわよ」

「わ、私は別の日でも大丈夫ですっ」

「気遣わないでいいから。それに、明日って平日だからどこも空(す)いてて遊びに行きやすいでしょ」

　確かに、それは一理ある。明日は祝日でもないため、どこに遊びに行ってもそれなりに空いているだろう。

　どうするべきか悩んでいると、加茂さんがボードを持って俺達の前に立った。

『じゃあ明日も行って

　別の日にまた遊びに

　行こ！\( ╹▽╹ )/』

　ボードに書かれていたのはなんとも加茂さんらしい提案で――一番の良案だった。

「それもそうだな」

「そうね。じゃあ、また別の機会に誘ってくれる？」

「は、はいっ」

「で、そうなると次は……」

　話もまとまったところで、俺は日向に訊ねる。

「日向はどこか行きたい場所とかあるのか？」

「……えーっと……」

「何も考えてなかったのかよ」

「ちょ、ちょっと待ってくださいっ、今考えますからっ」

　そう言って、日向はうんうんと一人悩み始める。

　仕方がないので俺も考えるかと思った矢先、加茂さんがボードに文字を書いていることに気づく。

　程なくして、彼女はボードをこちらに向けてきた――。