115/315

弁当

「ボード持ってない加茂さんって新鮮だなー」

　昼休みになり、弁当箱の包みを解いていると、秀人がそんなことを言う。

「ねー。手首の話はちょっとびっくりしたけど」

「朝来た時には包帯ぐるぐる巻きだったもんな」

　そう言って、桜井さんと山田は苦笑しながら加茂さんの包帯を見る。

　――今日の昼食は修学旅行班の面々で取ることになった。

　いつもは神薙さんと食べている筈の加茂さんだが、神薙さんは文化祭実行委員の仕事で忙しいらしい。だから、一緒に食べられないのだとか。

「…………(うぐぐ)」

　そんな彼女は現在、お弁当箱の包みに苦しめられていたりする。

「加茂さん、解いてやるから貸せ」

「…………(ぱちくり)、…………(ぺこり)」

　自分の弁当箱の包みを解き終わったところで加茂さんに言うと、彼女は軽く頭を下げてから俺に弁当箱を包みごと渡してくる。

　……手首のこともあるし、明日からは結びを少し緩めるべきだろうか。

「そういえば、加茂ちゃんって箸持つのは平気なの？　手首、痛くなったりしない？」

「…………(こくこく)」

　桜井さんが加茂さんに訊ねると、彼女は頷く。

　昼食を取る分には支障はないらしい。それが分かって桜井さんは安堵するように息を吐く。俺も内心、ほっとした。

「よし、私があーんをしてしんぜよう！」

　――のも束の間、西村さんがそんなことを言い出す。

「おーい西村ー？　話聞いてたかー？」

「聞いてたとも！　ってことで、赤宮君弁当箱プリーズ！」

「お、おう」

　秀人の突っ込みを華麗に受け流す西村さんの勢いに気圧され、俺は加茂さんの弁当箱を彼女に渡してしまう。

　すると、そのタイミングで皆のスマホの通知音が一斉に鳴る。

［自分で食べれるよ！］

　既に作っていた修学旅行用のライナーのグループに、加茂さんから送られてきた抗議文。

　加茂さんを見ると、西村さんに両手のひらを上に向け、指をクイクイッと動かしている。恐らく、弁当を返してほしいのだろう。

　そこで、見かねた桜井さんも口を開いた。

「詩穂、加茂ちゃん困らせないの」

「違うよー。少しでも加茂ちゃんの負担を減らす配慮だよー」

「本音は？」

「一回やってみたかった」

「普通逆だろ……」

「え？」

　あっさり自白した西村さんに思わず突っ込む。

　すると、西村さんは一瞬面食らった表情で俺を見た後、笑って言った。

「無理無理。やる側ならともかくやられる側とか恥ずかしいって」

「そういうもんか？」

「そういうもんだよ。桃もそう思うよね？」

「え？　……私はどっちも恥ずかしいけど……一回くらいやってみたいかも」

　西村さんが桜井さんに話を振ると、彼女は山田の方をチラリと見る。

「いきなり惚気んな」

「痛っ……いや俺悪くなくね！？」

　秀人の理不尽など突きが山田を襲うが、俺は敢えてそれをスルーして西村さんに言う。

「で、その恥ずかしいことを加茂さんにやらせようとしている、と」

「バレたか」

「バレるわ」

　むしろ何故バレないと思った。

　おどける西村さんに呆れていると、彼女は「まあ」の後に加茂さんに一度視線を送ってから言う。

「配慮っていうのも本当だよ。少しでも手を休ませてあげれば、少しでも早く治るかなって」

　一応、加茂さんのことを思ってのことであるのは確からしい。

　……まあ、決めるのは加茂さんだ。彼女が嫌がるのなら俺は止めるし、そうでなければ俺はどうもしない。

　どうする、という意を込めた視線を加茂さんに送ると、丁度よく彼女と目が合った。

「…………(うー)」

　少し悩んでいる様子の加茂さんは、少し間が空いた後にスマホに何やら打ち込み始める。

　それから暫くして、再びライナーが送られてきた。

［いいよ］

「やたっ」

　ガッツポーズをする西村さんを見て、加茂さんは苦笑している。

　加茂さんって善意に弱いよな。悪いところではないけど、丸め込まれやすい気がする。

「加茂ちゃん何食べるー？」

「…………(それ)」

　西村さんは弁当の蓋を開けて加茂さんに訊ねると、彼女は弁当のおかずの一つを指差す。

　ずっと見てるのもあれなので、俺も自分の弁当の蓋を開けて食べ始めることにした。

「はい、加茂ちゃん」

「…………(あ、あーん)」

　西村さんに差し出された玉子焼きに、加茂さんは少し恥ずかしそうに、控えめに口を開けて齧り付く。

　……こうして見ると、なんだか微笑ましい。女子同士のやり取りだからなのだろうか。不思議だ。

「赤宮君って凄いよね」

　一人で勝手に和んでいると、桜井さんに小声で話しかけられる。

「何が？」

「加茂ちゃんから前に聞いたんだけど、お弁当、自分で作ってるんでしょ？　しかも加茂ちゃんの分も。大変って思うことない？」

　桜井さんに訊ねられて、俺は一考してみる――が、特にこれといって大変と思うことはなかった。

「あんまり」

「……因みに、朝って何時起き？」

「６時過ぎ」

「朝練なしでその時間かぁ」

　答えると、桜井さんは独り言のように呟く。俺は要領を得ない彼女の言葉に首を傾げる。

　そして、彼女は更に質問してきた。

「もう一ついい？」

「ああ」

「お弁当作るのっていつもどれくらい時間かかってる？」

「……大体３０分ぐらいだな」

　基本的には前日の夕食の残りとか、卵焼きとか、切って焼くだけのウインナーとか、簡単なものが多い。だから、２０分以内に作り終わる時だってある。

「あ、ごめんねっ、質問攻めしちゃって」

「別にいいけど……桜井さん、弁当作りたいのか？」

　桜井さんに訊ねると、彼女は山田の方をチラリと目を向ける。見られた当人は話を聞いていなかったのか、何の話か分かっていない様子で目を瞬かせる。

　……成る程。ようやく話が見えてきた。同時に、尽くすタイプなんだなと、驚き半分、感心半分な感想を口に出しかけ、寸でのところで踏み留まる。

　それから、一つアドバイスしておくことにした。

「最初は前日の残り物とか、冷食詰めるだけでもいいと思う。それも歴(れっき)とした弁当だから。んで、作るのに慣れてきたら何品か自分でも作ってみるとかな。卵焼きとか簡単でいいぞ」

「あ、ありがとっ。頑張ってみるっ」

　桜井さんは意気込むように胸の前で拳を作る。

　愛されてるなぁなんて思いながら、俺は水筒のお茶を飲んで一息吐く。

「…………」

「ちょ、痛い痛いっ、え、何っ、何！？」

　秀人に無言でど突かれ続ける山田のことは、暫く放っておくことにした。