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加茂さんとデザート

「…………(ぐいぐい)」

「ん？」

　廊下を歩いていると、加茂さんにTシャツの袖を引っ張られる。

　何事かと思ってそちらを見れば、加茂さんがとある教室を指差していた。

「クレープか」

「…………(こくこく)」

「……クレープかぁ……」

　目を輝かせながら加茂さんは頷いているが、俺はすぐに「寄るか？」とは言えなかった。

「いいじゃない、寄る？」

「…………(まって)」

「……？」

　待ったをかける加茂さんに、神薙さんは不思議そうに首を傾げる。

　加茂さんも、俺が煮え切らない返事をしている理由を理解しているらしい。小谷さんの注意を忘れていなかったようで少しホッとした。

「どうしたのよ」

「鈴香、俺の顔見て、いつもと違うこと言ってみ？」

「……あっ」

　ピンときていなかった神薙さんだったが、秀人の言葉で彼女もようやく理由を理解したようだ。

「ってわけで、俺はやめとく」

「当たり前だ。食うなんて言ったら殴ってた」

「…………(さっ)」

「赤宮君？」

　俺の言葉に反応したのか、加茂さんは神薙さんの後ろに隠れる。そして、神薙さんは笑顔で俺を見つめてくるが、目は笑っていなかった。

　あらぬ誤解を生んでしまっていることに気づき、俺は慌てて弁明する。

「いや加茂さんは殴んねえよっ！」

「…………(ほっ)」

「ならいいけど」

「鈴香、俺は？」

「大人しく殴られなさい。ほら、歯を食いしばって」

「あれ？　俺、もしかして何もしてなくても殴られる？」

　流れるような理不尽を垣間見た気がするが、話が脱線しているので一旦戻すことにした。

「それで、加茂さんはクレープ……食いたいんだよな」

「…………(こくこく)」

「俺の人権消失事件はスルー？」

「「スルーで」」

　珍しく死んだ目になっている秀人は無視して、俺は考える。

　クレープとなると、問題はその食べ方とクリームだろう。

　クレープの食べ方といえば、直接齧(かぶ)り付くのがオーソドックスである。しかし、大抵はその食べ方だと口元が汚れてしまう。

　綺麗に食べればいい話ではあるのだが、クリームがその難易度を上げてしまっているのだ。

　カレーは俺が一応気にかけていたこともあって、加茂さんも秀人も特殊メイクを汚さずに食べれていた。

　でも、あれがライスではなくナンだった場合、恐らくアウトだったと思う。

　要は、齧り付く系を避けたいのである。

　アメリカンドックなんて良い例だ。あれもケチャップが難易度を上げている。

　逆にポップコーンやフライドポテトなんかは、よっぽど食べるのが下手でなければ口の周りが汚れることはない。

　……というわけで、俺は加茂さんに結論を言った。

「クレープは諦めろ」

「…………(がーん)」

「でも、アイスならいい」

「…………(え？)」

　俺はクレープを売る教室の隣の教室を指差し、加茂さんがその方向を目で追う。

　その隣の教室では、有名なアイスクリームチェーン店、"サーティツー"のカップアイスが売られていた。

『いいの？』

「クレープよりはマシだろ、多分」

「…………(わーい！)」

　加茂さんは両手を挙げて喜びを表現する。そんな彼女が微笑ましくて、俺の口元は自然と綻んだ。

「ってことで、二人ともいいか？」

「俺はいいぜ。デザート食いたかったし」

「そうね、私も食べたいかも」

　秀人と神薙さんも異論はないようなので、俺達は早速その教室に向かった。

「いらっしゃいませー！　味はどうしますか？」

「俺は抹茶」

「私はバニラ」

「俺はチョコにしよっかなー」

『チョコレート！』

「はーい、少々お待ちをー！」

　――そうしてアイスを買った後、俺達は丁度空いてる四人席を見つけてそこに座る。

「この店のアイス、食べるの久々」

「俺は夏休みの部活帰りに食ってたなー。光太は？」

「夏休みに一回食ったな」

「へー、珍しい」

『珍しいの？』

　秀人の言葉が引っ掛かったのか、加茂さんがボードで訊ねる。

「光太って甘いもの進んで食わねえから」

『そうなの？』

　加茂さんは、今度はこちらにボードを向けてきた。

「別に嫌いじゃないけど、まあ、そうだな。進んで食うことはない」

『だから前はブラックコーヒー味

　食べてたんだ(´・ω・｀)

　赤宮君って苦いの好きなの？』

「物にもよるけど、コーヒーの苦味は好きだぞ」

　加茂さんの質問に答えていると、横と斜め前から視線を感じる。

「……何だよ」

　そちらに目を向ければ、秀人と神薙さんが少し驚いた表情で俺を見つめてきていた。何なんだ、一体。

「そんなに俺がアイス食うのがおかしいか」

「そこじゃねえよ」

「赤宮君、いつの間に九杉とアイス食べたりなんてしてたの？」

「……え、そこ？」

「「そこ」」

　二人が驚いていたのは、俺が予想した点から少しズレていた。それならそれで、何故そこまで驚かれなければならないのかは分からないが。

　"友達と一緒にアイスを食べるのは普通だろ"と、俺は思う。

「いつ？」

「いつって、加茂さんと買い物行った帰りだけど」

「買い物？　あ、文化祭の買い出しか？」

　……あ、そっか。これ、どう説明するべきだ？　話すタイミングもなかったから、二人は知らないんだよな。

　とりあえず、一緒に水着を買いに行ったことは伏せておこう。言ったら色々面倒臭そうだし。

「まあ、そんなとこ――」

『赤宮君と水着

　買いに行った時！』

「えっ」

「行ったの？」

「…………」

　加茂さんは隠す気なんて更々なかったようで、即行で二人に暴露してしまった。

　再び、二人は俺に視線を送ってくる。居た堪れなくなった俺は、無言で目を逸らした。

　いや、いいんだけどさ。やましいことは何もないから。でも、加茂さんはもう少し体裁を考えるべきだと思うんだ。

　異性の友人と一緒に水着を買いになんて、稀だから。俺、今でもその考えは変わってないぞ。

「じゃあ、あの水着ってお互いに選び合ったりしたの？」

「してない」

　俺は自分で決めてしまったし、加茂さんもほぼ自分で選んだようなものだ。

「九杉、そうなの？」

　神薙さんは何故か俺を無視して加茂さんにも訊ねた。

『私の水着はちょっと

　見てくれた』

「へー」

「ふーん」

　少し照れながらも、加茂さんはボードで神薙さんに答えてしまう。

　そして、秀人はニヤニヤと、神薙さんは白い目で俺を見てくる。

　俺は顔の熱を冷ますためにも、買ったアイスを口に含む。それから、二人にも言った。

「ほら、アイス溶けるぞ」

「話逸らしたな」

「逸らしたわね」

「うるせえ」

　二人はジト目を無視して、俺はアイスを食べ進める。

　すると、二人もこれ以上何か訊ねてくることなく、自分のアイスを食べ始めた。

『私のアイス

　一口あげる！』

「あら、ありがと九杉。じゃあ、私のもあげるわね」

　加茂さんと神薙さんが、一口ずつアイスを交換し始める。

　微笑ましく思いながらそんな二人を見ていると、加茂さんが俺の視線に気づき、ボードに文字を書いてこちらに向けてきた。

『まっちゃ

　おいしい？』

「……加茂さん、抹茶アイス食ったことないの？」

「…………(こくん)」

　加茂さんは頷く。

「まあ、美味いぞ」

　加茂さんの質問に答えると、加茂さんはじーっと俺の抹茶アイスを見つめてくる。

「……一口いるか？」

『食べたい！

　\(๑╹ω╹๑ )/』

　俺が訊ねた瞬間、加茂さんはボードをこちらに向ける。

　文字を書く素振りは全くなかった。どうやら、その文は既に準備していたらしい。

「良心を予測すんじゃねえ」

『赤宮君なら

　聞いてくれると

　思ったから』

「はあ……」

　変な方向に信頼されていて、少し複雑な思いを胸に抱きながらため息を吐く。

　そして、俺は自分のアイスをスプーンで掬って加茂さんに差し出した。

「ほら」

「…………(えっ)」

「一口だけな。溶けるから早く食え」

　俺は加茂さんに早く食べるように促した。しかし、彼女は固まったまま動かず、スプーンの上の抹茶アイスを見つめている。

「光太のそういうとこ、素直に尊敬するわ」

「九杉もだけど、赤宮君も大概天然よね……」

「は？」

　秀人と神薙さんが呆れたような視線を向けてくるが、俺は理由が分からず首を傾げる。

　それでも一応考えてみようと、俺もスプーンの上の抹茶アイスを見る。

　――そこでようやく、加茂さんが固まっていた理由を理解した。これ、間接キスになるじゃねえか。

　……あと、加茂さん、チュロスの時もやっぱり無理してたんだな。でなければ、今のも躊躇なく食べてただろうし。

　ひとまず、俺は加茂さんに謝ってスプーンを引くことにした。

「ごめん加茂さ「…………(あむっ)」……ん？」

「えっ」

「そこでいくのかぁ」

　しかし、俺は動くのが遅かったらしい。

　加茂さん、俺が差し出していたスプーンを咥えてしまったのである。意を決した表情で。

「…………(うぐっ)」

　しかし、加茂さんの覚悟虚しく、その数秒後、彼女は口に合わなかったとばかりに顔を歪ませたのだった。