世界の果てに

窓から一人、街灯の下

「よし、これで終わりだな……」

パソコンにひたすら文字を打ち込むこと三時間、今日の仕事は終わりを迎えた。

「八時半か……帰って飯作らないと」

実家に住んでいれば母親が作ってくれているが、一人暮らしではそれは叶わない。

早く嫁の一人でも見つけなさいというのが母親の言葉ではあるが、そんな簡単に見つかれば苦労はしないよ。

パソコンの電源を落とし、オフィスの窓を閉め、帰り支度をしていると、俺の目に気になる物が映った。

「女の子……だよな」

オフィスのすぐ横は公園だ。

普段は昼間でも子供の遊び場になっていない、廃れた公園。

そんな場所に、そんな場所のブランコに一人、女子高生らしき子が、座っていた。

「…………」

距離的に表情は見えないが、楽しそうではない。

一人だし。

変質者に思われるかもしれないが……いや、普通だったら通報されてもおかしくないかもしれないが、俺は、とてもこの子に話しかけたくなったんだ。

だからすぐにオフィスを出て、外の公園へ走っていった。

公園の入り口に立つと、オフィスの中からは分らなかった容姿が、はっきりと見えるようになる。

髪はショートで金髪、俯いているから顔は見えない。 あと、胸がでかそう。

「こいつぁ……」

やさぐれギャルじゃねーか……？

一縷の希望（謎）を賭けて近づこうとすると、俺の足音に気づいたのか、先にチャラ高生が顔を上げた。

「……なに、なんか、用？」

ギャルだった。

でも、ガングロとか言われるそういう類のものではない。

それに、メイクは濃いが……んぅ、これは元はそんなに悪くなさそうなんだが。

「ちょっと、聞いてるの？」

「え？あ、あぁ、こんな時間になにしてるのかなって……」

「……説教とかだったらいいから、そういうの、いらないから……」

やさぐれてんなぁ……。

いまどきの女の子は、みんなこんな感じなのだろうか？ 日本の将来が心配だね。

しかし、興味本位からか、なんなのか……俺は隣のブランコに黙って座った。

「アンタさ、この世界の果てには、なにがあると思う？」

「この世界の果て……」

正直、驚いた。

こんな、一見俺とは価値観なんてものが一切合いそうにもない人間が、昔の俺と同じことを考えていることに。

確かに、別に大層特別な内容ではない。

寧ろ、この世界には『世界の果て』が気になっている人間の方が多いだろう。

だが、そういう問題ではないんだ。

今この場所、このタイミングでこの言葉がこの子から出てきた事に、とても特別な物を感じざるを得なかった。

「ははっ、子供だってバカにしてるでしょ。 みんなそうだから、別にいいよ」

「……してない」

「え？」

「馬鹿になんて、してない」

「べ、別にそんな真剣な顔して返してくれなくても……今度はこっちが困るっていうか……」

お互い沈黙になって数十秒経過したころ、俺は少し昔の話をすることにした。

「俺、今二十四歳なんだけどさ」

「え？！まじで？！もっと上かと思った！」

「……」

「……ゴ、ゴメンって……続けて……」

改めて咳払いして、話を続ける。

「昔、君と同じことを考えていたんだ。 この世界の果てには、何があるんだろうって」

「それは、世界が丸いから果てなんてないとか、宇宙は観測しきれないだとか、そういうんじゃなく……上手く表現できないけど」

「ただ漠然としたその思いは、当時とても輝いてた気がするし、大人になれば、そういうものが分かってくるんじゃないかって、訳のわからない解釈をしてたっけ」

「……結局、見つかった？」

少し期待を抱いている瞳のこの子には申し訳なかったが、無言で苦笑いをした俺の瞳を見て、納得してもらった。

「私ね、自分がこの世界で何かを残せるのかなって、思うんだ」

「オリンピック選手で記録を残すとか、偉い人になって凄いことをするとか、そういうのね」

「私は何もできないから、だから、何も残せず、何もわからず死んでいくのかなって思うと、とっても悲しくなるの」

「……っ」

見た目に反して、言っていることが哲学的というかなんというか、息を呑んでしまった。

「今絶対、こいつ見た目と合わないこと言ってるなとか、そういう目で見たでしょ」

バレてた。

「い、いやぁ……あは、あはは……」

慌てて愛想笑いをするものの、取り繕うことは出来なかった。

「はぁ……ねぇ、アンタお腹空かない？ 私はしっかりお腹空いてきた」

「あぁ、そうだな。 俺も家に帰って飯を作らないと」

「ふーん、奥さんいないんだ」

「悪かったな」

「一人暮らしなの？」

「そうだよ」

「行ってもいい？」

「あぁ、別にーー」

なに？

「ん、ごめん、なんて言った？」

「だから、アンタの家、行ってもいい？」

「んなっ！？」

公園で出会った女子高生を自宅に招き入れる二十四歳、有職。

これは大丈夫なのか？ いやダメだ！

もしかしてアレじゃないのか！美人局！

「くっ……！」

しかし、気づいた時には、二人で自宅に向かって歩き始めていた。

普段味わうことが出来ない、非日常。

そんな経験に、俺は危険ながらも楽しさを覚えてしまっていたんだ。