【黒歴史】ジュエル・ハンターズ ～八つの宝石～

第三章 聖天使アルティマ

２６、ジャックフェアリーの暴走？（２）

　初めに不満の声をあげたのはソラだ。

「へぇ？　自分を信じて、壁画の扉に突っ込むってわけ？　一つ言っておくけど、戦いの扉はぜーったいにいやよ」

　みんなの視線が一斉にオレに集まる。ちょ、ちょっと待ってくれ。

「ソラが言うには、入りたい道の扉に体当たりするのか？　そんなのやって、鼻がつぶれたらどうするんだ！」

「じゃあ、どうしろってのよ」

「うっ……分かった」

　全員の意見が一致して、オレは戦いの扉、しかも一番目にぶつかる事になった。でも、どんなやつと戦えるか楽しみになってきたぞ。

　三人の話し合いの結果、ソラが迷い、サリィが飛ぶ、ダイスが逃げるになったようだ。悲しいが、この中でまともに戦えるのはオレだけかも知れないな。剣を持ってるのもオレだけだし。そんな事を考えながら、助走をつける。

「がんばってね、ソレイユ～♡」

　ズドドー！　甘えた声のトーンで、つまづいて転んでしまった。言い返す前に、ゴロゴロ転がったまま扉にぶつかった……？　いや、すりぬけたといった方が正しいだろう。壁にぶつかった感触はなく、立ち上がってみると、まるで違う世界にきていた。

「下がマグマだ……水中なのに」

　オレの頭がおかしいんだろうか。前方には一本の道があって、辺り一面がマグマだ。入った時から汗が止まらなかった理由がようやく分かった。

　オレは特に何もする事がないから、唯一の道を進み始める。

「魔法ってのはすごいな」

　マグマが本当でないくらいはオレにも分かる。壁画も、おそらく呪文によって作り出されたものだ。

「おやっ、あれは……ナオ・チャン？」

　少し広い場所に、Ａさんことナオ・チャンが立っている。こっちに気づくと、魔法を使ってきた。

「ド。ベギャダ゛゜コ、―ロ＝……」

　ガッシャーン！　すごい音がしたかと思うと、でっかいオノが上から降ってきた。とっさに後ろに飛んだが、刃がオレの腕を切断する。

「ぐ、あああっ！」

　むなしくマグマへ落ちるオレの腕。だが痛みに苦しんでる暇なんてない。ナオ・チャンが続けて唱えてきたからだ。

「゜゜゜゜゜゜＝、、、、、、、ガゴヂ、ドラドラドラドラ」

　くっ。次に来たのは、何千本という剣だ。ＥＳＢでかわすが、一本に足をスパンと切られる。わずかなすきもなく、右耳や残った方の手の小指、足の親指に中指。もはや痛みが感じられない。剣が消えると、ナオ・チャンやウェンス、帝王に囲まれる。

「ダウソンゲハレコ」

　帝王が言った。何を言ってるのか、さっぱり分からない。

「イナハミタイ。ダウホマテベス」

　ウェンスが優しく言う。ん、ちょっと待てよ？　こいつらの言葉を、逆から読んでみると……。

　最後にいつのまにかいた兄さんが言った。

「ダンルイテレサマダデウホマハエマオ」

　ははは。ようやく分かったぞ。

「このマグマも、お前らも、痛みも苦しみも、すべてイカサマだ。オレにこんなせこい真似をしたのは、誰なんだ！」

　言い終わると、オレは遺跡に立っていた。マグマなんてなく、たいまつと石でできた壁と床があるだけだ。そして、一人の男がこっちをにらんでるだけだ。

　そいつはくやしそうに壁を拳で叩く。

「ちくしょう、どうしてだまされなかったんだ！　お前の心の一番弱いところを攻めたのに！」

「オレには、やるべき仕事がある。達成されるまでは、オレの心は魔法なんかでくじけないんだよ」

「私の負けだ。奥に進んでいいぞ」

「おっ、ありがとよ」

　オレは走りながら出口へ向かう。やっぱり、あれは幻覚を見せる呪文を使用していたんだな。帝王には感謝できないが、兄さんが助けてくれてよかったぜ。まあ本人は意味が分からないと思うけど、礼は言っておくよ。

　とうとう出口だ。外に出ると、仲間たちがもう集合していた。

「みんな！　無事ゴールできたんだな」

「けっこう楽しかったですよ、新しいアトラクションみたいで」

　ダイスはずいぶんおもしろかったんだな。人よりもかなり速いから、迫りくるトゲから逃げるのなんて、朝飯前だろう。サリィとソラもいい表情をしている。

「ソレイユはどうだったの？　なんだか、元気がないみたいよ……」

　ソラが唐突にきいてきた。背後のフェアリーに気づかずに。

「その話はあとにしようぜ。オレはもっと重要な事があると思うんだよね」

「えっ？」

「後ろだよ、後ろ」

　彼女はようやく、三大賢者の一人がいるのを認識できた。ゆっくりとふりかえる。

　全員がジャックフェアリーを見る。すると彼はにっこり笑って言う。

「ようこそ、我がフェアリーの遺跡へ」

　えっ？　反抗期で凶暴になってたんじゃなかったのか？　もう何が何だか全く分からん。どこかに通訳はいるかー。

　オレがしんちょうにきいてみる。

「あ、あのー、反抗期はどうなたんですか」

「それならもう克服した」

「何だってー？」

　四人が驚きの声をあげた。ジャックフェアリーはあいかわらずにこにこしながら話す。

「おっと、自己紹介がまだであったな。私はジャックフェアリーのジオス。そなたたちの名は？」

　オレたちは落ち着かないまま言っていく。全員が終わると、また人のよさそうな笑みをうかべて言う。

「そなたがヘーレゴニーの王位相続者か。若くて大変な時もあるだろうが、あきらめないでほしい」

「わかりました。ところで、私以外の三人はジュエル・ハンターズなんです。宝石はどこにありますか」

「ジュエル・ハンターズだと……」

　ジオスは下を向いたまま、動かなくなった。オレたちは、静かに言葉を待つ。

　彼はとうとう重い口を開ける。

「私は三大賢者。宝石との関係が最も深い者たちだ。すべて天空の城に納めた時……私たちは真の姿になるのだ」

　難しい話だな。しかも、天空の城って何だよ！

「あの、ちょっといいかな。天空の城ってどこにあるんだ」

「この大陸を見下ろせるところ、つまり大空だ。ジュエル・ハンターズなのに知らなかったのか」

「全然」

　ジオスはこっちに近づきながら言う。

「そなたたちはまだ知らない方がいいだろう。少なくとも、今は。宝石を全部集めれば、自然と導いてくれるぞ」

「誰が？」

「ルクシーノとハンドルートだ」

「えっ？」

　意外にも反応を示したのはダイスだ。オレも多少は驚いてるけど、そこまでびっくりするなよ。

「ルクシーノといえば、とっくに死んだんじゃないんですか？　五百年前の人物ですよ」

　あ、そうか。ダイスは一つ目の宝石を手に入れたあとに仲間になったから、シュナイドの話を聞かなかったんだっけ。でも、ソラは別に動揺する様子がない。

「ソラはルクシーノが生存してるのを聞いた事あるのか」

「えっ？　だって、エルフの森とかで話してくれたじゃない」

　そうだっけ。そうだ、思い出したぞ。寝る前のあいてる時間にきかせてあげたんだ。オレはそのあとのキスを思い浮かべてくくくっと笑った。

　オレは笑いをおし殺して言う。

「で、宝石はどこにあるんだ？　あ、その前に、頼み事があるんだった」

「言ってみろ」

「地表に戻る時に、〈ニ・グリーメ〉を唱えて、オレらを魚人間にしてくれないか」

「魚人間？　わかった。宝石はというと、私の後ろの通路の奥にあるぞ」

「じゃあ行くぞ、みんな」

「そうね」「そうですね」「そうしましょう」

　ジオスに背を向け、歩き出す。よし、とうとう三つ目の宝石が見つかったんだ。わくわくしながら、目の前を見る。

　そこに、紫に輝く宝石がある。少し意地をはりながらも堂々と光っているな。

「じゃあ、触れる準備はいいか？」

「いいわ」「ＯＫです」

「せーの！」

　シューン！

　同じように異世界に来たな、おそらく。近くにはサリィとダイスが上から舞い降りてくる天使を見ている。天使は話し始めた。

　ジュエル・ハンターズは残り五人

　宝石も残りは五個

　帝王が動きだしています

　さらに追っ手も近づいてきています

　ソレイユ、そしてサリィよ

　その腕輪はあと数時間であなた二人の

　自由を奪います

　つけている方の腕をこちらへ……

　オレとサリィは言われるままに腕を差し出す。天使が言葉をつぶやくと、腕輪が光り出し、黒いものがどんどんぬけていく。どうやら、呪いが解けたようだな。

　これで大丈夫

　あなたたちに幸運を……

「ま、待ってくれ！　あなたの名前は！」

　私は　聖天使アルティマです