【黒歴史】ジュエル・ハンターズ ～八つの宝石～

第三章 聖天使アルティマ

２４、宿命

　オレがくり出した新呪文は、かなりでかい槍だった。神の槍といってもおかしくないほどの神々しさをかね備えている。オレはそれをアンデットの群れにつき刺そうとする。だが、シオンが黙っちゃいなかった。

「ブラックホールX―1！」

　何だ、この魔法は？　シオンの出した黒い物体は、いとも簡単に神の槍をうちのめした。

「くっ、神の槍がとかされた？」

「そうだ。こいつは触れたものがなんであってもとかす、最強の魔法だ」

「ならば、最強の対呪文用の剣はどうだ？」

　レインは剣で黒い物体をあっさりと切断した。そのままシオンに飛びかかったが、そばにいたウェンスが進撃を止めた。

「レインー、大丈夫かー」

「もちろん。とりあえず、自分の心配でもしてろ」

「へっ？」

　レインの助言によって、シオンのレイピアを防げた。シオンは漆黒の翼で空へ上昇する。あれじゃあ、オレの剣が届かないぞ。だから、呪文でむりやり地面へ落としてやる。

「ライジングタワー！」

　希望の腕輪によって魔力が高くなっていたから、ものすごいでかさの柱になった。しかし、思っていた以上に素早くあっさりよけられる。

「この野郎。せこい方法を使うんじゃねぇ！」

「はははっ。人にはそれぞれ戦いのスタイルというのがあるのだ」

　かなりむかつくバンパイアだぜ。オレは仲間たちの様子を確認する。

　レインは、今もウェンスと剣どおしでの戦いが勃発している。あまりにスピーディーで、互いの剣が見えないほど速い。剣のぶつかり合う音がずっと聞こえていて、こっちがひやひやさせられる。実力は同じだから、あとは持久力の問題ってわけだな。

　一方、サリィ、ソラ、ダイスの三人は四十体……じゃなくて三十八体の死体（アンデット）を相手に奮闘中だ。

　ソラはどうやら魔法の紙が尽きたらしく、槍でどんどん突き殺していく。ダイスも敵に包囲されないように動きながら、矢を連射している。サリィは今、強力そうな魔法のために唱えている途中だ。

　あっ、そういえばウェンスのところにいたマスターたちはとっくに逃げ出していた。オレらの人間ばなれしたバトルについていけなくなったのだろう。それとも、殺されるのがいやかのどちらかだな。

「アルシード！」

　おっと、余計な事を考えてるうちに、シオンはあの悪夢のような呪文を唱え終わった。いったい、何の魔法で攻めてくるんだろうか。

「ジェット！」

　今度は上からの竜巻だ。しかも、三つかよ！　オレは状況を察知して、一番適切なのを唱える。

「フライト・ボルテックス！」

　オレはすごい速さで竜巻の一つにつっこむ。そう、竜巻の中心は無風、つまり弱所なんだ。そして見事に攻略し、勢いそのままでシオンに体当たりをしようとする。

　だがシオンはすんでのところでよけた。その代わり、オレの体は左翼を貫通し、バンパイアと共に落下する。

　ドシーン。シオンは悪い姿勢で落ちたのか、右翼も完全にダメになっていた。オレはＥＳＢのおかげでエルフみたいに華麗に着地した。本当に、なんでもありの世の中だな。

「くそっ、右手が折れた」

「さあどうする。降参すれば、逃がしてやってもいいぞ」

「私はあいにく左利きでね」

「ちっ、そうだったのか」

　人間とバンパイアの対決は、第二段階に突入する。どうやらシオンは呪文を使うための魔力がからっぽのようだ。オレは魔法剣での呪文使用、しかも腕輪の力で無限に唱え続けられるが、あえて剣での勝負にする事にした。相手側に踏み出そうとした、その時だ。

「ヘル・ガイア・プロミネンス！」

　声は、アンデットの場所から聞こえた。となると、サリィか！

　無事成功した魔法は、すべてのアンデットを焼き払う。なんと、大地から劫火が噴射されたんだ。その日は三十メートルほど上昇したあと、また大地に戻った。

「すげぇ……。こんなに強いのがあったなんてな」

　アンデットは、骨まで燃やされ、何も残っていない。三人は無傷で勝ち、オレとレインの手助けを試みる。

「おっと、危ない」

　シオンがレイピアを振り回してきたから、横にとんでかわす。

「この、すばしっこい小僧め」

「あんたも言ったよな。人にはそれぞれ戦いのスタイルというのがあるって。さあ、仲間が助けにくるぞ。翼なしでオレの剣とか仲間の矢や魔法、槍をよけられるかな、うひひ」

　シオンはしばらくうつむいて考えていたが、やがて結論をだした。

「……仕方ない。今回は私たちマスターの負けだ。ジャックフェアリーはあきらめてやる。行くぞ、ウェンス」

「何？　……くそっ、わかった。だがな」

　ウェンスはレインの方を向く

「宿命は終わっちゃいないはずだ、レイン。またどこかで会う時、そこがどちらかの死に場所、つまり墓だ」

　ウェンスの言葉に、レインも堂々と言い返す。

「そのつもりだ、ウェンス」

　ウェンスは満足したようにうなずくと、魔法の紙を取り出した。そして、それをシオンと裂いて言う。

「テレポート」

「さあ、レイン」

「えっ？」

「さっきの話の続き、してくれよ」

「私も、ぜひ聞いてみたいものだな」

「しょうがないなぁ」

　レインはオレや、シオンの呪文から解放されたキングフェアリーの必死のおねだりの末、ようやく話をしてくれた。

「まず、ヘーレゴニー五騎士の誤解を改めなくちゃいけない。名前をすべて言える者は、いるか」

「ロス、ハック、センディー、ニス、コロニサーでしょ」

　ソラが当たり前に答えた。まあ彼女は王族だから、五騎士の名前を知らない田舎者のオレとは違うみたいだな。

「そう。その中のハックというものがヒューチャル家からの出身だ。ソラはもうお分かりだろうが、ハックの名の人物は、ハイザックでいうとルクシーノの時代に活躍した人物だ。ところが、五騎士結成の当時は二百年前。つまり、ハックというのは偽名で、本当の名はローネン・ヒューチャルだったんだ」

「そうだったのか。でも、なぜ偽名で五騎士になる必要があったんだろう」

　レインは肩をすくめる。

「分からない。だが確かなのは、ハック・ヒューチャルという人物は五百年前、ルクシーノ大王の兄弟であるロクシーノが原因で自害したんだ」

「自害……。あの、一つ質問していいですか」

　ダイスが堂々と言う。

「さっき、ウェンスはレインさんとの関係を宿命だって言ってましたよね？　あれはどういう意味なんですか」

　まだまだ未熟だな、ダイス。もうほとんどレインが答えを言ってたじゃないか。ハックとロクシーノの関係が同じく宿命だってのを理解できなかったのか？

　レインは簡単に答えた。

「オレがロクシーノの子孫だから、五百年前と二百年前の因縁がまだ残ってるんだろ」

　その時、ソラがまた質問する。

「あのー、五百年前の因縁はロクシーノだけれど、二百年前には何があったの？」

「当時のハイザックの王、ニルシアーノがローネン・ヒューチャルを外国へ追放した。国王の補佐だったカール・ヘイルタイトの必死の説得にもかかわらずな。ローネンはハイザックに反逆したネクソス・ヒューチャルの育ての親だったのが原因でヘーレゴニーに強制的に送られた。そしてヘーレゴニーでもローネンは差別されていたため、魔法で顔を変え、名前もハックという名にして、すべての国に復讐するためにヘーレゴニー五騎士に入団した。たぶん自分の正体が見つかりにくいと考えたんだろう。まあオレが知ってるのはこれくらいかな」

　話が頭の中でぐるぐる回っている。いくつか知ってる名前があったな。ニルシアーノとかカール・ヘイルタイト、それからネクソス・ヒューチャルか。

「それでは、五百年前の事を話してみてください」

　サリィは完全に話の内容が分かったのか。オレも少しは納得できたけど、こんな昔話は、眠たくなってくる。オレはどうやら伝記とか歴史は苦手なようだな。

　レインの話によると、ロクシーノは反逆気味のヒューチャル家を王家に忠誠を誓わせるため、ハックにお前の子供を殺すとおどしたようだ。非常ともいえるこの行為にハックはしだいにおいつめられ、ついには自殺をしてしまったという。レインとの宿命って、こういう事だったんだ。だからウェンスの本当の目的って、王になるんじゃなくて、レインを殺す事だったのか！

「ははは。ようやくパズルに最後のピースをはめられたぜ。レインがウェンスを追っていたのは、ヒューチャル家の復讐を自ら受け止めようとしてたのか？」

「そうともいえる。だけど、なぜかは知らないけどヘーレゴニーの三大賢者の力を欲しがっているんだ、マスターは。オレはそれを止めさせようとしている」

　おっと、その疑問なら、オレだって答えてあげられる。

「ウェンスはレインが来る前、三大賢者の力で帝王もひざまずかせるようなヘーレゴニーの王になるって言ってたけど」

「そうなのか？　彼は王家に特別な思いを持っているのに、王になるだって？　ちょっとそれはおかしい。彼は王家に復讐しようとしてるんだぞ」

　うーん、考えてみれば、これは明確な矛盾だな。じゃあ、これはうそっていう結論になる。

「じゃあ、なぜ？」

「そんなの知るか。会った時にたずねてみるんだな。オレもそれが気になるから、もうウェンスを追いかけなくちゃならない」

「もう行くんですか？」

「ああ。じゃあな」

　行ってしまうのか。仲間になってくれたら、心強いんだけどな。

　レインは一度もふりかえらずに湖から姿を消した。

「ダークマター！」

　彼はにあわない黒い翼をはばたかせながら、すごい速さで大空へ飛翔した。