【黒歴史】ジュエル・ハンターズ ～八つの宝石～

第三章 聖天使アルティマ

２３、隠された真相

「さあ、ジャックフェアリーをこちらに渡すのだ、キングフェアリーのオスロよ」

　キング・オブ・マスターが言った。周りにいる部下よりもけっこう高級そうな仮面、鎧、マントに剣と盾を装備しているやつが、おそらくキング・オブ・マスターだろう。フェアリーの王を面前にしても、退くような行動は見せない。

「こいつら、ジャックフェアリーが目的だったんですね」

　木の影からダイスがぼそっとつぶやく。オレも部下とかに声が聞こえない程度の音量で言う。

「ジャックフェアリーって、あの三大賢者のうちの一人、て事だよな」

「はい。その話はどこで知ったんですか」

「兄さんやソロイが教えてくれたんだ。三大賢者がいる限り、帝王や隣国がヘーレゴニーを支配できないぞって」

「フェニックスがファンジャウの軍隊を食い止めた伝説は、あまりにも有名ですからね」

「そんなのがあったんだ。教えてくれよ、ダイス」

「僕より、彼女がくわしく知ってますよ、きっと」

　ダイスは、ソラを見て言った。いきなり話をしてくれ、と言われたから、彼女は少し慌てた。その時の音が鳴り響き、なんと一人のマスターがこっちを向いた。なんとか草むらや木などで隠れたが、キング・オブ・マスターと話して、歩いてくる。もちろん方向は、オレたちのいる場所だ。

「し、しまった。みんな、身を隠せ！」

　小さい声で言って、オレ自身もどこかに隠れられないかきょろきょろする。ここの長い草は遠くからだとエルフでなければ見つからないが、近くまで来れば簡単に見つかってしまうという。そこでオレたちは木の後ろに潜んでいた。

　心臓のバクン、バクンという音と、マスターの足音で、気が狂いそうだ。しかも、じっとしていなければいけないから、とてもきゅうくつだった。

　仮面がオレの横からにゅっと出て、体が凍ってしまった（まだ春の終わりなのに！）。相手の表情はわからないが、絶対にバカな小僧だな、と思っているはずだ。湖で、しかも鎧の集団が近くにいる状況で木に隠れていたんだから。

「ガキ、ちょっと私と来い。アメあげるからよ」

　完全に、五歳の子供と同じ扱いじゃないか。しょうがないから、俺が十七歳ってところを思い知らせてやろう。

「あのー、あんたもあめが欲しくないか？」

「えっ？」

　オレは、瞬間的にニヤッとする。

「降りそそぐ血の雨をプレゼントしようかとたずねたんだよ！」

「ひ、ひえっ」

　これで、あっちにいるやつらにも声が届いたはずだ。オレはそいつが剣を抜く前に首を折る。ＯＳＧをはめていたから楽にポキンといく事ができた。

「何者だっ！　姿を現せ！」

　あれはキング・オブ・マスターの声だな。すでに死んだ部下をそこらへんに捨てて、ダイスとソラに謝る。

「ごめん、話の続きはまた今度な」

「そうですね。僕たちが生き残れればの問題ですけど」

「ちょっと！　まだ戦うとは決まってないでしょ」

「ソラ。オレたちは、あいつの仲間を四十人も殺したんだぜ」

　オレの言葉をサリィが否定する。

「いいえ。ＡさんとＢさんは生きているから、正しくは三十八人よ」

「そうか。まあとりあえずやつの言葉に従おうぜ。どうせ逃げようとしても、すでに情報をうけたマスターが包囲してるだろうよ」

「じゃあ行くわよ」

　草むらから出ると、キング・オブ・マスターと十人の強そうな部下が腕組みをして立っていた。

　キング・オブ・マスターはオレたちの顔をひととおり見た。オレが何か言おうとすると、先にそいつが言った。

「自己紹介はいらない。もう、きみたちの名は知っているからな」

「なんですって？」

　ソラの言葉に賛成だぜ。あいつ、オレらの知り合いなのか？　仮面をつけていて分からないが、声からすると男のようだ。

「私の顔が見たいか。だが、その前にもう一人パーティーに招待したい人物がいるんだ」

「おい、いったい何をしようとしているんだ！」

「おとなしくしていろ。死にたくなければな」

　そういうと、やつの左の部下に命令をした。そいつはうなずくと、魔法の紙を取り出して叫ぶ。

「ネオン・ザ・クラウド！」

　紙を裂くと、なにやら空が曇ってきた。雲を呼んでどうするつもりなんだ？　心配するあまり、仲間の顔を見た。そしたら、サリィがいきなりびくっと反応した。彼女はまっ青になって言う。

「こ、この気は……」

「サリィ！　どうしたんだよ！」

　彼女はおそるおそる口にする。

「バン……パ……イア……」

「えっ？　バンバンジー？」

　冗談のつもりで言ってみたが、全くうけなかった。心底しょんぼりしてもう一度きいてみた。彼女は空のある場所を指差す。だが、空が暗いせいなのか、何も見えてこない。キング・オブ・マスターは感心したように言う。

「ふっ。さすがはエルフだ。感覚が鋭いな。しかし、気づいた時点でもう手遅れだ」

　しばらくすると、オレにもその正体がわかった。生き物の血を吸って永遠に生きる闇の住民。そいつは、キング・オブ・マスターの隣に降りてきた。背中には黒い翼が生えていて、ずいぶん大きい。

「こいつは私の協力者でありクイーン・オブ・マスターである、シオンという者だ。そしてこの私……」

　仮面をとって、にやりと笑う。オレたちは立ちつくしたまま、動けなくなった。オレはがまんできなくなってそいつに言う。

「お、お、お前は……！」

「そう。私こそがマスターのリーダー、ウェンス・ヒューチャルだ」

　太陽は見るよしもなく、厚い雲だけがオレたちのいるアガラス湖をおおっている。

「私の目的はな……三大賢者を手下にして、帝王をもひざまづかせるようなヘーレゴニーの王になるのだ」

「私の息子、ジオスはそなたでは力を支配できないであろう。おそらくその夢は実現不可能だ。現実を見るのだ、ヒューチャルよ」

　ああ、そういえばキングフェアリーもいたんだっけ。今まで忘れていたが、やっと彼の存在感がただよい始めた。キングフェアリーの子供、ジャックフェアリーの名前はジオスというのか。

「ははっ。残念ながら、私の心はもう定まっている。ヒューチャル家の初代ヘーレゴニー五騎士、ローネン・ヒューチャルの頃から、王家侵略のためにヒューチャル家はいろいろ行動してきたのだよ。たとえば、ヘーレゴニー五騎士が結成された日に、大規模な王城でのうちこわしがあった。この事件を操っていたのが他でもないローネンだったのだ。民衆の国王に対する信頼感を、多くの人によって外側からゆさぶったのだよ。お分かりいただけたかな、王女様？」

　ウェンスの腹がたつ言い方に、ソラは落ち着いて答える。

「あの事件は、長年謎にされていたけれど、ようやく理解する一歩手前までいったわ。でも、これだけはききたい」

　彼女はひと呼吸おいて言った。

「なぜヒューチャル家は、そこまで王家が憎いの？」

「それはな、ハイザックの初代王の弟がヒューチャル家をだましたんだよ」

　声は、後ろからした。答えたのは、ウェンスではない。こっちに歩いてくる、白のマントをはおった男が答えたのだ。

「あんた、空気読めないな」

「おおめに見てくれよ」

　男は照れくさそうに答えた。おい、ちゃんと〈空気読めない〉の意味を理解してるのか？

「くっ、レインかっ！　なぜ生きている」

　えっ？　このレインという男とウェンスは知り合いだったのか。なぜ生きているのかって？　そりゃ死んでいないからだろ。だがオレの考えはずいぶんせまいものだと、レインの言葉で痛感した。

「たしかにオレは、ヒューチャル家の口封じのために殺されかけた。でもな、魔法というものをお前は甘く見すぎていたんだよ」

　オレたちは話の内容を理解できないまま、二人を目を丸くして見ている。

「あなたはヒューチャル家のすべてを知ってるんですか？」

　ソラがレインに質問する。だが、代わりにウェンスが答えた。

「そうだ！　こいつの祖先はな、昔ハイザックの王立図書館（王族しか入れない図書館）で、いろいろ調べていて、ハイザックやヘーレゴニーの知識をすべて奪ったのだ！」

「という事は、盗んだのね」

「ああ。理由と祖先の正体はあとで教えるとしよう。まずは、ここで宿命ともいえる対決をしなくちゃいけないぞ」

　そう言うと、レインは剣を抜く。刀身がおそろしいくらい長く、銀色の輝きが特徴的なかっこいい剣だ。

「よし。すべてに決着をつけよう。シオン」

　バンパイアはウェンスの言葉にうなずき、呪文を唱える。

「ラドン！　リザレクション！」

　シオンは右手をキングフェアリーに、そして左手をさっきオレたちが殺したマスターの死体に向けた。両手がそれぞれ違う色を放っている。

　初めに動きが変わったのは、キングフェアリーだった。

「何をするのだ、バンパイアよ」

　湖の水上で浮かんでいたキングフェアリーの動きがぴたりと止まった。シオンは吐きすてるように言う。

「フェアリーがいちいち邪魔をするな。これはそなたが関わるものではないのだ。そこで見ているがいい。私たちの勝利をな……」

　右手の光が消えていく。キングフェアリーの行動は完全に停止し、もはやしゃべる事もできずにいる。

　次に、左手がまばゆい光を光線のように出し、死体どもを包む。そしたら、死体がむくっと起きあがり、オレたちの方に行進してくる。

「だが決着をつけたければ、このアンデットを始末してみろ、ヘーレゴニー五騎士の一人、レインよ！」

　ふむ。だったら、相当強いだろうな。レインは剣を高く振り上げ、オレたちに言う。

「お前たちまで巻き込んでしまって、すまないな」

「いや、オレらも喜んで戦うぜ。じゃないと、あんたがウェンスと戦う前にアンデットに殺されちゃうからな」

　オレが言うと、仲間も武器を取り出した。

「僕は、ソレイユさんやレインさんをしっかりサポートします。あいつらとの対決で、マスターの目的を止めましょう」

「レイン。そして他の仲間たちもがんばりましょう」

「絶対に生きて、図書館の本を盗んだ罪はしっかり受けてもらうわよ」

「ん？　まさかお前はソラ・ヘーレゴニーなのか？」

「そうよ。まあ、話はあとにしましょうよ」

「よし、行くぜ」

　すべてをはっきりさせるため、オレは戦ってやる！

「ミストルテイン！」