【黒歴史】ジュエル・ハンターズ ～八つの宝石～

第三章 聖天使アルティマ

１９、魔法の聖地（２）

　オレは急いで走る。けっこう離れていたが、三十秒でおいついた。ドルットが声を荒げる。

「おい、ソレイユ。今はいてるのは、まさかＥＳＢか？」

「そうだよ。ところでこの建物はあんたの家か？」

「邸宅と呼べ。もちろん、わたしの家だ。さあ入れ。仲間はすでに中で待っているよ」

　すると自動で門が開き、地面が動いた。突然だったから、倒れそうになった。

「ここの地面はベルトコンベヤーになっていて、自動で運んでくれるんだ。便利だろう？」

「ああ」

　そして中に入ると、仲間たちがいた。

「遅れてごめん」

「考え事でもしてたの？」

「うん」

　オレはさっき思い出していた昔話をみんなにきかせた。ころころと表情が変わるソラ、そわそわしているダイスがオレを楽しませてくれたが、サリィとドルットは無表情だ。ちぇ、この話を知ってるのかよ。

　話し終わると、ダイスがつぶやく。

「翼の生えた人……帝王軍の攻撃……ホビット……そうか！」

「えっ？　何が？」

「何が、だって？　翼のある人の正体さ！」［ここでは何故か、ダイスは敬語を使っていない］

「正体？」

「ダルゴン族だ」

　今、ダイスが言ったんじゃないぞ。まぬけな表情でオレたちは声の聞こえた場所を見る。

　Ｃさんだ。

「ドルット。オレを呼び出した理由は、これだったのか？」

　今度は視線がドルットへ移動した。

「いいや。別件だけど、まさか知り合いかい？」

「そうだ。マーナリンで一度、会っただけだが」

　もうＣさんはヴォストークに着いたのか？　まあたしかにＣさんは一日早く出発したけど、オレらはバイクだぜ？　どうやってこんなに早くきたんだろう。

「また会ったな、Ｃさん」

「お前は……ソレイユか。なぜ邸宅に？」

「ヴォストークに来る途中、ドルットをオーガから救ったんだ」

「そうか。いや、そんな事はどうでもいい。急ぎの知らせがあるんだ」

「言ってみてくれよ」

　Ｃさんは少しの間ためらったが、やがてぽつりと言った。

「帝王の特殊部隊がお前らを探している」

「特殊部隊？」

　あまりきいた事のない言葉だな。でもオレはそれよりも気になるものがあった。

「なあＣさん。ダルゴン族って何だ？」

　Ｃさんは絶句した。急ぎの知らせより重要か？　とでもいいたげな目だ。残念ながら、オレはつねに疑問をいだく素朴な少年だからな。代わりにダイスが答える。

「ダルゴン族は、ドラゴン、人間、エルフ、ドワーフ、ホビット、フェアリー、オークに並ぶ八種族目の生き物です。背中にはダルゴンとドラゴンにしか見えない翼をもっています。でも、空を飛ぶときには翼が見えるといわれています。ドラゴンとホビットの友で、昔から帝王と対立していたそうです。それに、絶大な魔力が備わっていますから、兵士をたくさん殺すのなんて簡単でしょうね」

「へえー。そうなんだ」

「どうでもいい！　やつらは今、ヴォストークに向かっているぞ。あと三十分ほどでたどりつく。数は六」

「一匹一匹が強いか？」

「おそらくな。それに数も多い」

「じゃあ正面から叩き潰すか」

　オレは剣を抜いた。ライジングソードの刀身が太陽の光を反射させる［きっと邸宅の天井は吹き抜けになっているのだろう］。だがＣさんは首を横に振った。

「だめだ。逃げろ。特殊部隊はお前が想像してる以上に強い。今なら間に合う。他のみんなも……」

　Ｃさんは途中で言葉を失った。仲間たちはもうそれぞれの武器を構えていたからだ。

「どうなっても知らんぞ！」

　だがそう言ったＣさんも剣をなでている。おや、ドルットはどこに消えた？

「あいつはこの領地でも有名な魔法使いを呼ぶつもりだ。オレたちは、先に行ってよう」

「よし」

　見張りの兵士をはねのけて、邸宅の外へ出た。なんだか、ぞくぞくしてきたぞ。剣も血を見たい、と騒いでいるようだ。

「あっちだ！」

　Ｃさんの指示で走り出す。遠くでは、何かがぞろぞろと歩いているのがかすかに見えた。あんなにでかいのか？　こんな遠くでも姿が認識できるんだから、だいたい五メートルはある。

「さあ、ここら辺で待ち伏せだ」

　そう言うとＣさんは近くの草むらに入ってしまった。オレたちもそれに続く。

「きゃあーっ！」

「どうした、ソラ！　まさか、敵か？」

　オレが彼女の近くに行ってみる。すると背中をこっちに向けた。

「ケ、ケムシが、背中に、い、いるのよ！　は、早く、取って」

「ケムシかよ」

　オレはそこらへんにあった木の棒でケムシを追い払い、再びこっちに歩いてくる巨体を見る。六匹のうち五匹はでかいが、中心にいるやつは人間と同じくらいの大きさだ。

　あっ、あいつは！

「ザーロック……！」

「あいつを知ってんのか」

「この前までオレの旅の仲間だったやつだ。だろ、サリィ、ソラ？」

「あっ、そう言われてみれば。でもずいぶん目がつりあがってない？」

「それに、手に剣をもっていて、服装も戦士みたいだわ」

「やっぱりザーロックは帝王の手下だったんだな」

「そろそろおしゃべりはやめろ。あいつらに気づかれる」

　オレたちは慌てて口を閉じた。なんで隠れる必要があるんだろう。今すぐにでもやつらの血を見たいのに！

「そこにいるのは分かっている。出てきたまえ」

　鳥肌がたった。ザーロックが命令してきたのだ。まさかオレらに言ったのか？　そうとしか考えられない。

「仕方ない。出るぞ」

「もうばれてたなんて」

「さすがは、特殊部隊」

　いよいよか。オレたちは順々に草むらから出て、ザーロックをにらみつける。

「私のライジングソードは役に立っているか、ソレイユ？」

「もちろん。今、あんたを殺すのにも役立つはずだぜ」

「ふっ。やってみるか？　一対一の勝負を」

　えっ？　これは思わぬ展開だな。きっと自分の剣術に自信があるんだろう。オレだって強くなったってのを思い知らせてやる。

「いいぞ。サリィたちは、すまないけど下がっててくれ」

「来い。先攻はゆずろう」

「はっ！」

　オレは瞬間的にジャンプして振り下ろす。ザーロックは防いだが、これは始まりにすぎない。

「ギガボルト！」

　よし、決まった……と思いきや、全然電撃が流れない。距離をとりあえずとり、彼を見る。

「ははは。この鎧はな、雷を吸収するんだ。つまり、電撃なんかにたよってたら、お前死ぬぞ」

「だったら、作戦変更だ！」

　剣を振り回す。上に振り上げて振り下ろし、横に突いての回転切り、そして斜め切り。だがザーロックはすべてを防いだ。

「つまらん。まだこの程度にしか上達していなかったのか」

　そう言うと剣がきらっと光る。

「ちっ。太陽光かっ」

「まぶしいだろう？　はっはっはっ」

　今度はザーロックが攻めてきた。なんとか防ぐが、やつの拳がオレの腹に命中する。

「ぐはっ」

　オレのバランスが崩れると、ザーロックはしゃがんで足を切りつけてきた。オレはなんとかとんでよけたが、また足を狙ってくる。

「調子にのるのも、いいかげんにしろー！」

　全身の力をこめて、彼の剣を叩きつける。剣はこなごなになった。

「勝負あったな」

「くそっ！　ＯＳＧをつけてるのを忘れていた」

「どうする？」

　首に剣先を向けた。だが、ザーロックはにやっと笑った。すると、彼の姿が消えてしまった。

「どこにいった！」

「ここだ」

　あっ。ザーロックは巨大な怪物の中心にいた。どうするつもりだ、あいつ。しばらくして、彼が手をあげた。

「やれ」

「グゴォォーッ！」

　五匹の巨体が突進してくる。地響きもそうとうなものだ。立っているのがやっとの状態だから、サリィも魔法が使えない。

「ダメだ……やつらは防げない」

　Ｃさんがあきらめたように言った、その時だ。

「いや、止められるぞ」

　とっさに後ろを向く。なんとそこには、ドルットと何十人もの人間がいた。一斉に呪文を唱え始めると、ザーロックはたじろぐ。

「まずい……逃げろ」

「もう遅いぞ、ノロマな帝王軍よ」

「ドラクス！」

「ギガ・グラビム！」

「ファイヤーボール！」

「ショック！」

「プロキオン！」

「ミストルテイン！」

「ダームス！」

「ジェット！」

「プロミネンス！」

「テティス！」

「ウプシロン！」

「そして最後にこのわたし……カルバトロ！」

　ドドドドドドドドドドドカ――――ン！

　視界におさまりきらないほどの大爆発が起きた。その上で、かろうじて小さなダメージ（他の巨人に比べればだ。体はもうボロボロだ）ですんだザーロックはすばやく呪文を唱えて消えてしまった。

「大丈夫だったか、ソレイユたち？」

「ああ……ちょっとオレは疲れたけど、他のみんなは何もしてないよ」

「そうかそうか。じゃあ、邸宅に戻ろうか」

　オレたちは灰になった怪物どもを無視して、歩きだした。