１５、死闘（３）
きたぞ！ タコのようにのたうちながらソロイに一本、オレに二本、サリィに一本、ダイスとソラに一本きた。残りの男の顔は攻撃してこなかった。
「おい、ダイス、ソラ、危ない！」
オレの声に導かれるように上に高く飛んだ。おかげで男の手は空を切った。
サリィはすばやい身のこなしで腰に差してあったダガーをうまく手に刺している。ソロイもロングソードで軌道をそらした。尾は結晶にたたきつけられた。
そしてオレに迫ってきたのは、巨大な二本の丸太のような足だ。これじゃよけられない。ソロイみたいに軌道をＯＳＧの力で変えようとしたが、力の格がありすぎた。思いっきりふっとばされた。
「ぐあっ」
なんとか着地したが、手がビンタしようとしていたから、しゃがんでよけた。すぐに尾がオレの背中をバシンと打ってきた。
「痛いっ、なんでオレばっかり」
いや、そうでもない。オレが倒れたのを確認すると、今度はソロイに向って行った。どうやら一人ずつ始末するらしい。
「背中がヒリヒリするが、仲間がピンチだ」
ソロイは大きな傷を受けてるから、どうも動きが安定しない。他のサリィたちも、自由自在に動く手によってソロイを助けられない。
「助けなくちゃ」
そう言った瞬間、オレは見てしまった。
ソロイが剣を落としてしまい、尾で足を打たれ、手のツメで顔と首、胸や腹をひっかかれ、両足に右腕をはさまれ、ボキッと骨のくだける音がして、何も語らずに倒れたのを。
「ソロイ！」
「…………」
大声で呼んでも、返事がない。まさか、死んだのか？ おい、ソロイ、起きてくれよ。生きて、またおいしい料理を食べようぜ。生きて、宝石を手に入れる手助けをしてくれよ。
ソロイ……？
「貴様、よくもソロイを」
剣をこっちに来る足に向けた。そして、怒りの一撃がさくれつする。
「ライジングビーム！」
バチバチという音の直後、光線が目の前の足を粉砕した。その足は、もう動かなくなった。
「ファイヤーボール！」
おっ、サリィも魔法を使ったのか。火に燃やされた尾はゆっくりとけていった。
遠くでは、男の顔がわあわあ言っている。
「私のしっぽと右足をやってくれたな」
「あんただって、ソロイを殺したじゃないか」
「えっ？ そうなの？」
サリィ、ダイス、ソラはようやくぴくりともしない彼に気づいた。三人が歩み寄ると、生き残りの両手と左足が行く手をふさいだ。オレは口唇をかんで言う。
「仲間に手を出したら、体に魔法をくらわせるぞ」
だが男は余裕の表情だった。
「残念。私の体はドラゴンの鱗と同じくらい硬くできている。魔法は効かん」
「じゃあ、この拳で殴ってやるぞ」
「私に近寄れば、手足が黙ってるとでも？」
「五分間だけ時間をくれ。作戦を考えたい」
「いいだろう。待っててやるから、虫の息にならんようにしろよ」
「わかった。みんな、ソロイのところへ」
こうして、作戦会議が始まった。まずオレがさっきの出来事を話す。
「あいつの体は、ＯＳＧとかじゃないとダメージはないらしい。だから結局、オレが接近しなくちゃいけないんだ。そこに行く間、やっかいなのが男の触手（？）だ」
「じゃあ、私たちがあいつの手足の動きを止めればいいのね？」
「そうだ」
そのとき、サリィが手を挙げた。
「私の重力の呪文で手を足を封じるわ」
「じゃあ、まかせたぞ。二人は、どうする？」
「僕は、ソレイユさんを弓で援助します。もしかすると、男の顔が何かをしかけてくるかも知れませんから」
「私は、みんなをサポートできるような呪文を使う。もう、誰かが死ぬのなんて見たくない」
それは涙声で言った。ソロイは今も全然動かない。
「そろそろ五分だ。作戦は決まったか？」
男は馬鹿にしたように言った。そういえば、やつの足と尾は再生したようだ。
「作戦実行だ！」
「グラビムド」
サリィの声がすると、両手両足と尾は足元の結晶（クリスタルか？ まあどっちでもいいが）にべったりはりついた。彼女は力を最大限使っているから、長くはもたないだろう。オレはＥＳＢの力を借りて走る。
男は声を震わせた。
「こ、こいつら！」
サリィは全身から汗をだらだらとたらしている。彼女を始めとする他の仲間もがんばったんだ。その苦労を水の泡にするわけにはいかないだろう。やつの体が間近に迫ったとき、男は唯一自由な頭を上下に動かしながら言う。
「命令変更だ！ そこの王女も道連れにしてやる！」
男の首がシュッとソラにむかう。
「ソラー！ 逃げろー！」
「えっ？」
彼女が気付いた頃には、もう二メートルも離れていなかった。ダイスたちもあまりに速い出来事だったから、反応するのが遅く、あの距離じゃ助けにいけない。ソラが死んだら、オレは……。
ドン。ガブリ。ぐああっ！
うつむいていたオレは、今の三つの音に耳を疑った。最初の音は、人をつきとばしたような感じの音で、二つ目は肉を食いちぎる、おぞましい音で、最後のは明らかに誰かの叫び声、それも男（戦闘している相手の『双子』じゃないぜ）の声だった。
ソラが立っていたところを見て、今度は目を疑った。
「ソロイ……？」
そう、ソロイだ。ソロイの腹には大きな穴があいている。すぐそばではソラが倒れていて、男（『双子』の事）の首はソロイがむんずとつかんでいる。けがをし、腹に大穴をあけたソロイの腕は決してゆるがない。ソロイ、さっきは死んでなかったのか？ そんな質問はあえてせず、彼を見る。
ソロイは、笑っていた。顔の表情が彼の言いたかったであろう言葉を語ってくれた。
（あとはまかせたぞ、ソレイユ）
最後の最後に、あんなかっこいい姿をしたソロイがにくらしいぜ！ オレはジャンプして言う。
「ソロイの命にかけて！ 死んでみよう！」
剣は、怪物の体をまっぷたつに切った。少しじたばたしていたが、すぐに動かなくなった。
ソロイはその直後にもう息をしていなかった。彼の居場所にみんな集合する。
「本当に……本当に、ありがとう……」
泣きまくったソラは、鼻水を流すという王女の品格が下がる事件をひきおこしたが、彼女自身そんなのはどうでもいいと、行動で示してくれた（彼女はソロイをゆっくりと寝かせた）。
「ファントムを消したあと、市長に頼んで墓を作ってもらおうぜ」
オレの言葉に、ソラたちは賛成した。彼女が大きな声で言った。
「さあ、ファントム、出てきなさい！」
