【黒歴史】ジュエル・ハンターズ ～八つの宝石～

第三章 聖天使アルティマ

１２、アジトを探せ（２）

「起きろ、朝じゃ」

　見ると、目をこすりながら立っているドスがいた。

「日差しがさしこんでこないから、すっかりねぼうじゃ。もう朝の九時じゃぞ」

「やばい、みんなを起こそう」

　約五分後、ようやく全員が目を覚ました。出発しようとすると、ドルがオレに何かをくれた。

「この袋に、宝石を入れろ」

「ありがとな」

　早速二つの宝石を中に納める。そして別れを告げ、宿から出た。

　その時だ。急にぞくっと殺気を感じた。まさか？

　立っていたのは、男だった。そいつはつぶやく。

「今から十分で都市の北にある爆弾のスイッチを止めろ」

「おい。今、爆弾って言ったか？」

「間に合えば、次の指示を出す。魔法は絶対に使うな」

　男はどこかに走り去ってしまった。

「早く行かなければ、多くの人が死んでしまう」

「今いるのは都市の南側ですよ！　僕の足でも、スイッチを止めるのは不可能です」

「サリィ、ハーストの呪文を使ってみたら？」

「さっきの男が魔法は使うなと言ってたわ。ということは、使えばすぐ爆発させるんじゃないかしら」

「じゃあ、どうするんだ、くそっ！」

　だが、オレには考えがあった。ＥＳＢを取って、言う。

「これをはいて、走れ。間に合うはずだぜ」

「でも……」

「いいから、全力で走るんだよ！」

　ダイスはすぐにＥＳＢをはいて、北に走った。

「オレたちも、急いで向かおう」

　オレたちも走り出した。ソラは、時計で時間を気にしている。

「大変。私たちが話してる時間だけで二分失っているわ。だから、残り八分……」

「がんばれ、ダイス！」

　いくらか走り、残り時間が一分を切ってしまった。オレたちはまだ南の区域を走っている。道に迷うかと思いきや、ダイスの超スピードで市場のみかんが転がってたり、道にもブレーキの跡があったから、楽勝だった。

「あと二十秒！」

　ソラの声が響く。ソロイは言う。

「爆発すれば、ダイスも死んでしまうぞ、きっと」

「それは、やばい！」

　彼はジュエル・ハンターズなんだから、死んでしまえば終わりだ。ここまでの苦労が、すべて水の泡になってしまう。

「あと五秒よ！　四、三、二、一、〇！」

　思わず耳をふさぐ。だが、爆発はしなかったようだ。ソラがうれしそうに手をたたいた。

「やった！　間に合ったのね！」

「オレたちも、早くそこに行こう」

　夢中で走った結果、およそ一時間で着いた。そこには、ぐったりと地面に寝そべっているダイスがいた。

「ダイス、大丈夫か？」

「はあ、はあ、ちょっと、全力で、はあ、走りすぎました」

「よくやったな。じゃあ、ＥＳＢを返してくれ」

　兄さんと違って、欲というものが彼にはないようだ。普通、すんなりと返すか？　まあいいか。オレはＥＳＢをはいた。

　すると、また同じ男がこっちに歩いてきた。

「まさか爆弾を止めるとはな」

「驚いたか？」

「まあまあ。それより、次だ」

　男はオレに紙を渡してきた。みんなに見せて、読み上げる。

『今から十二時までに俺をつかまえろ。そうすれば、アジトへ案内する』

「つまり、鬼ごっこをやれと？」

「そうだ。この勝負は魔法を使ってもいいぞ」

「わかった」

「三十秒数えてから、オレを探せ。もちろん変な真似はするな。数十個の爆弾がたった数秒でマーナリンをふきとばす。もちろん、この勝負で負けてもそうなるが」

「お前にタッチすればいいのか？」

「そうだ」

「よし、じゃあ数えるぞ。ソラ、頼む」

　彼女はうなずき、時間をはかり始めた。男はどこかに逃げてしまった。

「大規模な鬼ごっこだな。それも、マーナリンという人質付きでな」

「絶対勝たなくちゃな、みんな」

「そろそろ三十秒よ」

「いよいよだな」

「逃げた方向は南西ね」

「サリィさんは、男を探知する呪文を」

「そうね」

「三十秒になったわ」

　サリィはそれを合図に唱え始めた。しばらくして彼女は叫んだ。

「ディレクトヒューマン！」

　そういうと、南西に指差した。

「あっちに約三〇〇メートル先よ！」

「じゃあ、オレとダイスが男に追いつくから、ソロイとソラはサリィと一緒に男を追うんだ」

　オレはそう言って、ダイスと走り出す。周りの市民が何事だ、と口をそろえて言っている。だが俺らはシカトした。

　十分くらい走ったが、全然見つからない。

「どうする、ダイス」

「とりあえず南西の区域を探しましょう。おそらくまだこの区域にいるはずです」

　その後も十五分走ったが、全くダメだ。

「あーっ、どうする」

「あっちにいます！」

　見てみる。あ、さっきの男だ。オレたちがここにいるのを知らずに、オレらの方に走ってくる。

「見つけたぜーっ！」

「うわっ。逃げろ」

「追いかけるぞ、ダイス」

「もちろんです」

　追跡を開始する。だが男の足はおそろしく速い。あっという間に消えてしまった。

「くそ、逃がしたか」

　そこへ、サリィたちが来て、合流した。事情を説明すると、ソロイはうなった。

「それじゃあ、またダイスにＥＳＢを貸せばいいじゃないか」

「そして私の魔法で自分が空を飛びます。上空から私の視力で男を見つけて、メッセージの魔法で居場所をみんなに伝えます」

「ダイス、頼むぞ」

　またダイスにＥＳＢを渡した。そして、男が逃げた方向に走っていった。

「オレたちはどうするんだ？」

「あなたは男が近くにいたら魔法で攻撃し、足止めして。ソロイ、ソラは二人で行動して、市民の情報を聞いて男を探してね」

「作戦開始だ！」

「おーっ！」

　こうして、それぞれの行動に移った。

「フライ！」

　サリィが空に舞い上がった。エルフの視力は抜群だと聞いた覚えがある。すると、頭に言葉が流れた。

『あなたの近くにいます。北から南に移動中。あなたが今いる道を通りますよ』

「よーし、やってやる！」

　オレは建物の影に隠れて、チャンスをうかがう。やがて、だれかが走ってきた。タイミングを合わせて、呪文を使う。

「エレキフィールド！」

「ぐあっ」

　辺りが電撃の流れるフィールドになった。男はまんまとひっかかり、俺がひそんでいるのに気づかず、こうしてあんたの負けになるんだ。男に触れるためにオレも雷フィールドに足を踏みいれようとした時だ。

「う、わあーっ！　オレもしびれるーっ！」

　なんとエレキフィールドは、魔法使用者にも効くみたいだ。しかも騒ぎを聞きつけて人々が集まってきたから、オレは呪文を無効化した。オレは剣を杖がわりにしてかろうじて立ち、男もよろよろしてたが、すぐ逃げてしまった。

　市民の一人が話しかけてきた。

「おい。今の男は何だ？」

「作戦を思いついたぞ」

　市民はよく分からない、という顔をした。しょうがない、このすばらしい作戦を発表してやるか。

「お前ら。この金貨が欲しくないか？」

「おおっ！」

　市民の息を飲む音が聞こえる。

「さっきの男をつかまえた人にこれをくれてやる。だから、必死で探せぇーっ！」

「うおおー！　男を見つけろ！　金貨はオレのもんだ」

「オレがいただいてやる！」

「手に入れるのは私よ！」

「おいらだ！」

「ぼくだ！」

　市民は言い争いながらも、手分けして探しだした。こんなだいたんな作戦にでるとは、あの男も考えなかったはずだ。まさか数千人の市民を敵にまわすとはな。

「うっ、さっきのダメージが大きいみたいだ。ちょっと休もう」

　オレはそこらへんの道に座った。オレはうっかり眠ってしまった。

　何分たったか知らないが、だれかがオレをゆすっていたから、目を覚ました。

　いたのは、ソロイ、サリィ、ソラ、ダイス、そしてたくましい男、最後にあの逃げまわっていた男だ。ソロイが説明する。

「この人がつかまえてくれたんだ。どうやらソレイユと何か約束をしたらしいが」

　オレは金貨をピーン、と指ではじいて、男に渡した。すると男はにやっと笑い、満足そうに歩いていった。

「ソレイユ！　こんなにいい作戦があったのに、何で言わなかったのよー」

「いや、オレもついさっき考えついたんだよ」

「じゃあ、案内してもらいましょう」

「わかった。ついてこい」

　オレたちは勝負に勝ち、ついにアジトへ進入した。