【黒歴史】ジュエル・ハンターズ ～八つの宝石～

第二章 運命、選ばれし存在

１７、謎と魔物と出会いと結晶（３）

　オレたちが立っているのは、一つ目の『？』と書いてあった、とても謎めいた場所だ。ソロイの指摘通り、結界はなくなっていた。

「入るナンよ、みんな」

　ゆっくりと中に入る。そこはずいぶんと明るい部屋だった。

　真ん中に、頭に角があって背中に羽がある美しい白馬［がいたの］だった。

「ヒヒーン！」

　馬が声を出すと、入り口に結界ができた。これでオレたちは、こいつと戦うしか道は残っていない。

「嫌な展開になりそうだな」

　ザーロックのつばを飲みこむ音が聞こえた。そして白馬がオレの方に向かって突進してきた！

「よーし、死んでみよう！」

　白馬が角を突き出す。しかしオレはそれを受け流して、足を切ろうとする。だがやつは飛んでそれをよけた。

「ショック！」

　ナオの呪文で、雷が白馬の全身に流れた。しびれて動けないようだ。その間にサリィの呪文が完成する。

「フライ！」

「うおおーっ！」

　うわっ。ソロイがとんでるぞ？　彼は自分の剣を白馬の方に向けて切りつけた。

「死ねー！」

　ザクッ。しかし切りつけたのは足二本だけだ。切りつける瞬間に体をひねって攻撃をかわそうとしたんだな。白馬は血を流しながらゆっくりと降りてくる。そこにソロイが容赦なく切り捨てた。剣に当たったのは、首のようだ。白馬は地面に倒れると、なぜか消えてしまった［現実に存在する生き物ではなかったのだろう］。その場所で何かが光っている。ナオがそれを拾った。

「これは……結晶ナンか？」

「そうみたいだ。私の知識では、それはエレクトラムというものだ。主に大切な場所の鍵として利用されて、五つ集めないと魔力を発揮しないとか。ソロイ、地図で『？』はいくつある？」

「五つです。……ということは！」

　オレが言葉をつなげる。

「全て集めれば、財宝が手に入るってことだな、ザーロック？」

「そうだ」

　いいや、ザーロックは答えていなかった。返答したのは、オレの兄、ファース・ネバルだったのだ。

「兄さん、久しぶりだな！」

「ああ、お前が十三歳の時以来だな。あの頃とずいぶん変わったようだが？」

「そりゃあ、四年もすれば成長するよ。ところで、これを見てくれ。ＯＳＧにライジングソードだぜ！」

　ファースはため息をつく。

「お前にそれが扱えるのか？　いっそのこと、オレの剣とガントレット、交換してくれよ」

「やーだよ。そんなオンボロの使い古したやつなんて」

　すると兄さんはにやっと笑う。

「ところで、この仲間はどうしたんだ？」

　オレたちは順々に自己紹介していった。最後に兄さんが自分の名前を言うと、ザーロックは興奮した。

「あ、あなたはもしや、死域といわれるブラット・ワールドで、血の神といわれる怪物、ガーステンを一人で倒したという、伝説の魔法剣士、ファース・ネバルですか！」

「まあ、そういう事だな」

「な、なあザーロック、ターナグの町でいっていた、ブラット・ワールドの伝説って……」

「この方の伝説なんだ」

「ひえーっ！」

　サリィが話に入ってきた。

「ところでファース、ポケットで光っているのは何でしょう？」

「これは結晶だ。ここの山で拾ったんだ。偶然、この山に登り、変な魔物からいただいた」

「結晶？　もしやその魔物に会う前、結界がはられていませんでしたか？」

「その通りだ。大変だったよ、それを破壊するのは。至近距離から最強呪文を二発当てて、ようやく［結界の向こう側の部屋に］入れたんだからな。しかもそれを四回もくり返したから、死ぬ思いだったよ」

「じゃあ、兄さんが持っている結晶は四つなのか？」

「ああ、だけどあと一つが見つからなかったんだ。こいつは五つないとまるで使いものにならない、ただの石だからな」

　おお、ザーロックと意見が同じじゃないか。だけど兄さん、残りの石は、オレたちが持ってるんだぜ？

　そのとき、ナオが近づいてきた。

「あのー、五つ目の石はボクたちが持ってるナンよ」

　すると、兄さんは少し感心したようだ。

「へえ、あの結界をこわすことができたんだ」

　サリィがそれを否定する。

「いいえ。私たちはこの山の謎を解いて、結界をなくしたのよ。あなたは地図を持っているの？」

「いや、ない。……もしやお前たちが持っているのか？」

　ナオが自分のリュックから地図をとりだした。兄さんはまたため息をついて言う。

「くそっ、これがあれば苦労しなかったのに。オレたちが今いるのは『四つに分かれし路』って場所だな。ん？　『宝道』だと……。そこに行ったが、宝じゃなくて、ルビーのように光った赤い目をもったネズミしかいなかったぞ」

「そうでしたか」

「よし。『隠された部屋』に行くぞ。そこがあやしい」

　こうしてオレたちはそこに行くことになった。そこまで一分とかからず、侵入者を防ぐ結界もなかった。オレたちは兄さんを先頭に歩く。

　この部屋の奥に、何かをはめる穴が五つ、あった。結晶をはめる穴みたいだ。足を踏み入れると、さっきと同じような声が聞こえた。

　ジュエル・ハンターズよ

　結晶をはめるがよい

「よし、ナオと兄さん。結晶をかしてくれ」

　すると兄さんは驚きに満ちた表情で言う。

「ソレイユ……お前、ジュエル・ハンターズだったのか」

「え？　兄さんは、ジュエル・ハンターズを知っているのか？」

「噂で聞いた覚えがある。残念ながらオレは違うが、まさか弟がそうだったなんてな」

　そしてオレは、サリィと協力して結晶をはめた。ふざけたナオが、結晶の一つをはめて、いきなり爆発して失神してしまうという事故［ジュエル・ハンターズ以外の者がそうした場合に被る罰のようなものだろう］があったが、それ以外は何事もなく穴にはめられた。そして、またあの声が響いた。

　山の封印は解かれた

　迷いし路の番人を倒し

　財宝の眠りし部屋で裁きを受けるがよい

　シューン！

　オレたちは『迷いし路』に立っていた。前を見ると、『財宝の眠りし部屋』の入口と、やけに小さい番人がいた。

「あれは……スライムか？」

　ソロイは笑いながら言う。

「がははっ。あんなのが番人なのか？　このオレが切ってやる」

　そう言って彼が剣をふり回そうとしたしたその時だ。兄さんが鋭い声で注意する。

「気をつけろ！　後ろだ！」

　しかしソロイはそれを無視して切りつける。しかしスライムは消えて、一瞬でソロイの後方にまわり、呪文を使った。

「オーバードライブ！」

　すると、スライムの頭のツノが光り、伸びてソロイの体を貫いた。

「ぐああ！」

「くそっ！　ソロイ！」

　兄さんは彼のもとに走る。オレは、剣をスライムへ向けて魔法を使う。

「エレキショック！」

　バリバリッ。電撃が流れたが、まるできいてない。怒ったスライムはオレの方にすごいスピードで飛びはねてくる。こんなやつ、切ってやる！　剣をふると、うまくスライムの体に当たった。だが、やつは鋼鉄のようで、ＯＳＧでもダメージを与えられない。ちょうどそのとき、サリィが呪文を使う。

「マナミサイル！」

　五つのミサイルがスライムに直撃した。でも、オレでも傷のつけられない体だぜ？　やつはバカにしたようにわざと当たった。もちろん、なんともない。

　その間、兄さんがソロイを抱いて戻ってきた。ザーロックが急いで回復させている。どうやら、背中を貫通したようだ。顔はすでに青白くなっているが、息はあるようだ。苦しそうにはあはあ言っている。

　そういえば、いつのまにか周りをマグマが囲んでいた。どんどん地上がなくなっている。はやくこいつを倒さないと、死んでしまうかもしれない。

　だが、スライムも命がけのようだ。オレたちをはやく殺さないと、自分も虫の息になってしまう。突然、スライムがしゃべった。

「死ねスラー！」

「ス、スライムが言葉を？」

　兄さん側にスライムがジャンプした。だが、やつはもう一人の仲間に気づいてない。

「おりゃあっ！」

　ナオだ。彼はスライムに抱きつき、地面にひきずり倒した。どっちもすぐに起きあがると、スライムがナオに向かってくる。

「くらえスラッ！　スラスラアタック！」

　なんと、スライムの体中を光が包み、最高速度で体当たりを試みる。それを見切ったナオは、横に転がってよけた。スライムはそのまま壁にぶつかり、マグマに沈んでしまった。

「……」

　みんなあきれて、何も言えない。「おぼえてろよ……」という声が、聞こえたような気がする。

「……さあ、最後の戦いだ」

　オレたちはついに『財宝の眠りし部屋』に入った。