【黒歴史】ジュエル・ハンターズ ～八つの宝石～

第二章 運命、選ばれし存在

１３、山頂へのロード（２）

「起きろ」

　オレは少年にむりやり起こされた。くそ、髪を引っ張ってきたあら、死ぬほど痛い。いや、痛いのはそこだけではなかった。

　首や背中、右足などにあいつの呪文が当たり、血が流れていた。立っているのもやっとだが、オレは倒れなかった。

「オレ一人を立たせて、何をするってんだ」

「オレはお前だけに用があるからだ」

「何？」

「オレは帝王様から命令されたんだ。ファーザン・ドウアーの山でソレイユ・ネバルという赤髪を待ちぶせし、殺せ、とな。しかしお前らは予想外に強く、オレは召喚技や上級呪文を使わなくてはならなかった。オレの魔力もすっからかんだ。剣で殺そうと思ったが、オレの持っているエスカリボーでは殺せない。本当はアンデットしかダメージを与えられないんだよ」

「ありがとよ。これでオレはあんたを殺せるぜ」

　オレは剣をぬいて、ウシュナルクの方に剣先をむけた。彼はくやしそうに言った。

「ちくしょう、昨日の仕事がなければ楽に殺せたのに！」

「昨日の仕事って、何だ？」

　オレは話を続ける。背中や首にダメージをうけたせいで、息をするのもつらいが、こんなチャンスはめったにない。

　ウシュナルクが聞き返す。

「今、何と言った」

「昨日の仕事って、何だ？」

「ふん。オレとあと数人で、大迷宮のロード・オブ・ドラゴンを倒しに行ったんだ。最近のドラゴンは弱体化してるってんで、帝王様から命令されたんだ。結果はどうなったと思う？」

「えーと、お前ら、負けたんじゃないか？」

「当たり前だろ！　不可能なんだ。何千年にわたって魔法を磨いてきたようなやつらだ［ドラゴンは人間のように魔法が使え、エルフよりも長生きする］。でかさなんて、並じゃなかった。殺されそうになりながら、なんとか逃げのびた」

「で、あんたの仲間はどうなったんだ？　まさか……」

「いや、全員なんとか無事だった。ボロボロで口も聞けない状態だったがな」

「だけど、ロード・オブ・ドラゴンが住んでる場所は、あの大迷宮だろ？　伝説で聞いただけだったけど、まさか本当にあったのか？」

「ああ。確かにあるぞ。前にも行った事があったが、あの広さは何度見ても驚くよ。お前も一度行くといいぞ」

「おいおい。それじゃあ、ロード・オブ・ドラゴンに殺されても、お前が殺すのと同じじゃないか」

「ははは。久しぶりに話をすることができた。一応、礼をいっておこう」

「いや、礼なんて」

「今回は、殺すのをあきらめよう。だが、次に会ったときは必ず殺すからな」

「ああ。待ってるぞ」

「だがな、お前はオレと戦う前にもっと強くなれ。今回は油断したから負けたが、次はそうはいかないぞ」

　オレはうなずく。彼は、にやりと笑って呪文を唱える。

「テレポート！」

　そして、ウシュナルク・オロドムはどこかへ行ってしまった。

「うー、いてて」

　ソロイの声だ。笑うしかないだろう。

「やっと起きたか。オレよりずっと遅かったぜ」

「ん？　あいつはどこに行ったんだ？」

「ああ、オレたちをみのがして、どこかへ行ったよ」

「じ、じゃあ、お前が追い払ってくれたのか？」

　ここは、うそをついたほうがよさそうだな。オレのためにも、ソロイやみんなのためにも。

「ああ。あいつがどんどんビームやら爆弾やらをオレにあてにくるが、オレはそれを軽々とよけたんだ。そして相手との距離が縮まり、オレ…………」

　ソロイに続いて、サリィとザーロック、そしてナオも目を覚ました。傷を治すことのできるザーロックはすでにボロボロだから、サリィがカバンからヒーリングポーションを出し、一人一本飲んだ。そうしたら、体に力がみなぎり、傷口がみるみるふさがっていった。

「だが、ずいぶん出血したから途中で貧血になるかも知れないな。ザーロックもまだ疲れてるから、ゆっくりしていこう」

　オレの提案に、みんな賛成し、そろそろ暗くなってくるのでたき火の準備をした。

　そして火をつける。そのときには、もう太陽はしずみ、完全に暗くなっていた。

「みんな、あれを見るんだ」

　ソロイが言った。オレは彼が指差したところを見る。

　それは、満月だった。

　ここは山だから、あたりにじゃまするようなものはない。ああ、なんてきれいなんだろう。太陽を目指して必死に輝こうとする月は、太陽の光とはまた違った印象をうける。

　太陽も充分美しい。しかし、美しすぎてまっすぐにみつめられない存在だ。まわりのものに強制的に光を与える、まさに伝説や神話のようだ。

　月はというと、光をはなっているが、みつめられる存在だ。まわりをてらすには輝きがたらないが、みつめるものには光をくれる、たとえていうならば仲間たちだな。

「仲間っていいもんだな」

「もちろんだ。仲間がいれば戦うときも有利だし、荷物を分担できるからな」

　そうじゃないって、ソロイ。オレのいいたいことは、こうだ。

　仲間といれば安心できる

　不安もなく　死んでいける

　月がまわりをてらしてくれる

　彼に不安という言葉なんてないから

　彼はみつめると光をくれる

　太陽とは対なる存在

　やさしく、美しい

　明るく、頼もしい栄光の月よ

　わたしに光をおくれ

　ああ　彼が嘆いている

　わたしに光をおくれ

　ああ　彼が苦しんでいる

　彼が与えるのは自らの光だから

　ふう。考えるのも大変だが、みんなの反応を見るのはとても楽しみだ

「いい唄ですね。『彼はみつめると光をくれる』という言葉が気に入りました。こういう唄を聞いたのは何年ぶりかしら……」

「ソレイユ、お前すごいナン。ボクがいると安心できるナン？」

「ああ、もちろんだ。ソロイ、さっきの言葉の意味、分かったか？」

「よく分かったぞ。この、にくいやつめ！」

　みんな、首をかしげている。ソロイは、さっきオレが話した、とんでもない話を暴露した。

「だけどソレイユ、このあたりに爆弾のあとなんてないぞ」

「うっ、しまった！」

　ザーロックの言葉で、オレはソロイに首をしめられるハメになった。

「離してくれ！　本当のことを話すから！」

「よし。またうそをついたら、ナオと二人でお前をいたみつけるぞ」

　オレはすべてを話した。二人で対話をしたこと、彼の名前、目的などだ。

「オレは全部話したよ」

「うむ。じゃあ、まだ彼の目的は達成されてないから、またいつか殺しにやってくるかも知れないな」

「だけど、すぐには襲ってこないだろ。少なくとも、山にいる間は安全だと思うぜ」

　オレは少し間をおいて、言った。

「あいつ、いいやつだよな」

　みんな、一斉に不満の声をあげた。オレは笑いながらたき火の火を消し、深い眠りについた。