第１８話
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「……それで、ステラでバイトをねえ……」
昼休み、今日も環奈に捕まった俺は中庭へと連行され、弁当を交換しながら昨日の経緯を詳細に説明させられた。
「だけど、朝も言ったけど別にステラじゃなくたって……」
「いや、あれ以上のバイト先はない」
だって、ハルさんいるもん。
「へえー、あの大学生のお姉さんがいるもんねー。まーくんのエッチ！」
「なんでだよ！？」
全く、俺とハルさんは健全な清い関係だっつーの。
「そ、それで、今日もバイト、行くの……？」
「今日もっつーか、今日が初日なんだけどね。昨日はただの成り行きだし。といっても、昨日の分もバイト代出るけど」
「ふうん……」
すると、環奈は口元を押さえて何やらブツブツ言いだした。
こういう時の環奈は、絶対にろくな事を考えていない。
「言っとくけど、俺がバイト行くの邪魔しようとか、そんなことするなよ」
「え！？ し、しないよ、何言ってるの！？」
「怪しい……」
絶対邪魔するつもりだったな……。
これは対策を練っておいた方がよさそうだ。
「とにかく、俺はステラにバイトに行く！ 以上！」
「……好きにすればいいじゃん」
環奈は観念したのか、唇を尖らせながらそう呟いた。
く、くそう、そんな態度は反則だろ……。
だ、だが俺は絆されんぞ！ 俺はバイトに行く！ ぜ、絶対にな！
「そ、そういうことだから、早く昼メシ食っちまおうぜ！」
「う、うん……」
結局気まずい雰囲気のまま、俺と環奈は昼メシを終えた。
◇
——キーンコーン。
放課後になり、俺はそそくさと帰り支度をする。
と、とりあえず環奈に見つかる前に帰らないと……！
昼休みの様子からすると、邪魔したりってのはないと思うんだけど、その、あの寂しそうな顔されちまうと、俺の心がもたん。
という訳で、俺は静かに教室を立ち去ろうとして。
「お、堀口！ 帰りゲーセン行かね？」
佐々木のバカヤロウ！ そんな大声で呼んだら環奈に気付かれちまうだろうが！
俺は佐々木にチョイチョイ、と手招きをする。
「お、なんだ？」
「（バカヤロウ）」
俺は小さくささやきながら、佐々木の頭にチョップを見舞ってやった。
「イテッ！ 何す……」
「（だから静かにしろ！ ……俺は今日はバイトがあるから、お前には付き合えん）」
「え、お前バイト始めたの？」
「だから声が大きいっつってんだろうが！ あ、ヤベ」
佐々木のせいで俺まで声が大きくなっちまった。
「とにかく、そういうことだから、俺は帰る」
「お、おう。バイト代入ったらなんか奢れ」
「なんでだよ！」
ダメだ、これ以上相手してられん。
そ、それよりも環奈は……？
どうやら環奈はクラスメイトと話をしてるみたいで、今の佐々木とのやり取りには気づいてないみたいだな。
よ、よし、今のうちに……！
「デュフフ、堀口氏、今日は拙者と……グハッ！？」
近寄ってきた長岡を蹴飛ばし、俺はいそいそと教室を出た。
◇
「こんにちはー」
「アラ！ 正宗クン、今日からヨロシクネ！」
「はい！」
ステラに着いた俺は、早速店長に挨拶をすると、更衣室へと向かう。
そういえば、ホールにハルさんの姿が見えなかったな……。
ま、今日もバイトに来るって言ってたし、大学の授業でも長引いてちょっと遅れてるだけだろう。
そんなことを考えながら、鼻歌交じりに更衣室のドアを開けて…………………………へ？
「あ……」
「え……」
そこには、下着姿で制服に着替えているハルさんがいた。
「あ、あわわわわわわわわ！？」
「すすすすすいません！」
俺は慌ててドアを閉めて、クルリ、と後ろを向いた。
ヤ、ヤバイぞ！？ どど、どうすんだよコレ！？
絶対ハルさん怒ってるぞ！？
ま、まずは落ち着け正宗よ！
とりあえず、ハルさんが更衣室から出てきたら、速やかに土下座を敢行するんだ！
俺は胸に手を当て、死刑宣告を待つ被告人のような心境でその時を待つ。
……額から汗が一滴流れ落ちる。
——ガチャ。
「あ……」
ハルさんが顔を真っ赤にして更衣室から姿を現した！
今だ！
「ももも、申し訳ございませんでした————！」
「あわわわわわわわわ！？」
俺は即座にその場で土下座し、床に額をこすりつけた。
と、とにかくハルさんに誠意を見せて、何とか許してもらわねば！
「あ、そ、その、正宗くん！？」
「は、はい、このたびは誠に……誠に申し訳ございませんでした！」
くう、額を床につけてる俺には、ハルさんの様子が分からない……！
ど、どうだ？ どうなんだ……！？
その時、ハルさんが俺に近づく気配を感じた。
「あの……正宗くん、顔を上げてください」
ハルさんはそっと俺の肩を抱き、身体を起こした。
「そ、その、わ、私が鍵を閉め忘れていたのがいけませんでしたので、き、気にしないでください……」
「あ、だ、だけど……」
「も、もういいですから……」
「は、はあ……」
これ以上押し問答したら逆に申し訳ないので、俺はハルさんに促されるまま立ち上がった。
「そ、それで……」
「は、はい」
「そ、その…………………………見ました、か？」
「っ！？」
うぐう！？ こ、これはどう答えるのが正解なんだ！？
しょ、正直に言うか！？
だ、だけど、おしとやかなハルさんのことだ、それを知ったら卒倒するんじゃ……。
……いや、俺はハルさんに対して誠実でありたい。
「ハルさん……」
「は、はい……」
「そ、その……す」
「す……？」
「素晴らしかったっす……」
「あわわわわわわわわわわわ！？」
ハルさんは耳まで真っ赤にしながら、両手で顔を押さえてホールへと走り去ってしまった……。
「しまったあ！？ ここは『見なかった』と嘘を吐くのが正解だったかあ！」
俺は思わずその場で膝をついた。
だけど。
「えへ、えへへ……」
俺は更衣室で見た、その下着姿と透き通るような白い素肌を思い浮かべ、心の中で歓喜の雄たけびをあげ続けた。
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明日は日曜日なので、２話投稿します！
次話は本日の朝投稿予定です！
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