第１７話
ご覧いただき、ありがとうございます！
「まーくん、おはよー！」
昨日に引き続き、今日も環奈が家まで迎えに来た。
「うい。ところで環奈、お前、これから毎日迎えに来る気か？」
「そだよ」
「そうか」
ま、いいか。
どうせ待ち合わせして一緒に登校するんだし。
「んじゃ、行こうぜ」
「うん！」
「姉ちゃん、行ってくる」
「うむ。二人とも気をつけてな」
俺達は家を出て、いつもの通学路を歩く。
「あ、そうだまーくん、昨日はケーキありがとう！」
「ん？ ああ、また持ってってやるよ」
なにせ、俺も今日からステラでバイトすることになったしな。
「あ、え、えと、それでね？ もし良かったら、昨日のケーキのお礼に……」
「正宗くん、おはようございます！」
環奈が何か言おうとしたところで、突然後ろからハルさんに声をかけられた。
アレ？ いつもと違うパターンだぞ？
「あ、おはようございますハルさ……「ホラ、まーくん早く行こ！」」
待て環奈、まだ挨拶の途中だろ。
すると、腕を引いて先に進もうとする環奈の前を遮るように、ハルさんが立ち塞がった。
「ふふ……まだ私が正宗くんとお話の途中ですから」
「へー、でも私達も学校あるんで。ねー、まーくん？」
今日も環奈はその視線で異常なほどのプレッシャーをかけてくる。
「あれ？ おかしいですね。ここからでしたら、あと十五分くらいは余裕があるはずですが？」
ハルさんが人差し指で顎を押さえながら、とぼけた様子で首を傾げる。
「あ、そ、そうだ！ ホラ、私達朝の当番なんで！ いつもより早く行かないと！」
「ですが、昨日も当番されてましたよね？ それに、ここを通る時間、いつもと同じですよ？」
「うぐぐ……！」
おおう、ハルさんが環奈を論破していく。
「ですが、そんなにお急ぎでしたら、これ以上お引き留めしても悪いですね」
「そ、そうそう！ じゃ……」
「ですので、ええと……お友達だけ先に行かれてはいかがでしょうか？」
「はあ！？」
ハルさんの煽るような言葉に、環奈のスイッチが入った。
ヤバイ……こうなると、絶対環奈は引き下がらないぞ！？
「……この際だからハッキリ言いますけど」
環奈の後ろから、ゴゴゴ、という効果音が聞こえそうなほどのプレッシャーがハルさんに押し寄せる。
だ、大丈夫かな！？
「まーくんと私は幼馴染なんです！」
「ええと、はい、知ってますが」
「それに！ 同じ学校で同じクラスで、ずっと一緒なんです！」
「はあ……」
環奈はビシッと指差しながら煽るが、意味が分からないのか、ハルさんはキョトンとしている。
「つまり！ 私のほうがまーくんと一緒にいる時間が長いんです！ 今も！ 昔も！」
環奈はドヤ！ という顔でハルさんを睨む。
だけど、ここでハルさんはとんでもないカウンターを仕掛けた。
「まあ、そうですね……といっても、私も放課後は正宗くんと一緒ですが」
「はあ！？」
「あれ、幼馴染なのに聞いていませんか？ 正宗くん、今日から駅前の『ステラ』というケーキ屋さんで私と一緒にアルバイトすることになったんです」
「はあああああああああああああ！？」
環奈が驚愕のあまり、大きく口を開けて大声で叫んだ。
や、俺も長い付き合いだけど、ここまで驚いた環奈を見たのは初めてだな。
などとのんびり構えていたら。
「チョット！ まーくんどういうこと！ 説明してよ！」
「あ、お、落ち着け！？」
環奈が俺の襟首をつかみガクガクと揺らす。
ヤ、ヤメテ……頭が揺れて気持ち悪い……！
「早く！ なんで黙ってるの！？」
「ちょ、ちょっと待ってください！」
吐きそうな気分を必死で耐えていると、ハルさんが見かねて環奈を止めにかかる。
「は！？ なんですか！ これは私とまーくんの問題……！」
「そ、その前に正宗くんが！」
「へ？ ……あ」
俺のぐったり様子に気づいたのか、環奈が慌ててつかんだ手を放した。
「ゲホ……」
「ご、ごめん……」
さすがに悪いと思っているのか、環奈はシュン、とした表情で俺を心配そうに見つめているので、とりあえず俺は大丈夫だと、手でジェスチャーした。
「ほ、本当に大丈夫ですか……？」
心配してくれているのはハルさんも同様で、俺の顔を覗き込みながら背中をさすってくれた。
「……あ、あはは、大丈夫っす……」
「ですが……」
なおも心配そうに見つめる二人。
「ホ、ホラホラ！ もうすっかり大丈夫だから、二人ともそんな顔しないでよ！」
これ以上心配かけるのも悪いと思った俺は、胸を張って無理やり大丈夫だとアピールした。
「う、うん……」
「はい……」
納得はしてないようだけど、とりあえず二人ともそれ以上は言わなかった。
「そ、それで、バイトの理由だけど、や、実はプロデューサー業で失敗して、かなり金欠になっちゃったんだよね。その時にちょっとしたきっかけがあって、ステラの店長にバイトに誘われて……ちょうどいいかなって……ってアレ？」
見ると二人はそれぞれ違う反応を示した。
「はあ……まーくん、またゲーセンで……」
「ま、正宗さん、プロデューサーさんなんですか！？」
環奈はすぐに理由を察したようで、溜息を吐きながら呆れた表情でかぶりを振る。
かたやハルさんは、なぜか“プロデューサー”という言葉に異様に反応しているし……しかも、瞳をキラキラさせてるから、絶対勘違いしてるだろ。
「とにかく！ バイトだったら別にステラじゃなくてもいいじゃん！ バイト先変更しようよ！ た、例えばその、一緒に……（ゴニョゴニョ）」
んあ？ 環奈の奴、最後なんて言ったんだ？
「や、俺はバイトを変えるつもりはないぞ。なんつっても、店長はオカマさんだけど悪い人じゃないし、それに条件もそれなりに良かったし」
何より、ハルさんと一緒に働けるしな。これが一番デカい。
「というわけで、すまんがステラでバイトを……あれ？ 環奈……さん？」
「…………………………」
環奈は俯いて両拳を握り、身体をプルプルしている。
ヤバイ！？ これは！？
「まーくんの……」
く、来る！
「まーくんのバカー！」
「ふげ！？」
思った通りやってきた環奈の右ストレートを俺は甘んじて受けると、環奈は学校に向かって走り去っていった。
「イチチ……」
「その、だ、大丈夫ですか？」
ハルさんが心配そうにおずおずと尋ねる。
「あ、はい大丈夫です。いつものことなんで」
うん、こんなのはよくあることだ。
とはいえ、高校に入ってからはめっきり少なくなったけど。
「仲、いいんですね……」
「はい？」
「あ、い、いえ……私もそろそろ時間ですので失礼します……」
「あ、はい」
そう言うと、少し寂しそうな表情を浮かべたハルさんは、駅に向かって早足で去って行った。
「……なんだか置いてけぼり感が半端ない……」
お読みいただき、ありがとうございました！
次話は今日の夜投稿予定です！
少しでも面白い！ 続きが読みたい！ と思っていただけたら、ブクマ、評価、感想をよろしくお願いします！
