選別 １６
エマは薄いサングラスのような透明度の円を自分の片目に近づけると、そこから俺の顔を覗き込んできた。
琥珀色に映るエマの目は、こちらからでは少し歪んで見える。
向こう側からは何が見えているのだろうか。
頭、目、鼻、口、胸、手と順に注意深く観察してくる。
結構至近距離で覗き込んでくるものだから、かなり酒臭く、呼吸をする度に臭いが充満していく。
ふとヴェーラとマックスの方を見ると、心なしかエマから距離を取っているように見える。
数分間臭いを我慢しながら検査が終わるのを待っていると、エマは突然とんでもないことを言い出した。
「腰に巻いてるローブ、それ脱いで立って」
「えっ！？」
とっさに口から声が出てしまった。
全裸になれ、ということだろうか？
「『えっ！？』じゃないから。アンタ自分の立場分かってんの？ これはアンタの能力を調べる検査なの。グチグチ言ってないで脱いで。ホラホラ早く！」
「……はい」
抵抗しても無理矢理脱がされそうな気がしたので、俺は諦めて素直に立ち上がり、腰のローブに手をかけた。
「ああーもうじれったい、何トロトロしてんの？」
エマはそう言うと、腰のローブに手をかけ、一発芸のテーブルクロス引きのように勢いよく引っ張った。
俺は瞬間的に大事なところを手で隠してしまった。
「手ぇ、邪魔！」
エマは大事なところを隠した手を無理矢理引き剥がすと、俺はとうとう一糸まとわぬ姿になってしまった。
そして、さっきと同じように琥珀色の円を作ると、大事なところを含め、下半身を念入りに観察し始めた。
もはや何も失うものはない。
誰に見られようが関係ない。
好きに検査していればいい。
そんな諦めと自暴自棄な考えが俺の頭の中を埋め尽くしている。
検査中辺りをボーっと見回していると、マックスは本棚の整理を再開しながらヴェーラと何やら会話をしていた。
会話をしながら仕事もテキパキこなせる器用な人だな、と思った。
そしてヴェーラはというと、度々こちらを気にして横目でチラリと見る瞬間が何度もある。
恐らく俺を監視しているのだろう。
「うーん……どこも変わったところなくない？ いや、でも……うーん」
エマはしゃがんだままブツブツと呪文のように独り言を言いっている。
そして、しかめっ面でマックスから受け取った俺の情報が載っている紙を見ては唸り声を上げている。
「死に際に願ったことが、健康で丈夫な体ねぇ。健康……丈夫……あっ」
その瞬間、エマは目をキラキラ輝かせながら立ち上がって、俺の手を取った。
何か分かったのだろうか。
正直俺も自分がどうして首を切っても転生者の攻撃を受けても生きているのか、その答えを知りたかった。
「今からアンタの能力が分かると思う」
エマはそう言い、再び琥珀色の円を作り出し、俺の手のひらに翳した。
