９
「昨日・・・嫌な夢を見たのじゃ・・・あにうえがわらわの元からいなくなってしまう恐ろしい夢じゃ・・・」
「・・・そういえば夜、うなされたよ」
「そうであるか・・・ではあの包まれるような安心感はあにうえのおかげじゃな・・・途中からあにうえが戻ってきて、いっぱい甘えられたのじゃ・・・最後は良い夢じゃった・・・」
「・・・それは良かった・・・」
えへへ～、とはにかむ笑顔は最高に可愛かった。
前髪パッツンのロングヘアーのちびっこ、なんて容姿はずるい。
妹です、って言ってるようなもんだ。
僕は何を考えているんだ、いったい。
食堂
「母上、父上、おはようなのじゃ！」
「はいはい、おはようリム」
「おう、クルト、リム、おはよう」
「・・・おはようございます、父上、母上」
「クルトも、おはよう、良く眠れた？」
「・・・はい」
「大方、リムが離れなくて大変だったでしょうけど～」
「な、なんだと、リム！なら、今日はお父さんと一緒に・・・ぐはぁ！なぜ足を踏む・・・！！！」
「朝からセクハラはやめてくださいましね・・・じゃあ、クルトは久しぶりにお母さんと寝ましょうね～」
「だめなのじゃ！あにうえはわらわと一緒に寝るのじゃ！」
「・・・はは」
いつもの城の雰囲気では無かった。
でも、他の人たちもいなかったし、みんなそれを分かっていてやっているのが分かった。
人の目を気にしなきゃいけない、ってのも辛いな。
「む・・・これは」
「とってもおいしい玉子焼きなのじゃ！」
「ふっふーん・・・今日は久しぶりにお母さん頑張っちゃいました！」
「く・・・新婚時代を思い出すなぁ・・・うまいなぁ・・・」
「・・・母上の・・・手料理」
「クルト・・・いっぱいあるから、たくさん食べてね！」
「・・・あにうえ？」
母親の手料理・・・
食べたことあった・・・のかな・・・
思い出せない・・・
でも、なんだか見ているだけで懐かしいような・・・
「あにうえ・・・泣いておるのか・・・？
「クルト・・・」
「はいはい・・・クルト・・・いいのよ、泣きたいときは泣いてもいいのよ・・・」
「・・・母上」
僕は自分でも気づかない内に、涙を流していたようだった。
抑えきれない衝動が、胸の奥を熱くしっぱなしだ。
母上は、そんな僕の頭を優しく胸に抱きしめてくれた。
この感じ・・・包容力・・・匂い・・・
僕の心の奥にある記憶・・・
ゆっくりとその凍てついた部分が・・・溶けていく
「ごめんね・・・今までごめんね・・・これからはいつでも・・・いっぱい甘えていいからね・・・」
「・・・」
「リム、お父さんに甘えたくなったときはいつでもいいんだからな・・・キリッ」
「考えておくのじゃ！」
「リム・・・」
母上の玉子焼きは、とてもおいしかった。
言葉にならないくらいに。
でも女王自ら手料理なんて・・・大丈夫なのかな。
さすがに老人たちも黙っちゃいないだろうし・・・
規律が本当に足かせになってるな・・・
食後の団欒
「あ、そういえば母上！あとで相談があるのじゃ！」
「あら・・・じゃあ時間を作らないとね・・・午後でもいい？」
「いいのじゃ！勉学に区切りがついたら母上の私室までいくのじゃ！」
「はいはい・・・クルトは？」
「・・・大丈夫です。用事が出来たら伺います」
「母の胸が恋しくなったらいつでもいいんだからね？」
ニコっと笑顔になった母上は、とってもまぶしかった。
これが母親の力、なんだろうか。
「謁見とか別に気にしなくていいからね。来てくれたら時間作ってあげるから・・・もし手が離せないときは次の空き時間を教えてあげるわ」
「・・・大丈夫・・・なのですか？」
「ふふふ・・・母の力を甘くみないでちょうだい・・・これでも女王なんですから・・・ふふふ」
今に見ていなさいよ老人共！！
と、リムと一緒になって、こぶしを突き上げながら母上は力強く言った。
やっぱり色々鬱憤溜まっていたんだな。
確かに老人たちの機嫌を伺いながら、言われたとおりっていうのもね。
でも・・・本当に大丈夫かな・・・
「クルト・・・ヒマだったら剣でも教えてやろうか」
「・・・父上」
「だが、スパルタでいくぞ？・・・これでも女王を守る騎士団長なんだからな！はっはー！」
そうだ。
父上は母上の婿を決める武術大会で優勝し、その後の知力試験でも満点突破した実績があるのだ。
見た目は、騎士団員の正装を来ていなければ、どこぞの山賊みたいな面構えだが・・・
ってことは、僕も山賊顔！？
「クルト～・・・心の中で父を罵倒するのはやめてくれ・・・」
「・・・してないしてない」
「護身術程度じゃつまらなかっただろ？・・・応用や実践は中々やりがいがあるぞ？」
「・・・よろしくお願いします」
父親から教わる。
男同士にしか分からない、汗臭いことだったけど。
父上はずっと笑顔だった。
息子に教えてることが、嬉しくてしょうがないって感じで。
・・・本当にスパルタ過ぎて、へこたれそうになったけど。
「なかなか筋がいいな！さすが俺の息子！だがまだまだだな！」
「・・・く！」
「切り返してみろ！・・・そうだ、その動きだ！」
「・・・はぁはぁ」
「よしよし・・・まぁ、こんなところかな」
僕は疲れて、バタっとその場に仰向けで倒れた。
ここは城の訓練場。
周りには他の騎士団員が訓練をしていた。
・・・つーか、父上が僕だけに付きっ切りで教えていたら、やれ贔屓だのなんだの始まるんじゃないのか。
「クルト・・・別にこれは贔屓でもなんでもないぞ？」
「・・・ち、父上！？」
「お前はまだ剣の基本すらままならないのだ。護身術程度ではな・・・これは入隊試験みたいなもんだ」
「・・・はぁ」
「次からは、みんなと同じ物を着て、同じ物を持って、みんなと一緒に訓練してもらうからな！・・・そうなったらもうただの騎士団員の一人として扱うからな」
「・・・なるほど」
「ま、たまにはこうやって二人でやりあうのも良いと思ってるけどな・・・ま、親馬鹿だな」
がはは、と笑う父上はとっても頼りがいがあった。
オーラが違う。
騎士団員からの信望が厚いとは、本当のことなんだろうな。
「・・・ここだけの話・・・女性団員は綺麗どころばっかりだぞ・・・年上の綺麗なお姉ちゃんばっかりだ・・・どうだ、クルト？やる気が出て・・・」
「・・・父上、後ろ」
「あーなーたー」
「な、な、なぜここに！？・・・ぐはぁ！」
「全く・・・クルト、頑張ってる？・・・もうお昼よ、行きましょう」
「・・・あ、はい」
「ほらほら、あなたも行きますよ！」
「・・・おーいみんな！次は昼からだ！いっぱいメシ食って、力つけろよ！・・・午後からは厳しくいくからな！」
「はい！」と騎士団員たちの揃った声が響き渡った。
いいなぁ・・・こういう軍隊っていいなぁ・・・
少し憧れていたんだよな・・・
「・・・母上」
「なぁに、クルト」
「・・・なぜ腕を組んで歩くのですか」
「お母さんだって息子に甘えたいときがあるのよ～。ダメ？」
「・・・別にいいですけど」
「ク～ルト～空いた腕の方はお父さんと組もうか～？」
「却下」
「なぜお前が応える・・・ぐふぅ！いいパンチだ・・・世界を狙っているな・・・がくっ」
「・・・母上」
「私たちはいつもこんな感じなのよ・・・クルトはお父さんみたいになっちゃダメよ」
「・・・（こ、答えにくい・・・）」
母上と父上のこういった姿は、本当に新鮮だ。
いつもは老人たちがどこで見ているか分からないから、隠していたのかな・・・
もしかしたら、僕とかリムがいるとき限定・・・だったり。
そう考えると、嬉しくなってきた。
母上の胸の間に僕の腕がすっぽり収まっている。
改めて大きいなと感じた。
でも、母親だからな・・・何を言い訳しているんだ、僕は。
母上はやっぱり美人な人で、さすが女王という感じだ。
見た目で年齢が分からない。
もうすぐ４０歳って本当なのだろうか。
３０にすら見えない。
食堂
「あ！あにうえ、こっちなのじゃ！・・・あー！母上、あにうえと腕を組んでおるとは・・・！！！」
「お兄ちゃんはリムだけのものじゃないのよ、っていうアピールよ～」
「あにうえ！実の母にデレデレするでない！」
「・・・してないしてない」
「うふふ・・・さ、名残惜しいけど離れなきゃね」
これが・・・これが・・・家族なんだ・・・
僕は噛み締めていた・・・幸せを・・・
「いただきまーす、なのじゃ！」
「はいはい、いただきます」
「・・・いただきます」
「ちょおーっと待ったぁ！父がまだ席に着いていないぞおぉ！」
「このパスタ、とってもおいしいのじゃ！」
「ほんとね・・・スパイスが違うのかしら・・・あとでシェフに聞かなきゃ」
「・・・もぐもぐ」
「父は・・・父は悲しいぞぉおおお！」
家族の団欒は、問題なく？進んだ。
