魔王に甘いくちづけを

約束

1

緑の風が吹く草原。

真ん中に立つのは、黒い服を着た幼い女の子と少し年上の男の子。

ふわふわと浮遊する色とりどりの綺麗なお花と蝶に囲まれ、嬉しそうに笑う女の子の頬には涙の痕がある。

お花と蝶を掻い潜って飛び回るのは、小さなお花の妖精。

ふわふわの羽をぱたぱた動かし、愉しげに笑い声を上げながら踊るように飛びまわってる。

数本のお花は、くるくる回りながら上に下にと多彩に動く。

その中で、手元まで下りてきたお花の茎を、指先でツンツンとつついてみた。

と、どんな仕掛けなのか、ぴくんと一瞬震えたかと思えばひゅーんと勢いよく上に飛んでいった。

呆気にとられて、ぼんやりと行く末を見つめる。

直後、何とも可笑しくなってキャハハと声に出して笑った。

こんな風に笑うのはいつぶりだろう。

楽しくて面白くて、お腹を抱えて笑いながら、何度も繰り返しツンツンして遊んだ。

男の子は傍らで何をするでもなくじっと立って、楽しげに遊ぶ様子を見ている。

「すごいね！どうしてこんなことができるの？」

無邪気にそう問いかけると、男の子はにこっと笑って言う。

「これは、内緒の力なんだ。今まで誰にも見せたことが無い。だから、あなたも決して人に言ってはいけないよ」

「うん！いわない。やくそくする！」

ひとしきり一人で遊んだあと、いっしょにやらない？って声をかけようとしたら、飛び回っていた妖精が男の子に近付いていくのが見えた。

妖精は何かを話しかけているようで、男の子がしきりに頷いている。

……あの子、ようせいのことば、わかるんだぁ。

「…ほら、これ――――キレイだろう？妖精からの贈り物だそうだ」

男の子が近づいてくると、体の周りにあったお花がぱーっと散っていき、何もなくなった目の前の空間に、キラキラしたものが空からゆっくりとおりてきた。

目の高さまでくると、そこでずっと浮遊して留まっている。

不思議に思いながらも光り輝くそれをよく見ると、小指の爪くらいの大きさに思えた。

―――おばばさまからもらった、とうめいな石。

きんじょのおばさんにあずけたら、そのままなくなっちゃった、あのきれいな石。

あれよりも、ずっと、ずーっときれい―――

「これ、ほんとにもらってもいいの？」

目が離せなくてじっと見つめたまま出す声は少し震えている。

おばば様が家からいなくなってから、部屋にある物がどんどん消えていった。

壁に掛けてあった絵も、綺麗な花模様の食器も、服も。

どれもいつの間にかなくなってた。

今お部屋の中には、テーブルと椅子とベッドくらいしかない。

だから、こんな小さな物でも“持ち物が増える”なんて初めてのことで―――

「―――いいの？ほんとにいいの？」

何度も何度も聞いてしまう。

持っていたら、また、なくなってしまうんじゃないだろうか。

引き出しの奥に仕舞ってあっても、大事な物は全部消えてしまう。

だから、これもそうなら、貰わない方がいい。

哀しくなるだけだ。

「それは、持つっていうか―――何というか―――」

男の子はそう言って、困ったような顔をして空を見上げた。

そこには妖精がくるくると踊りながら飛んでいる。

「うん……それは、妖精の花の種だと言ったな。植えれば、来年綺麗な花が咲くらしい。だから、持って帰ったらすぐ庭に植えろよ」

「おはなのたね、なの？」

―――これが？

もう一度まじまじと見つめる。

どうみても、ぴかぴかひかってる。

わたしのしってるおはなのたねは、こんなんじゃない。

もっとちっちゃくて、くろくて、かたい。

「よく分からないけど、妖精の種だ。植えて放っておけばいいよ―――ほら、怖がらないで。手を出して」

庭に植えておけば、何処にも消えていかない。

哀しくならない。

咲くたびに妖精のことを、今日のことを思い出せる。

不安が嬉しさに変わって受け取ろうと決めるけれど、ぷかぷか浮いてるそれはとても熱そうに見える。

幼く乏しい経験からも導かれること。

光る物は全部、熱いのだ。

「ん……さわっても、あつくない？へいき？」

「大丈夫だから。そのまま手を動かさないで」

虹色の光を放つそれは、おっかなびっくりに出した手の上にゆっくりと下りてきた。

ころんと落ちて揺れが収まると、徐々に光をなくしていく。

時間が経てば、てのひらの中には白い粒が転がっていた。

これが、お花の種。

妖精のお花。

咲いたらどんなに綺麗だろう。

「ありがとう！すごくうれしい、たいせつにするね！」

―――どこにうえたらいいかな。

ひとに、ふまれないところがいいよね。

うーん……えっと―――

あれこれ場所を思い浮かべて頭をひねる。

こんなに楽しいことを考えるのは久しぶりだ。

「失礼致します。お楽しみのところ申し訳御座いません。そろそろお帰りになりませんと」

何処からともなく現れた、大人の男の人。

大人の人なのに、とても丁寧な口調で男の子に話しかけている。

その人を見て、男の子は顔を歪めながら、腕を上にあげた。

ぱちん…と指を鳴らす音がする。

「ん、もうそんな時刻か。仕方ないな」

可愛い妖精、綺麗なお花、ふわふわ飛ぶ蝶。

みんなどんどん空の向こうに消えていく。

―――もしかして……もしかして―――

「かえっちゃうの？もう、わたしとあそんでくれないの？」

―――もう、あえないの？

また、ひとりぼっちになっちゃう。

おねがい、いかないで―――

男の子の顔がどんどん滲んでいく。

けど、唇を噛みしめて必死に涙を零さないようにしていた。

だって、泣いたら二度と会ってくれない。

「折角、さっきまで笑っていたのにな。貴様のせいだぞ」

「っ、それは―――申し訳御座いません。ですが」

「ちっ―――わかってる。それ以上言うな。……ん、あなたも、もう泣くんじゃない」

「なっ、ないてない。ないてないもん！…これは…ちがうもん！」

目の水分を一生懸命拭って必死に笑顔を作る。

けど、涙はどんどん出てくる。

「……せっかく可愛いのにな。涙と鼻水でぐしゃぐしゃだ。この髪も、整えたら綺麗なんだろうに」

男の子が頭をそっと撫でてくれる。

優しい手。

「もう少し待ってろ。今はまだ子供だから、連れていけないんだ。大きくなったらまた会おう。必ず、またここで。いいね？」

「ほんと？また、あそんでくれる？」

「本当だよ―――だから、あなたの名を教えて」

「っ、それはいけません！」

「黙れ！執事風情が指図することじゃない！いいから、貴様は何も案ずるな」

「も、申し訳御座いません。ですが……」

男の子の体は小さいのに、大人の人よりも大きく見えるのは何故だろう。

男の子はこの人よりも偉いのかもしれない。

まだ続いてる二人のやり取りを見つめながら考える。

…おばばさま。なまえ、おしえてもいいのかな。

“いいかい。お前の本当の名は、簡単に人に教えたらいけないよ。大事な人にだけ。おばばとの、約束だ”

毎日のようにそう言いきかされた。

正直、おばば様の言ってることはよく分からない。

だけど、教えたらダメだっていうのは分かってる。

おばば様は私の名を聞かれるたびに、その場で考えついた別の名前を告げていた。

だから、皆私の本当の名を知らない。

どうしてなのか疑問に思うたび聞くと、難しくて全然分からない事を話してくれる。

首をひねってると“大きくなれば理解できるようになるさ”とニッコリ笑った。

「あの…なまえ、おしえないと、だめ？」

「教えてくれないと、あなたを探せないだろう？それとも、もう会いたくないか？」

真剣に私を見てくれる夜色の瞳。

他の人と違う力を持つ、優しい男の子。

「そんなことない。またあいたい。またいっしょにあそびたいもん」

綺麗な手が頭を再び撫でてくれる。

「なら、教えてくれるだろ？きっと迎えにくるから」

「えっと。あのね、ほんとは、ないしょなんだよ―――……」