魔王に甘いくちづけを

月の女神

14

月明かりの差し込む中、ベッドの上に横たわる柔らかな肢体。

その上からゆっくり体を離したラヴルは、毛布を丁寧に掛けて包み込み、薔薇色に染まった頬をそっと撫でた。

指先で唇を辿り、柔らかなストレートの黒髪を梳く。

―――コンコン『ラヴル様？そろそろ、宜しいかしら？』

遠慮がちにもはっきりと問いかけてくるのは、シレーヌの声。

計ったようなタイミングの良さに何もかも見通されてるようで、正直むっとしながらも返事を返す。

全く、このレディには敵わない。

「―――入れ」

「失礼致します」

静かにドアを開けて入ってきたシレーヌの手には、真新しいドレスが下げられている。

「まぁ、可愛らしいこと。眠ってしまわれたのですね？」

くすっと笑んで、鳶色の瞳を細めた。

真紅のマニキュアを塗った美しい指が、ユリアの黒髪をさらりと零す。

「綺麗な髪ね……」

「頼むから、起こしてくれるな。機嫌を損ねてしまう」

ユリアの柔らかな体をそっと離し、シーツを巻いて静かにベッドから下りる。

自らが脱ぎ散らした服を手元に拾い集める。

見事にあちこちに散っていて、その余裕のなさに苦笑が漏れた。

―――この私が……―――

「随分難しいことを仰るのね」

「貴女ならそれくらい簡単だろう？シレーヌ」

「簡単なことのように仰るけれど―――これでも、似たようなドレスを用意するのも大変でしたのよ？……ご褒美は、ないのかしら？」

色香を含んだ鳶色の瞳で見上げながら、しな垂れかかるように首に腕を回すシレーヌ。

「ねぇ、久しぶりに……どう？あんな小娘とは違う味を楽しませて差し上げるわ――――それとも、もう体力は尽きたのかしら？」

シレーヌの美しい指が滑らかな頬を撫でおろして胸へと下りていく。

誘うようにじっと見上げてくる瞳は、実に男心をそそる熱を放っていて、目が離せない。

艶を帯びた紅い唇が首に触れて、耳に息を吹きかけ、指先は着かけていたシャツに手をかけた。

「シレーヌ。体力がないなど、随分なことを言ってくれる……」

胸のあたりで艶やかに動き回るシレーヌの指を振り払い、しなやかにも柔らかい体を抱き上げてソファへと運ぶ。

首に巻き付いたままの腕がぐいっと引き寄せるので、覆い被さるような形でソファの上に手をついた。

妖艶に見上げる瞳。

それと同色の鳶色の髪、魅惑的な唇。

豊満な体つき。

相変わらず、魅力的だ。

だが、余裕を与えてくる貴女には、全く興味が湧かない。

「―――いいのか？ダフネにばれても、私は知らんぞ」

「―――っ、こんなときに彼のことを仰るなんて……。ラヴル様、随分変わられましたのね」

色の冷めた瞳が睨みあげ、ツンとしてソファから下りる。

ぶつぶつ文句を言いながらもユリアの体を丁寧に拭いて、新しいドレスを身に着けさせた。

ユリアは気付かずに規則正しい寝息を立てたままだ。

余裕をなくし気遣うことも出来ず、随分乱暴に抱いてしまった。

さぞかし疲れたことだろう、恐らく目覚めるのは遅い筈だ。

「これで宜しいでしょう？願わくば、二度とこんな役はご免ですわ」

「そう言うな。これでも感謝している」

ツンと横を向いた顎に手を掛けて上を向かせる。

と、パシンと手を振り払われた。

全く、気の強いレディだ。ダフネに同情する。

「その気もないくせに、酷いお方―――さぁ、その愛しい大事なお方をさっさと連れて行ってくださいませ」

目ざわりだとばかりに鼻を鳴らす。

ユリアの体を揺らさぬようにそっと抱き上げてヴィーラを呼ぶ。

乗り込み振り返ると、シレーヌはめんどくさげに手を振っていた。

「シレーヌ、また頼む。……行け、ヴィーラ」

つんと横を向いた態度に苦笑しつつも、寒くないようユリアの体の周りに小さな結界を張った。

本来ならばこのままルミナに連れ帰るところだが、そうもいかない。

ユリアはバルリークの妃候補になっている。

手順を踏んで取り戻さねば、国同士の争いになりかねん。

それに、悔しいが、奴の手から守るには外国の城の方がいい。

今、腕の中にあるというのに、もどかしさに舌打ちをする。

全く、なんてことだ―――

ラッツィオの城が近付く。

幾つか建ち並ぶ城宮の中から、教えられていた窓まで飛ぶ。

打ち合わせ通り窓は開けられていて、テラスには一人の男が立っていた。

結構挑戦的な瞳を向けてくる、侮れない男と見る。

ユリアを抱いたまま、衝撃を与えないよう、そっとテラスに降り立った。

起こして声を聞いてしまえば、このまま連れ帰りたくなる。

慎重にせねば―――

「貴様がアリ・スゥラルか。…ふむ、確かにバルリークの傍らにいたな」

アリは丁寧に礼を取る。

流れるような柔らかな物腰、冷静に見える瞳の奥には熱いものが宿っている。

冷静な殻を被っているとは、その方がここでは便利という訳か。

「はい。御目に止まっておりまして大変光栄に御座います。しかし、まさか、漆黒の翼と呼ばれる貴方様が、このお方を浚って行かれるとは思いもしませんでした」

「……勘違いするな、私は彼女を守っただけだ。攫おうとしたのは別にいる。誰かは見当がついてるが、貴様には言えん」

「重々分かっております。それはこちらでも調査しておりますので、お教え頂かなくても結構です」

ふんと鼻を鳴らしてやり過ごす。

バルリークも食えない男を傍に置いてるものだ。

―――ふむ。ここが、ユリアの部屋か。

随分豪華な調度品だな。奴もかなりな本気とみえる。

ユリアの体をベッドに沈み込ませ、毛布をそっと被せる。

また暫くの間別れることになるな……。

「―――なるべく早く迎えに来る。それまで待ってろ」

額と頬に口づけをし、そっと髪を撫でた。

他の男の傍にいるなど、昔の私ならば我慢できなかったが……。

貴女だけは―――

寝顔を瞳に焼き付けながら、バルリークの手に落ちないことを祈る。

「その方は、王子様のお妃候補であらせられます。いくら貴方様と言えど、手出しをしないで頂きたい」

「そう言うが――――さんざん、この体に触れたのは誰だ？抱き締めようとしたのは誰だ？今宵はヘカテの夜だ、貴様も、多聞に漏れず彼女の魅力に負けたのだろう」

極限の状態で耐えていたそうだが、その意志の強さだけは褒めるに値する。

もし、手を出していたならば、バルリークの側近と言えど容赦をしないところだ。

温度のない瞳を向けると、僅かに瞳が揺れた。

この男でも動揺するのか。

「っ―――それは、申し訳なく思っております。ですが、王子様には頭を垂れますが、貴方様には全く関係のないことで御座います。これ以上は何も仰らないで頂きたい」

「関係なくはない。それはバルリークも承知のことだ――――――また、来る……彼は見張りだ。傍に置いていく。決して追い出すな」

バサバサと羽ばたいて腕にとまった白フクロウを、視線で示す。

「そのお方ですか……。彼女は大変可愛いと思っておいでです。正体を知ったらさぞ驚くことでしょう。ばれぬことをお祈りいたします。それに、折角のお考えですが、私は、貴方様の臣下では御座いません。その命はきく必要がないと存じます」

今のこの私にも怯まないこの態度。

手を出さないことを知ってるのだろう。

冷静な仮面をかぶるこの男の、焦る顔を見てみたいものだ。

それは、今ではない。いつか、必ず―――

「彼は、私の臣下でもあるが、現在は、ユリアに仕えている。彼女の許可なくしてはいくら貴様と言えど、勝手に出来んはずだ」

「結構です。そういうことに致しましょう―――見張りがいれば、此方としても便が宜しいと考えます」

「…次回は、正式に訪れると、バルリークにそう伝えておけ。……頼んだぞ」

前半の言葉はアリに、最後の言葉は白フクロウに向け、ひらりとヴィーラに乗り込んだ。

降るような星空の中をルミナまで一人で飛ぶ。

妙に肌寒く感じる。

今の今まで愛しい者を抱えていたから余計に。

掌をぐっと握り締める。

次回こそは必ず、ともに―――