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―――ズゴゴゴゴ……ズズ、ン……――――

また、轟音が地面を揺らす。

セラヴィが国作りをしたはずなのに。

「シエルリーヌ、こちらに来い」

「はい―――」

揺れ続ける大地。

城の向こうを見れば、山の木がずりずりと動いていた。

地滑りが起きているのだ。

このまま崩壊が進めば―――

「感じたぞ！聞いたぞ！セラヴィが崩御したこと。ラヴル、貴様が跡目なのだろう！？急ぎ儀式をしろ！もう駄目だ、一刻の猶予もない。私が、官を務める！」

息を切らし走り込んで来たゾルグが叫ぶのにラヴルが応える。

「ゾルグ、諸国への対応はもう済んだのか」

「あぁ、十分だ！行くぞ！」

幸いに、会場の建物は未だ崩れていない。

セラヴィの守りのおかげなのだろうか。

黒塗りのドアを慎重に開けて入り込む。

そこかしこが、がれきに埋もれた室内。

ラヴルに手を引かれ急いで祭壇の前に行き、向かい合って立った。

そこには、もう、セラヴィの姿はない……。

「無いものは、省くぞ、いいな」

そう言ったゾルグが祝詞を謳い上げたあと、誓いの印を要求した。

「シエルリーヌ・リラ・カフカ。そなたを我が妃とし、我が愛を注ぎ守ることを誓う。今ここで我が妻となる証、新しき名を与える。これを、真名と致せ……」

肩に手が乗せられて額に唇が落とされる。

耳元でラヴルの声がした。

……ユリアナ……

そう告げられた瞬間、体の芯がぽっと火が点ったように、熱くなった。

心が高揚して、奥底から力が湧きあがってくるのを感じる。

それはどんどん溜まっていって、どうにも発散したくて堪らなくなる。

セラヴィの時には無かった現象……これを、どう処理したらいいのか。

「―――ラヴル、あの……」

もじもじしながら見上げると、ラヴルは妖艶に微笑んだ。

「……静かに。もう少しの、我慢だ」

「はい……」

ゾルグが咳払いをして「続けるぞ」と言って、戴冠の儀を促した。

祭壇の上の光り輝くティアラが、ラヴルの手によって頭の上に乗せられる。

「―――ユリアナ、そなたを、ロゥヴェルの王妃に任命する―――」

「では、護国の儀を―――二人とも、こちらへ」

ひたすらに「急げ、早く」と言うゾルグに誘導されて、慌ただしく祭壇の奥に足を踏み入れる。

そこには簡素な石の器が祀られていた。

ゾルグは案内しただけで、静かにその場から立ち去っていく。

私の手を握ったラヴルが真摯な瞳を向けてきた。

「少し、痛いが。いいな、我慢だ」

「え？」

……ぴっ……、指先がラヴルの爪で傷付けられる。

血が滲み出て、小さな血の球を作った。

見れば、ラヴルの指先からも同じ様に血が出ている。

「ユリアナ、貴女を、愛している。子供のころより、ずっと。貴女を手に入れるこの日を、ずっと、待っていた――――――取れ。私の、この手を――――――」

さし出されるラヴルの手をそっと握ると、強く握り返された。

「はい―――私も、ラヴルを愛しています。貴方がお迎えに来て下さるのを、ずっと、ずっと、待っていました」

幼い頃から、ずっと―――

二人の手が自然に動いて、石の皿の上に乗せられる。

血が滲み出て混ざり合い、皿の底を紅色に染めていく。

ラヴルの指先が顎にかかる。

ゆっくりと顔が近付いてきたので、瞳をそっと閉じた。

最初は、優しくついばむように、唇が重ねられた。

「ん……ん……」

声を漏らせば後頭部がぐいっと抑えられて、一気に口づけが深くなった。

ラヴルが中に侵入してきて、舌も歯も頬裏までも、滑らかにゆっくりと蹂躙されていく。

唇が離れるわずかな間に少し離れて呼吸をすれば、まだだとばかりに引き寄せられる。

「む…は……ん……」

吐息が漏れて、頭が麻痺したようにぽやぽやとしてくる。

優しく吸われ、宥められ、そして強く吸われる。

何度も繰り返されるその行為に、体の芯はますます熱くなり、体も痺れて立っていられなくなる。

堪らずにラヴルの腕の中に沈めば、がっしりと抱え直されて再び深い口づけが始まった。

石の皿の中が二人の血でいっぱいになった頃、漸くラヴルの唇から解放された。

ぼやける瞳に、ラヴルの妖艶な笑みが映る。

いつの間にか、高揚感と湧き出る力は感じなくなっていた。

「私は、ラヴル・ヴェスタ・ロヴェルト・ロウヴェル。ロゥヴェルの王にして、魔界を統べるべく即位した新魔王だ。今ここで護国を宣言し力を継承する。歴代の王達よ、我が体に、古の力を――――」

ラヴルの体の中に、石皿の中にあった血が流れ込んでいく。

石皿の中心が光り輝いて、天に向かって光りの柱を作った。

ラヴルが両の腕を広げて天を仰ぐ―――

光りの柱が天井を突き抜けてロウヴェルの空を、世界の空を、覆った。

どんよりとした雲は払われ空は青く澄み渡り、沈み込んでいた大地が盛り上がる。

川の水は清められ、魚がいきいきと泳ぎ始める。

失われた大地も元に戻り、折れた木も枯れた花も蘇っていく。

がれきを片付ける衛兵が手を止め、空を見上げる。

広場のヒト達が、山を眺める。

海沿いを歩くヒトが、広がっていく大地を見つめる。

ビリーもジークもモリーも。

みんなが無言のままでいた。

しんと静まり返るケルンの広場。

「これは――――魔王様の、国作りだ……」

一人の貴族の紳士が囁くように呟けば、さざ波のように歓声が広がっていった。

「崩れが、止まったぞ！」

「俺の家が、戻ったぞ！」

「やったぞ！何もかも、きっと、これで、元通りだ！」

「家に、帰れるぞ！」

広場中が歓喜に沸き、民の顔が笑顔に充ち、歓声が街の外まで溢れる。

その声は、新しき魔王とその妃の耳まで届いてきていた。

ユリアナがラヴルと並んで立つその肩に、ヒインコが飛んできてふわりととまる。

「良かった、無事だったのね」

赤い羽根にそっと頬を寄せれば、体をつぃと寄せてきた。

「ユリアさん、良かったね」

「リリィ―――？……ありがとう」

ヒインコの囀ずりを心地好く聴きながら、蘇っていく城下を眺めて、ただひたすらに、願う。

――――この平和が、皆の幸せが、

いつまでも続きますように――――

と。