渡航塔

境界の声

海の底から浮上するような感覚と共に意識が戻る。

瞼を開いたとき、そこは先ほどまでの鳥居の前ではなく――

巨大な時計盤が天井一面に投影された空間だった。

針は回っていない。数字も書かれていない。ただ円盤の中心には“裂け目”があり、そこから青白い光が溢れている。

塔そのものが、ここでは“時”ではなく“虚無”を映しているように感じられた。

床は透明で、遥か下には星々の海が透けて見える。宇宙とも思えない空間。現実と幻想の境目を溶かしたような景色だった。

少女はその円盤の中央――裂け目の真下に立っていた。

ガブリエルも鏡の男もマスクの男も同じく、等間隔で配置されている。

だが、ペストマスクの男だけがその円盤の外周――星々の海を挟んだ反対側に立っていた。

遠い。とても遠い。

裂け目が小さく震える。

そこから**“声”**が染み出した。

それは人の声ではない。機械でもない。ただ――記憶と感情の断片を重ね合わせて作られたような音だった。

――《あなたたちはここで選択する》

――《還るべき“誰”であるかを》

――《あるいは、“誰でもない”ことを受け入れるかを》

少女の掌が熱を持ち始めた。

胸の奥にしまい込んでいたはずの言葉が浮かび上がる。

「私は、誰に会いにきたんだったっけ」

その独り言を聞いた鏡の男が鏡を掲げる。

映るのはやはり少女ではない。だが、“少女によく似た影”だった。

マスクの男がゆっくりと語りかける。

「選べ。“記憶の正体”と“感情の終点”。どちらを信じる？」

ガブリエルは無言で少女に傘を差し出した。

黒い傘。今度は完全に開いている。

その内側には、“少女の顔”が反射していた。

だがそれは――“今の”少女ではなく、“少し成長した”少女の顔だった。

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