ルイスフィールドの聖女～異世界転移した世界で魔王が復活するそうなので全力で阻止します！～

第四章 魔王編

第５７話 魔力０の少女

　翌日。

　愛理、イアン、クレイグ、ローナ、ラウラ、シルフは再びメイスンへと立った。

　クレイグが御者を務める馬車の中で愛理たちは話していた。

　ローナは言う。

「シスタージョアンナから西部の話を聞いてきたよ。西部で珍しい人や有名人はいないかって尋ねたんだ。そしたら、大道芸人とか力自慢の鉱夫だとか、しょうもないのばかりだったんだけど、ひとつ気になったのが魔力０の少女の話」

　ラウラは言う。

「魔力０と言うことはＥランク。Ａランクと同じくらい珍しい。生活が大変」

「なんでもメイスンの領主の娘でとても病弱らしい。めったに屋敷から出てこなくて、シスタージョアンナも一度しかあったことがないらしい」

　愛理は首を横に傾げた。

「でも、女神ララーシャの依り代になる人って、とっても魔力があって強そうな感じがします」

「あたしもそう思っていたけど、だとしたらＡランクの誰かってことにならない？」

　愛理は考えてから頷いた。

「それもそうですね」

「でも、シルフ様はそのＡランクの全員と会っている。そうでしょう？」

　イアンは顎をさすった。

「確かにそうだな。シルフ様、女神ララーシャに近づけば分かりますか？」

　シルフは愛理の膝の上で少し考えた。

「目覚める前の女神ララーシャにお目見えしたことがないから定かではないが、気配を消していらっしゃるとしても多少漏れ出すものはある。きっと分かるだろう」

　愛理もシルフに尋ねる。

「そもそも、依り代になっている人は、自覚はあるのでしょうか？」

「ないだろうな。恐らく」

　イアンは言う。

「情報もないんだ。一度その伯爵令嬢に会ってみてもいいかもしれない」

　愛理たちは頷いた。

　愛理たちは女神ララーシャの手がかりを探して村々に立ち寄りながら、九日かけてメイスンについた。

　まずは宿屋に荷物を置いてから、さっそく領主邸に向かった。

　領主邸は階段の多い街の中でも一番高いところにあった。

　到着する頃には、みんな息が上がっていた。

　ローナは膝に手をつき、呼吸を乱しながら言う。

「これは病弱じゃなくても家から出たくないよ」

　愛理は玄関のドアをノックすると、ひとりの侍女がドアを開けた。

　愛理は一礼してから言う。

「わたしはアイリーン・エヴァンスと申します。突然の訪問、大変失礼いたします。メイスンに来ましたので、領主様にご挨拶をさせていただきたいのですが……」

　侍女は愛理たちを見た。

「シスター様と騎士様ですか。申し訳ございませんが、こちらで少々お待ちください」

　侍女はドアを閉めた。

　しばらくして侍女が戻ってきた。

「お待たせしました。ご案内いたします」

　愛理たちは侍女に応接室に案内された。

　侍女はノックをしてからドアを開ける。

　そこにはがたいのいい男性がひとり立っていた。

「ようこそ、メイスンへ。領主のポール・ルーカスと申します。さぁさ、シスター様、騎士様。お掛けください」

　愛理たちも自己紹介してから席に座った。

　四人席だったので、愛理とクレイグが座り、その後ろにイアン、ローナ、ラウラは立った。

　愛理はポールに頭を下げる。

「突然の訪問、申し訳ございません。こちらに病弱なお嬢様がいらっしゃると聞いて、わたしたちにできることはないかとお伺いいたしました」

　それを聞いたポールは苦々しい笑みを浮かべる。

「お気遣いいただき、ありがとうございます。しかし、先日、教皇候補のシスタージョアンナにも診ていただいたのですが、手の施しようがないと言われてしまいまして……」

「そうだったのですか……。一度お会いすることはできますか？」

「そうですね。ぜひ一度娘のシルビアに会ってやってください。家にこもりっぱなしのせいか、旅の話が好きなので、聞かせてやってください」

　大勢で押しかけるのもどうかと思い、愛理とシルフだけでシルビアと会うことにした。

　ポールに案内されて、シルビアの部屋に行く。

　ポールはノックしてから扉を開けた。

「シルビア、調子はどうだ？　シスター様がお前を診てくださるそうだ」

　愛理はポールのあとから部屋に入った。

　白い家具で統一された可愛らしい部屋だ。

　天蓋付きのベッドにシルビアは上体を起こして座っていた。

　青白い肌に真っ白な髪。十代前半くらいの少女だった。

「まぁ、シスター様。ありがとうございます。お願いいたします」

　愛理はシルビアの横に立った。

　ポールが椅子を持ってきてくれたので、そこに座る。

「じゃあ、少しだけ失礼しますね」

　愛理は少女の細い腕を取って脈を診たり、首元に手を当ててみた。

　愛理はちらりとシルフを見る。

　シルフは首を横に振った。

　――女神ララーシャの依り代はこの子じゃない。

　それから、愛理はシルビアにハイヒールを使うか悩んだ。

　ウンディーネから得た加護のハイヒールは三回しか使えない。

　そのうちの一回はアデルに使っているため、残りはあと二回。

　これから魔王と戦わなくてはならいことを考えると、使う場所はここではないと愛理は判断した。

　シルビアは愛理の腕を軽く叩いた。

「シスター様のお名前を教えてください」

「アイリーンと申します。シルビアお嬢様」

　シルビアは真っすぐに愛理を見た。

「わたくしの病気が治らないのは分かっているんです。この前、教皇候補のシスタージョアンナも来てくれたんです。シスタージョアンナは王都の治療院の院長をしていると言っていました。そんな方に治せないのなら、きっと誰にも治せないのでしょう」

「ごめんなさい……」

　シルビアは首を横に振った。

　それから、茶色の瞳を輝かせて言った。

「それよりも、旅のお話を聞かせて。シスターアイリーンの肩にいるのはなあに？」

　愛理は肩に乗っているシルフを膝に乗せる。

「ドラゴンですよ」

「わぁ。これがドラゴン？　触ってもいい？」

　シルフは頷いた。

　シルビアはシルフの頭を撫でる。

　それから、しばらく愛理はシルビアに旅の話を聞かせた。

　シルフの背に乗って空を飛んだこと、エルフの隠里などを話した。

　ポールがそっと話に割って入ってきた。

「そろそろ日が暮れる。シスターアイリーンは帰らないといけないから、そろそろおしまいにしよう」

　シルビアは愛理の腕を取る。

「もう帰ってしまうの？　シスターアイリーンのお話はとっても面白かったわ。今日はぜひ泊って行って」

「でも……」

　愛理は困ったようにポールを見た。

「娘のわがままを聞いてやってはくださいませんか。宿屋の料金はわたしが持ちます」

　ポールにもそう言われては、愛理は頷くしかなかった。

　シルビアは嬉しそうに笑った。

「やった！　明日もお話を聞かせてね」

　応接室で待っていたイアンたちと愛理は合流した。

　その後、ポールは愛理たちを客室に案内した。

「夕食の準備ができましたら、お呼びいたします」

　ポールが部屋を出て行った。

　ローナは愛理に尋ねる。

「それで、シルビア様はどうだった？」

　愛理は首を横に振る。

「依り代ではないようです。病状もあまりよくないようで……。泊っていくように言われて断れませんでした」

　イアンは言う。

「そうか。そういうことなら、しかたがない。今日は世話になろう」

　シルビアの部屋は照明の火が消され、白い月明かりが窓から注いでいる。

　シルビアは天蓋付きのベッドの中で横になっていた。瞳が開くと、その瞳は金色だった。上体を起こし、窓の外を見る。

「嫌な気配だ……」

　シルビアの瞳が茶色に戻り、しばらく瞬きをした。

「わたくしは一体、何を……」

　シルビアは自分の体を抱く。

　最近、自分の意思と関係なく体が動いていて、シルビアはいつも恐怖にかられた。

　――これも病気の症状なのかしら……。

　シルビアの病気はなにか分かっていない。

　ジョアンナの話によると、とても衰弱していると言っていた。

　しかし、なぜ衰弱しているのかは分からないのだ。

　――誰かがわたくしの中にいて、わたくしがわたくしではなくなっていくみたい……。

　シルビアは恐ろしくて涙を流した。