ルイスフィールドの聖女～異世界転移した世界で魔王が復活するそうなので全力で阻止します！～

第三章 精霊の加護編

第４２話 風の精霊シルフ

　愛理は恐る恐る目を開けると、辺りは暗闇だった。

　辺りを手探りしながら、愛理は今にも泣き出しそうになった。

「え？　やだ！　失敗した？　あ、リュックサックもない！」

「なんだ。もう戻ってきたのか」

　愛理は声がした方を振り向く。

　何かがのそりと動くと月明かりが差して、そこにはドラゴンがいた。

　ここは洞窟の中のようだった。

「ドラゴン……」

「せっかくわたしが戻してやったと言うのに。だが、今回は肉体ごと来られたようだな」

　――ドラゴンが喋っている……。肉体ごとってなに？

　全てが分からくて愛理は首を傾げた。

「肉体ごとって……？」

　ドラゴンはふっと笑った。

「お主は気づいていなかったか。お主は魂だけでこの世界へ来ていた。術者の精霊親和力が強かったのか分からんが、お主の肉体を形作っていたのは精霊だ。お主が近づいてきた時、何者かと思ったぞ。魂は精霊が作った肉体から離れかけていたし、禍々しかった」

　愛理は呆然とする。

「私、そんな状態だったの……」

「わたしに感謝するんだな。そのまま精霊の肉体でいれば、いずれ魂が離れて死んでしまっていただろう。まさかお主が戻ってくるとは思わなんだ。あのままあちらの世界にいればよかったものを……」

　愛理は不思議に思ってドラゴンに尋ねる。

「どうしてですか？」

「この世界はまもなく滅ぶ。魔王が復活しておるからな」

　愛理はドラゴンの言葉に唖然とした。

「ルイスフィールドには魔王がいるの？　聞いたことない……」

「だろうな。千年前に女神ララーシャが封印したのだから。寿命の短い人間族が知るはずもない」

　愛理は衝撃的なことを聞いて頭が混乱する。

　――ルイスフィールドが滅ぶ？　そしたら、イアン様たちはどうなるの？

「どうにかできないのですか？」

　ドラゴンは首を傾げる。

「ふむ。この世界はお主の世界ではないのに助けたいか。方法はなくもない。女神ララーシャが目覚めるまで魔王を抑え込めればいい」

「女神ララーシャが目覚める……？」

　ドラゴンは頷く。

「運よく女神ララーシャはこの世界に降臨していらっしゃる。ただ、今はまだ眠った状態だが、もう間もなくお目覚めになるだろう」

「それまで魔王を抑え込めればいいんですね？」

　愛理は真剣な顔で言う。

　ドラゴンは笑った。

「異世界の娘よ。か弱いお主が魔王を抑え込もうと考えるか。気に入った。お主、名はなんという？」

「井上愛理です」

　ドラゴンは緑の光を放って女の人の姿になった。

　緑の髪に緑の瞳をしている。

「我が名は風の精霊シルフ。井上愛理にわたしの加護を授ける」

　シルフが手を翳すと、緑の光が愛理の体の中に入った。

　――暖かい。

　愛理は胸をぎゅっと抱きしめた。

「精霊様だったのですね」

　シルフは笑みを浮かべた。

「わたしの加護で、お主は転移魔法を使えるようになった。今まで行ったことのある場所であれば一瞬で転移できる。さすがに精霊石なしでは異世界までは無理だがな」

　シルフはまたドラゴンの姿になった。

「背に乗れ。仲間の元まで送ろう」

　愛理はシルフの背によじ登る。

「落ちるなよ」

　シルフはそう言って、洞窟から出ると飛び立った。

　夜空を風を切って飛ぶのはとても心地よくて、愛理は感嘆の声を上げた。

「わぁ……！　すごい！」

「怖がらないのだな」

「気持ちいいです。空を飛べる日がくるなんて思ってなかった……」

　シルフは満足そうに笑った。

「よいな。よいぞ。愛理」

　シルフは旋回した。

　砦から威嚇の魔法が飛んでくる。

「うむ。愛理に当たったら危ないではないか。仕方ない。降りるか」

　シルフは森の中へと降りて、今度は小さなドラゴンへと変身した。

「ここからは歩け。愛理」

「ええ⁉」

「ここを真っすぐ進めば砦に着けるぞ」

　愛理は大きな溜息を吐いて歩き出した。

　愛理は陽が登ってきた頃に、やっと砦まで着いた。

　けれど、こちら側から砦に入る扉が見当たらず、愛理はしかたなく迂回することにした。

　愛理は砦の反対側へと出たが、まだまだ森が続いている。

「もう歩けない。疲れた……」

　愛理は少し休憩を取ろうと、木の根元に座って凭れかかった。

　うとうととしはじめた時、愛理を呼ぶ声がした。

「アイリーン！」

　愛理は眠い目を擦って声がした方を見ると、イアンが駆けてくるところだった。

　愛理は眠気が吹き飛んで立ち上がった。

「イアン様！」

　愛理も駆け寄ると、イアンは勢いよく愛理を抱きしめた。

「生きていた！　アイリーン。よかった……。生きていた！」

「イアン様、苦しいです……」

　愛理はイアンの腕を叩く。

「すまない」

　イアンの茶色の瞳に涙が浮かんでいる。

　――そうか。私は砦から落ちたんだった……。

　愛理は自分の状況を把握した。

　ローナ、ラウラ、クレイグもイアンの声を聞きつけて駆けてきた。

　ローナも泣いていた。

「砦から落ちて、よく無事だったね！　杖もなかったのに……！」

　ラウラは首を傾げて愛理に尋ねる。

「どうしてその格好なの？」

　イアンとローナもようやく愛理の服装に気がついた。

　愛理は困ったような笑みを浮かべた。

「実は、気がついたら向こうに戻っていた」

　イアンは驚いたような表情を見せた。

「なぜ戻ってきた？　元居た場所に戻りたかったのだろう？」

「そうなんだけど、ドラゴンとの戦いが気になって……。イアン様、みんなも死んじゃっていたらどうしようかと思ったら、いてもたってもいられなかったんだよ。よかった。みんなも無事だった……」

　愛理は涙を流して、イアンに抱きついた。

　イアンは愛理の黒髪を撫でながら言う。

「それはこっちのセリフだ。アイリーンが砦から落ちたと聞いて、いてもたってもいられなかった」

　ラウラは持っていた愛理の制服、靴、ホルダーを差し出す。

「イアン様、取り乱して大変だった。アイリーンの制服は見つかったのに、肝心のアイリーンは見当たらないし……」

「ありがとう。シスターラウラ」

　愛理はラウラから受け取った。

　ラウラは愛理を抱きしめる。

「本当に無事でよかった」

　ローナは木陰を指差して愛理に言う。

「そこで着替えよう。その格好でリチャードソン公爵の前に出られないだろう」

　愛理、ローナ、ラウラは木陰へ向かう。

　イアンとクレイグは周囲を監視していた。

　クレイグはイアンに尋ねる。

「どういうことだ？　話についていけん……」

　イアンは苦笑してから愛理のことをクレイグに説明した。

「そういうことか。いや、しかし、世の中には不思議なこともあるものだな」

　愛理は着替えを終えて、木陰から出てきた。

　杖もイアンから渡されて、腰のホルダーに差した。

　イアンは愛理に尋ねる。

「ところで、先ほどからアイリーンの周りを飛んでいるのはドラゴンか？」

　愛理の肩にシルフがちょこんと止まった。

「風の精霊シルフです」

　イアン、クレイグ、ローナ、ラウラが目を丸くした。

　ローナはシルフを指差して言う。

「これが風の精霊シルフだって？　そんな馬鹿な」

　シルフがむっとして言う。

「なんだと。わたしは間違いなく風の精霊シルフだ。失礼な奴め」

　ローナはびっくりした顔をした。

「ドラゴンって喋るの？」

「馬鹿者。ドラゴンは喋らん。わたしは風の精霊シルフだから喋ることができるのだ」

　イアンは頭に手をやった。

「またアイリーンがしでかしてくれたらしい。とにかく一度砦に戻ろう。疲れた。休みたい」

　ラウラは空に杖を向けた。

「アイリーンが見つかったことを知らせなければ。青い信号弾を上げます」

　ラウラは青い信号弾を二発上げた。