ルイスフィールドの聖女～異世界転移した世界で魔王が復活するそうなので全力で阻止します！～

第三章 精霊の加護編

第３９話 アリスコースト②

　翌朝。

　六時を知らせる一の鐘よりも早く起きた愛理は、朝食の支度をはじめた。

　まずは生地を捏ねてパンを焼く。

　メアリーに作り方を教わっておいたのが役に立った。

　スープは昨日多めに作っておいたトマトスープ。

　ベーコンと卵があったのでベーコンエッグを作った。

　愛理たちが朝食を食べていると、シスターがひとり出勤してきた。

　十代後半くらいで長い茶髪を下ろしている。

　昨日、昼食を用意してくれたシスターだ。

「おはようございます。みなさまに女神ララーシャのご加護がありますように」

　愛理たちも挨拶を返した。

　愛理はシスターに声を掛ける。

「食材いただきました」

「大丈夫ですよ。午前中に買い出しに行きますから」

　シスターはにっこりと笑った。

　それからシスターはローナに視線を向けた。

「ローナ先生。お久しぶりです。昨日はお声掛けができず、すみませんでした」

「お互い仕事中だったからね。シスターキャロル、久しぶりだね。元気そうで何よりだよ」

　ラウラも頭を下げてから言う。

「シスターキャロル、お久しぶりです」

「ラウラも元気そうでよかった」

　愛理が首を傾げる。

「お知り合いですか？」

　ローナは言う。

「去年の卒業生だよ。アイリーンとは入れ違いだね」

　しばらくして、他のシスターたちもやってきた。

　朝のお祈りを終えて、愛理たちは教会の清掃をすることにした。

　愛理、ローナ、ラウラは椅子などの拭き掃除、イアンとクレイグはトンカチを片手に補修を行っている。

　掃除をしながら、愛理は参拝者の出入りを確認していた。

　王都の教会であれば常に誰かしらお祈りにきているのに、南支部では朝から片手で数えられる程度しか来ていない。

　それも高齢者ばかりだった。

　ウィニフレッドが愛理たちの様子を見に来た。

「ありがとうございます。なかなか直せなかったので助かります」

　クレイグは首を横に振ってから笑顔を見せた。

「いいえ。他にもどこか修繕するところはありますか？」

「事務所の方なんですが……」

　ウィニフレッドはクレイグを連れて、事務所の方へ行った。

　しばらくして、教会の扉が開いた。

　愛理は入ってきた人物を見る。

「ジョン様」

　ジョンは頭を下げた。

「公爵からの返事を聞いてきました。明日で大丈夫だそうです。お時間は午前中にはいらしていただきたいと。昼食に招きたいと言っていました」

　愛理はジョンの元に行く。

「承知しました。調整いただき、ありがとうございます」

「明日は僕が馬車を出しますので、四の鐘の頃、お迎えに上がります。よろしいですか？」

「はい。助かります」

「それでは、今日はこの辺で失礼します」

　ジョンは頭を下げてから帰って行った。

　昼食を終えると、キャロルが愛理たちに声を掛けてきた。

「アリスコーストの街を案内させていただきますね」

　愛理たちはキャロルのあとについて教会を出た。

　春の日差しが暖かくて、散歩日和だった。

　教会はアリスコーストのほぼ中央にあった。

　教会を出て、キャロルは十字路に立つ。

「北はアリスコーストの居住区になります。東と西の道は商店街が並んでいます。西側は主に貴族様向けのお店で高いのでお気をつけください。西側は貴族の別荘が立ち並んでいます。なので、今日は東側を中心に案内をしますね」

　キャロルは東の道を進んでいく。

「宿屋へ続く中央の道も高いお店が多いです。ですが、一本中に入ると安い食堂なども多いんですよ。特にこの店は教会からも近いですし、おすすめです」

　キャロルは一軒の食堂の前に立った。

　そして、笑みを浮かべて言った。

「うちの両親がやっている食堂です。どうぞ御贔屓に」

　愛理たちはくすりと笑う。

　キャロルは商売上手である。

　それから、キャロルは杖の店や服屋などを案内してくれた。

　中央通りに出て、宿屋を通り過ぎると海に出た。

　階段を下りて、浜辺を歩く。

「朝、海辺を散歩すると気持ちいいですよ。夜はロマンチックです。ただし、カップルも多いので、ちょっと妬けます」

　しばらく浜辺を歩いて行くと、漁村に出た。

　桟橋には船が止まっている。

　キャロルは小屋の前でたむろしている漁師に声を掛けた。

「大漁ですか？」

　漁師のひとりが手を上げた。

「キャロルちゃん。って、仕事中？　だったら、シスターキャロルって呼ばなきゃだめだなぁ」

　漁師たちは笑っていた。

　どうやら顔見知りのようだ。

「獲れたての真鯛だよ。食べるかい？」

　漁師に差し出されたのは真鯛の刺身だった。

　キャロルは嬉しそうに一切れもらった。

「そちらのお連れさんもどうだい？」

　キャロルは漁師に言う。

「こちらの方々は王都からいらしたから、生の魚はお口に合わないかも」

　それと同時に、愛理は目を輝かせて言った。

「いいんですか？」

　刺身なんて久しぶりで、愛理は喜んで一切れもらった。

　脂がのっていて、プリプリとした触感がたまらない。

「美味しい！」

　ラウラも一切れもらった。

「王都では生の魚なんて食べられないです。みなさんもいただいてみては？」

　イアン、クレイグ、ローナは美味しそうに頬に手を当てる愛理の様子を見て、ごくりと喉を鳴らした。

　イアンは恐る恐る言う。

「俺もいただいてもいいだろうか？」

　ローナは指で掴んだ刺身を見ながら言う。

「生の魚なんて初めて食べるよ」

　クレイグも頷いた。

　イアン、クレイグ、ローナは一切れ食べて唸る。

　クレイグは驚いた顔をした。

「これはうまいな」

　イアンとローナも頷いた。

　それを見た漁師は気をよくして言った。

「気に入ったかい？　一匹やろう」

　愛理は胸元で手を組んで喜んだ。

「いいんですか⁉　今晩のお夕食に……」

　愛理は少しずつ声が小さくなっていく。

　漁師は愛理の様子を不思議に思って尋ねる。

「シスターさん。どうしたんだい？」

「私、魚は捌いたことないんです。どうしよう……」

　愛理はいただいた真鯛を見つめる。

　すると、キャロルが助け舟を出した。

「よかったらわたしが捌きましょうか？」

「いいんですか？　シスターキャロル」

　キャロルはにこりと笑う。

「ええ。お夕食の支度の頃、教会に行きますよ」

　愛理は思いついてキャロルに尋ねる。

「よかったらシスターキャロルも一緒にお夕食を食べませんか？　調理は私がするので」

　それを聞いたキャロルは驚いて言う。

「シスターアイリーンがお夕食を作られているのですか？　わたしが作りますよ」

　愛理は首を横に振った。

「いいえ。シスターキャロルは昼食を作ってくれているので、そのお礼も兼ねて作ります」

「では、お言葉に甘えて。楽しみです」

　キャロルはにっこりと笑った。

　愛理が夕食の支度をしていると、キャロルが教会に戻ってきた。

　キャロルは手慣れた様子で真鯛を捌いていく。

　愛理は捌いてもらった真鯛を皿に並べ、スライスした玉ねぎも乗せて、塩コショウを振った。

　オリーブオイル、レモン汁、塩コショウを混ぜたソースをかける。

　真鯛のカルパッチョを作った。

　街で買ってきたワイン、焼き立てのパンもテーブルに並べ、みんなで囲んだ。

　キャロルは尋ねる。

「明日はリチャードソン公爵のところへ行かれるのですよね？」

　愛理は頷く。

「はい。その予定です」

「リチャードソン公爵邸はドラゴンの谷が近いので、気をつけて行ってきてくださいね」

　ローナはキャロルに尋ねる。

「この辺りでもドラゴンを見かけるの？」

「この辺りで見かけることはまずありません。ドラゴンの谷には公爵家が築いた砦があって、そこまで行くとドラゴンの姿を見ることができます」

　――ドラゴンか。一度見てみたいな。

　愛理はワインを飲みながらそう思った。