23 村へ移動と情報整理
街の外で師匠と合流し、パティエンスさんからもらった情報と紙を渡すと、複雑そうな顔をした。
僕らは見てもわからなかったのだが、師匠は一目でわかるなんてすごいなとぼんやり思っていると、珍しく眉間にしわを寄せた。
「……これはまた、奇怪なものだね」
「どういうことですか？」
「フォゲット。君にはどう見えている？」
もう一度紙を渡され、もっと詳しく見てみる。師匠から教わった魔術式のどれにも当てはまらない、というよりか、似て非なるもののように見える。どれも見たことがなく、想像もできないが、少しだけわかることがある。
「えっと、多分、二つの式が組み合わさっている？」
「そう、正解」
師匠はもう一度その紙を見て、感心したように言う。
「これは、エルフの術も入っている。それと、呪術も」
「ええ！？なんでそんなものが」
そう驚くと、師匠はまた悩み始める。それほど、今回のことは予期していなかったことなのだろう。
僕とミーナットは顔を見合わせて、師匠の返事を待った。
いつにもまして真剣な表情をする師匠につられて、緊張する。
「――何かを閉じ込めている、のか……？」
「そうなんですか？」
魔術に関してはからっきしのミーナットを置いて話は進む。師匠が僕に紙に書かれた魔術式を見せながら説明を始める。
「中心に書かれているのが、対象を閉じ込める術式。周りを囲っているのが、呪術」
「はい」
「この形はそのまま、対象を中心に配置して発動するものだね」
「へえー」
「呪術には対象に近づき触れた物に呪いをかけるもので……」
「ふんふん」
「対象の性質を利用して周りに影響を与える……」
『――全然わかんない……』
僕らはハッとしてミーナットを見てみると、フクロウ姿で不貞腐れた顔をしていた。
『魔術の話、難しい……』
「ご、ごめんねミーナット」
「私も語りすぎたね。先を急ごう」
話をいったん終わらせて、村を目指し歩き始める。
木が少しだけ切り開かれており、ぎりぎり馬が通れるかどうかといった道を歩く。気を抜けば外套が草に絡まってしまいそうだ。
師匠が先導して、そのあとに僕がついていく形で、先へと進む。
「歩きながらだが、少し情報を共有していこうか」
「はい」
「もちろん、ミーナットが分かりやすいように」
『当然。簡単に説明してよね』
現在、わかっているのはこうだ。
・獣人の村で怪しい動きがみられている
・獣人たちの間で不安が募っている
・村の近くにある祠で騒ぎを起こそうとしている
・その祠にかけられた魔術からみると、何かを封印しているのではないか
そして僕たちは、その問題を解決し、仲を深める手伝いをしなくてはいけない。それも、問題が増えないように。改めて考えてみると、少し難しそうだ。
そう思っていると、ミーナットがふむふむと納得したようにうなずく。
『やることがはっきりしてていいね』
「そう？」
『だってその、祠？を無力化してからなら、いくらでも話し合いの時間とれるじゃん』
「うーん、そうだけど。簡単にできるかなぁ」
「ミーナットの言っていることは正しいよ」
そう言った師匠のほうを向く。
「暴れてられてしまっては、全てがうやむやになる可能性がある。その前に、不安要素は先につぶしておいた方がいい」
「じゃあ、祠にかけられた魔術を解いた方がいいんでしょうか」
「そこは怪しいところだね」
師匠は歩きながら少しだけこちらを向いた。
「何が封印されているかが分からない。国を襲おうとして力を利用しようとしているのなら、何か世界に仇なす力を持つ存在がいる可能性もあるからね」
「あ、そうですね」
何か理由があって封印されているのであれば、その理由は悪いことの場合が多い。むやみやたらと封印を解くことは避けた方がいいだろう。
だとすると、どう動くのが正解なのだろうか。獣人は昔から、自分たちの種族以外を敵視しており、仲を深めづらい。何を言っても聞く耳を持たないだろう。特に、僕らのような人間に対しては、よりあたりが強い。
「不安にならなくていい。この後コチア様と合流するようになっているからね」
「そうなんですか？」
少しずつ、道が広がってきたため、師匠の隣に並ぶ。顔を見上げると、安心させるように僕の頭を撫でる。
「二人にはそれぞれ仕事を伝えるから、着いたら行動に移るように」
「はい！」
『はーい』
