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第11話：水晶魔術

「カーネリア様。やりすぎたら、いけませんよ？」

　ルーナが背負っている鞄から取り出したのは、色とりどりのい小さな水晶だった。

「分かってるって！」

　カーネリアがそれを受け取ると、それらの水晶に魔力を込めていく。すると、水晶は目映い光を放ちながら回転し始めた。やがて水晶はだんだん巨大化していき、そのまま、見えない線をなぞるようにカーネリアの周囲を動いていく。

「まだまだあああ」

　カーネリア更に魔力を込めていく。

　水晶は目にも止まらない速さで動いていき、そしてカーネリアを中心に巨大な円を描くような位置で停止。

「え？　何なに？」

　クオーツが不思議がるのも無理はない。彼の立っている位置では、一体何が起きているか全く理解できないからだ。

　だが遙か空の上から見れば――カーネリアを中心に、超巨大な魔法陣が大地に描かれているのが見えた。そして一番外側の円周上に水晶が等間隔に並んでいる。

「見てなさい。これが本当の魔術よ――〝竜の峰火〟」

　カーネリアの髪が舞い上がり――魔法陣から光が放たれた。その光は空の上で巨炎となり、〝ゴブリンの山砦〟へと向かっていく。

　それはまるで巨大な竜の姿に似て、通った跡に煙を残していく。

　炎竜はその顎を開けると、〝ゴブリンの山砦〟を飲み込んだ。

「……はあ！？」

　クオーツが開いた口が塞がらず、目の前でゴブリンの山砦が――轟音と共に、その岩山ごと炎上する。

　カーネリアが水晶を手元に戻し、それを魔力でふよふよと自身の周囲に漂わせた。

「ふふーん。これがリンドブルム王家のみに伝わる秘技――水晶魔術よ。ま、私ぐらいの魔力量がないと無理だけど。これで、多分ゴブリンは全滅したでしょ。あとは悠々登っていけば良いだけよ」

「凄い……凄いけど……」

　クオーツは、黒煙を吐き出す丸焦げになった〝ゴブリンの山砦〟を見て、苦笑する。

「僕らが採取しなきゃいけないのって……植(・)物(・)なんだよね……」

「それが？」

「……あれ、全部消し炭になっているんじゃないかな」

「……てへ」

　舌を出して、誤魔化すカーネリアが足早に〝ゴブリンの山砦〟の方へと、荒れた大地を走って行く。

「まだきっとしぶといやつが残ってるわよ！！　多分！！　早く行くわよ！」

「あ、ちょっとカーネリア待って！　こんなところで全力疾走したらこけ――あ、転けた」

　案の定べちゃりと転けたカーネリアを見て、ルーナがため息をついた。

「はあ……とりあえず山頂を探してましょうか。灰すら残ってない可能性がありますが」

「だね。でもまあ、試験の合格条件はともかく、あの山を攻略したってことに関しては間違ってないし、何かそれを証明できる物を持って帰れば……」

「うううー誰かあたしの心配しなさいよ！！」

　倒れたまま叫ぶカーネリアを見て、クオーツが苦笑する。

「はいはい、ほら、大丈夫？」

「むー」

　クオーツの手を借りて立ち上がったカーネリアが気まずそうに顔を背けた。

「大丈夫だよ、カーネリア。きっと何かそれらしい物を持って帰ればきっと大丈夫。駄目なら違う試験にしてもらおう」

「……うん。ごめんなさい」

「いいよ。みんなの為を思ってやってくれたんだから。それに凄い魔術だった！　山ごと燃やすなんてカーネリアにしか出来ないよ」

「ふふーん！　まあね！」

　急に元気になって胸を張るカーネリアを見て、クオーツが笑った。

「さ、行こうか」

「うん！」

　三人が今度こそ、ゴブリンの山砦……跡へと入っていく。

「うわあ……」

「酷い有様ね」

　内部は未だに火が燻っていたが、その都度カーネリアが魔術で消化していく。

「しかし……ゴブリンって――随分と大きいのですね」

　転がっている大きな黒焦げ死体を見て、ルーナが首を傾げた。

「ほんとね。子鬼って聞いてたけど、三メートルぐらいはあるんじゃない？　全然〝子〟じゃないわ」

「うーん……小さいって聞いた事があるんだけどなあ」

　そうして進んでいくと、頂上へと通じる階段の前に大きな広間があった。

　そこには骨と岩で出来た玉座のような物が置いてあり、そこには更に巨大な身体が黒焦げのまま座っていた。

「あれがゴブリンの王かしら？」

「だろうね。王は更に大きいね」

「図体だけは一人前ね！」

　黒焦げの身体に近付いたカーネリアに、ルーナが首を傾げながら口を開いた

「……お二人とも。あれ……動(・)い(・)て(・)い(・)ま(・)せ(・)ん(・)？」

　その言葉にカーネリアが肩をすくめながら、振り返った。

「はあ？　ゴブリン如きが私の魔術を受けて生きているわけないじゃ――」

「ぐおおおおおおおお！！」

「ぎゃあああああああ！！」

　黒焦げの死体――と思われていたものが、雄叫びを上げた。

「カーネリア！」

　クオーツがカーネリアに手を伸ばし、自分の方へと引き寄せた。その瞬間、黒焦げだったはずの死体の肌がめくれていき、その真下から真新しい赤色の皮膚が出てきた。

「やはり生きていましたか！」

　ルーナがナイフを構える。

「なんで生きてるのよ！」

「カーネリア、下がって！」

　クオーツが、その赤い巨大な魔物の前へと飛び出した。

　その魔物は筋骨隆々の肉体で頭部には角が生えており、まだ熱を発している、刃がボロボロの大剣を二本、それぞれの手に握っていた。

　牙の生えた鬼のような顔が、怒りで歪んでいる。

「グオオオオオ！！」

「なんでまだ生きてるのよお！」

「分かんないけど、とりあえず倒さないと」

　クオーツが構え、それを合図に戦闘が始まった。

丸ごとこんがり焼いちゃいました