魔性の瞳-90◆「現実」
■ヴェロンディ連合王国／王家の森（湖）
「・・・そうだね。私としても、貴女とのつきあいを今日だけのものに終わらせたくはない。・・・だが、まぁ、今日のところは帰るとしようか。“夜”をつき合ってもらえないのは、少々残念ではあるが、ね」
唇の端に皮肉っぽい笑みが戻ってくる。（おそらく）真っ赤に染まる（であろう）レムリアの表情の変化をちらりと見ながら、私はこのように続ける。
「・・・冗談だよ。そうだな、こう言えばわかってもらえるかな。・・・私は、星々と放浪者の神セレスティアンの追随者（Follower of Celestian）という立場にある。夜空に輝く星々の下、“夜”の一時を一緒に過ごすということは、私の気持ちの中では、まぁ、そういった特別な意味もあるということだ。
・・・だが、焦りはすまいよ。もしこれから、私たちの運命が交錯してゆくものなら、いずれ、きっとそういった機会もあろう。」
そこまで言って少しだけ表情を引き締める。
「・・・それに。せっかくの気分に水を挿すようで悪いが、おそらくこれから先、考えなくてはならないことはいくらも出てくるだろうしね。貴女の婚約者と名乗っていたあの男のことやら、兄君や義姉君のことにしても、ね」
☆ ☆ ☆
一瞬、レムリアの顔が火照ったように紅潮した。驚いたように見上げた先には、余裕の笑みが浮かんでいる。
「あの・・・どうしても、お望みでしたら・・・」
その先の言葉を、敢えて続けようとしたその時の自分は、すっかり己を見失っていたのだろう。少なくとも、後になって冷静に考えると、今置かれている立場で自分が言って良い言葉などではなかった。
だが、運命はきちんと帳尻を合わせてくれるようだ。そんな自分の浮いた気分も、エリアドの次の言葉を聞いて一瞬で消失する。
「・・・あの、男・・・」
心が急速に冷めてくる。問題は全然片づいてはいない──こんなところで、こんなに惚けている場合じゃないのだ。
「仰るとおりですわ。すっかり時間を使ってしまって──わたくし、どうかしておりました。急ぎ、お城に戻りましょう」
“風の囁き”を呼び寄せると、ひらりと跨る。この場を去るのが非常に心残りではあったが、そんな自分を冷笑する声も聞こえてくる。
──婚約者のいる身で、他の男性と一日一緒にいたのよ。当然噂にはなっているでしょう？
それは、予期していた。
──ましてや、相手は王国随一の富豪。国に対する影響も少なくはないわ。
それだけは、避けなければ・・・。
──あなたを庇っているお兄さま、お姉さまのことを考えるのね。あなたの行動は、彼らの立場を一層難しくするわよ。
そんなこと、判ってる。だから…
──だから、何？
だから・・・“夢”を見ようと思ったのだけど・・・
──夢は、夢でしかないわ。叶わない、現世の夢…
渋面を作っている自分にはっとすると、笑みを表情に載せてエリアドに言う。
「さぁ、行きましょう」
昨日は更新できず、申し訳ありませんでした。昨日より二週間の出張に出ております。（これも、空港のラウンジで更新してます）基本的に、出張中は更新が難しいので、恐縮ながら再開は３１日から、させて頂き度。宜しくお願い申し上げます。
