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魔性の瞳-65◆「競泳」

■ヴェロンディ連合王国／王家の森（湖）

　魔導具（Magic Item）である“サイレンの真珠”（Pearl of Siren）の魔力は、けして小さくない。水中で、まさに“人魚（サイレン）の如く”行動できる力（通常人の四倍以上）を与えてくれるのだから。

　とはいえ、“競争”と言われて魔導具の力を借りなくてはならないほど、魔導具に頼り切りになっているつもりは毛頭ない。彼女（レムリア）に追いつけるかどうかはやってみなくてはわかるまいが、彼女とは対等（フェア）なつきあいでいたかった。

　そう思わせる“何か”が彼女にはあった。

　それに、このような時まで魔導具の力を頼っているようでは、“阿修羅”や“炎の鎧”を使いこなすなど、夢のまた夢。

　だから──。握っていた“魔法の真珠”から手を離す。

　鎖がつながっているから落としはしない（そのための鎖である）が、肌に直接触れていなければ“魔法の真珠”の魔力は働かない。

　魔力に頼らず、彼女を追って泳ぎ出す。

　それは、小さな頃、兄と近くの川で競争した時のようだった。

　二歳年上の兄には、一度として競泳で勝てたことはなかった。

　だが、あまり身体が丈夫ではなかったあの頃とは違う。

　家を出て、国を出てからも、剣も、身体も、そして、心も、鍛錬を怠ったつもりはない。

　だから──。負けはしない。そう信じて彼女を追いかけた。

　思い切って、息継ぎを減らして増速を試みる。

　もう少し・・・もう少しで、手が届く・・・。