魔性の瞳-147◆「前進」
■ヴェロンディ連合王国／王都／回廊
囁くようなレムリアの言葉に、エリアドはこちらこそ、と言葉を返した。
「・・・いや、私の方こそ言葉が足りず、誤解を招くような言い方をしてしまった。そのことを、彼女が気づかせてくれた」
「契那ちゃんが・・・」
「そうだ」
少し後ろにいる契那を見て小さく微笑み、エリアドは続けた。
「まずは、事実を確かめよう。そして、それにどう対処するか・・・だ」
「そうですね」
エリアドに頷いたレムリアは、徐に歩みを遅らせたると、契那が追い付くのを待った。
「契那ちゃん」
名を呼ばれて、契那ははっとして顔を上げると、目の前に優しく笑いかけるレムリアの顔があった。先程の、エリアドとのやりとりが心に棘を刺した様に残り、知らずに俯いて歩いていたようだ。
「姫さま！」
「驚かせてしまったのならば、ごめんなさいね。エリアドさまから伺ったわ。気を遣ってくれてありがとう」
「そんな・・・わたしは、不躾に申し上げてしまっただけで、特に意図は・・・」
「いいの。お礼を言いたいのは、わたくしの勝手な我が儘、と思っておいて」
ね、と笑うレムリアに、契那の心も少しずつ軽くなっていった。
エリアドもレムリアに合わせて歩みを緩め、契那が追いつくのを少し待った。二人のやり取りが落ち着くのを待って話すエリアドの表情には、どこか自嘲気味の笑みが浮かんでいる。
「・・・人づき合いにはあまり慣れていないんだ。これからも、私に至らぬところがあれば、遠慮なく指摘してほしい」
一拍おくと、ぎこちなく小さな笑みを浮かべてみせる。
「よろしく頼むよ」
無理やりつくった笑みに、エリアドは頬の筋肉が微かに引きつるのを感じた。
“らしくない・・・限界か”
心の中で自分に苦笑しながら、エリアドは話題を変えた。
「だが、まぁ、それはともかく。少なくとも今は、事実関係を確かめておく方がいいだろう。私や君が、本当に今回のできごとに関わりがあるのか否か。そこに、私たち以外の要因が関与しているのかどうか。
問題は、それをどうやって確かめるか、だが・・・」
最後の部分は、なかば呟きのようになっていた。
［20.11.09］文章修正。
