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魔性の瞳-127◆「不羈」

■ヴェロンディ連合王国／王都／謁見の間→回廊

「・・・貴公（あなた）たちの言葉は、心して胸にとめておくことにしよう、ハリー殿。おそらく、貴公（あなた）が抱いた懸念は、もっともなものなのであろうし、貴公（あなた）は、これまでそうして命を落とした者を見てきたのであろうから。」

　ハリーの言葉に応じるエリアドの口元には、小さな歪みが戻ってくる。

「・・・だが、貴公（あなた）たちに、これまで見てきたものがあるように、私にも、これまで見てきたものがある。・・・結局、人は、自らが信じるように生きることしかできない。・・・そこまで言い切ってしまえば、少し言い過ぎになるのかもしれないがね。・・・そして、その代償は、どのような形であれ、いずれ“身をもって”支払うことになる。その生き方が正しかろうと、あるいは間違っていようとも。・・・そうだな。私が倒れる時には、私にでき得る限り、貴公（あなた）たちを巻き込まぬように注意するとしよう。」

　少しだけ間を取ると、言葉を続ける。

「・・・悪く思わないでほしい。貴重な助言をいただけたことは感謝しているし、貴公（あなた）たちのような考え方も嫌いではない。だが、他人の言葉を確かめもせずに信じる者は、盲目であること以上に、世の中に目を閉ざしていると私は思っているのでね。」

“あえて、そこまで口にせぬ方が無難に済むのかもしれないな”

　とそんなことを思いながらも、エリアドはそのすべてを口にした。それが、この国に蔓延しつつある“事なかれ主義”に対する反発だったのか、それとも私自身の若さゆえだったのか・・・、その判別は、その時のエリアドにもつかなかったのだが。