制覇！ ２ 中国四国編

土佐・讃岐

ライと家久は、土佐の長宗我部を三好の猛攻から救うためにやって来た。しかし、三好が悪魔設定になった今、三好悪魔との対決は、避けることができないのだ。

「さあ！　もう少しで城も落とせるぞ！」

土佐の長宗我部を、三好軍の三好長逸が攻めていた。三好の黒い軍勢に囲まれて、城には火の手が上がり、落城寸前で会った。

「長逸さま！　敵の援軍です！」

「なに！？　敵の援軍だと！？」

兵士の報告に、三好長逸は振り返った。

「なんだと！？　竜だと！？」

海竜、火竜、空竜の３竜が三好兵士を薙ぎ払って、吹っ飛ばしている。

「竜が助けに来てくれた！？」

籠城していた、長宗我部元親にも竜が三好兵を倒している景色が見える。

「三好！　許さないぞ！　竜たちよ！　三好を倒すんだ！」

「おお！」

ライと家久も三好兵と刀を交えている。ライは、竜に命令する。

「あんな子供が、竜を従えているというのか！？」

三好長逸は、目を疑った。

「竜の神の子とでもいうのか！？」

子供が竜を扱うなどと。

「だが、私も三好を名乗る武将。こんなところで負ける訳にはいかん！」

三好長逸は、覚悟を決める。

「不本意だが・・・、いでよ！　悪魔！」

黒い闇に三好長逸が包まれる。そして、闇の中から何かが生まれる。

「我が名は、アガリアレプト。水を支配する精霊を支配する者。」

三好長逸は、魂を売り、悪魔と契約をした。

「なんだあれは！？」

「人間が化け物になった！？」

ライと家久は、人が悪魔になる様を見てしまった。

「いでよ！　エレーロギャップ！」

「アガリアレプトさま、お呼びでしょうか？」

アガリアレプトは、水を支配する精霊を呼び出す。

「水の竜の動きを止め、火の竜の炎を消すのだ！」

「かしこまりました。」

お辞儀をすると、エレーロギャップは、海竜の元に飛んでいく。

「なんだ？　あれ？」

ライの目にも、水を支配する精霊の姿が見える。

「水の竜は、水に戻り、その水で、火の竜の火を消しましょう。」

「ギャア！？」

エレーロギャップが命じると、海竜は、形を留めることができず、砕けてしまう。

「海竜が！？」

ライは、驚いた。竜が水になってしまったのだ。その水が、ザパーンっと、火竜に被さり、ジュワ～っと、火竜も消されてしまう。

「火竜が！？」

ライは、無敵と思っていた竜が、いとも簡単に消されてしまったのだ。

「アガリアレプトさま、ご命令通りに致しました。」

「よくやった。残った空竜を倒しに行くぞ！」

「はは、かしこまりました。」

アガリアレプトとエレーロギャップは、ライに突進してくる。

「来る！？」

ライも悪魔が近づいてくるのに気づいた。

「くらえ！　闇の水！」

黒い水が、水鉄砲のようにライを襲う。

「守れ、空竜！」

「おお！　風のバリア！」

空竜は、ライの周りに、風で渦巻きを作り、闇の水を防ぐ。

「今度は、俺の番だ！　空竜破！」

ライは、剣を振るい、必殺技を繰り出す。空竜の形をした突風が、悪魔を目掛けて飛んでいく。

「エレーロギャップ！」

「はい、水のバリア！」

精霊は、水で防御幕を張り、風の侵入を阻む。

「クソ！？」

「子供のくせに、やるな！？」

ライとアガリアレプトの戦いは、一進一退であった。

「長逸さま、本国より帰還命令です！」

「なに！？」

伝令の兵士がやってきた。

「九州を攻められた、義興さまと松永さまが九州から敗走しました。」

「なんだと！？」

悪魔に魂を売った三好家が、負けたことに驚いた。

「それをやったのは、俺です。」

「な！？　な！？」

九州で三好に土を着けたのが、目の前にいる子供と聞いて、さらに驚いた。

「また、三好義賢さまが備前で、得体のしれない武将と遭遇し敗走！　その者は島津義久と名乗ったそうです。」

「義久さん！？」

「兄上！？」

ライと家久は、義久が前線に帰って来てくれたことが、うれしかった。

「義賢まで、負けたというのか！？」

アガリアレプトになり、悪魔の凄さを実感している長逸には、信じられなかった。

「また、京で歴史に名を残す者という者たちが、将軍、足利家の手先として暗躍しているとのこと。殿が、四国を捨て、京に帰還せよ！　とのご命令です！」

三好の殿、三好長慶である。頭脳明晰、知略に長けている。その長慶が激しい戦乱の世に危機感を持ち、三好の武将を京に集めるという。

「仕方ない。竜の子よ、勝負はお預けだ。私と戦いたければ京に来い。」

長逸は、悪魔の体から人間の姿に戻る。

「おまえたちは、歴史に名を残す者ではないのか？」

ライは、長逸に尋ねる。

「歴史に名を残す者？　なんだ？　そいつらは？　私は、ずっと遠征で戦っていたので、京のことは知らない。」

長逸は、歴史に名を残す者のことは知らないようだ。

「歴史に名を残す者は、過去の歴史に偉業を成して、名前を残してきた英雄たちと戦ってきました。彼らは、神剣や特殊能力を持ち、鬼という化け物を使ってきます。俺たちは、九州から、ずっと戦ってきました。」

「妖か？　それで殿は、我々に悪魔と契約しろと言ったのか・・・。」

長逸は、歴史に名を残す者を知る。

「我々の目的は、天下を統一して、民に平和な暮らしを送らせてあげたいだけだ。我々が統治してきた領地の民の声に、耳を傾けるんだな。」

「え！？」

ライは、長逸の言葉に驚く。ライは、剣術を磨きたい、日本国を剣で制覇したいという気持ちもあるが、大人も子供も、平和に暮らせる世界にしたいとは思っている。悪魔に魂を売っている三好も、同じことを考えているというのだ。

「道中、三好悪魔を配備しておこう。せいぜい殺されないことだな。おまえが強ければ、またどこかで会えるだろう。さらばだ！」

「ちょっと、待って・・・。」

長逸は、退却した。ライは、長逸と会話をしたいと思った。

「敵であっても、思いは同じなのか？」

ライは、自問自答した。今までは、ただ目の前の敵を倒せばいいと思ってきた。その前提が、敵と接することで、相手の立場になることで崩れてきた。

「拙者は、長宗我部元親です。助けてくれてありがとう。」

土佐の長宗我部元親が挨拶にきた。

「私たちは、九州中国制覇隊です。」

「噂の九州を制覇したという！？　まさか中国地方まで制覇していたとは！？」

「長宗我部さん、一緒に戦ってくれませんか？」

「分かりました。がんばって、三好家を倒しましょう。」

「おお！」

ライたちは、長宗我部を仲間にした。

こうして土佐も制覇したのだった。

つづく。

鍋島、義弘、空ちゃんは、悪魔のヨナちゃんに憑りつかれていた。伊予を空にすることもできないので、讃岐に進軍する。

「ライに会わせないと、闇に落とすわよ！」

悪魔のヨナちゃんは、ライ以外は、どうでもいいのだ。

「ええ加減に止めろ！」

鍋島は、ご機嫌斜めのヨナちゃんを叱る。

「みなさん、うどんでも食べていきませんか？」

その時、うどん屋の娘に声をかけられた。

「やっぱり、うどんは讃岐だな。」

一行は、うどんを食べていくことになった。

「あれ。」

「ん？」

空ちゃんは、義弘の背中から、うどん屋の暖簾を指さす。

「うどん屋、あすもでうす？」

義弘には、何のことか分からなかった。

「アスモデウス！？」

その声を聴いて、ヨナちゃんは、ピクッとする。

「待て！　このうどん屋は、悪魔だぞ！？」

「なに！？」

一行の足が止まる。

「フフフ、バレたら仕方がない。私は、三好悪魔だ！」

なんと、うどん屋さんは、三好の手下の悪魔だった。

「私の名前は、アスモデウス。滅ぼす者だ！」

人間の体が闇に覆われ、悪魔の姿に変身していく。

「悪魔の炎をくらえ！」

アスモデウスが口から火を吐こうとした。

「ちょっと待った！」

ヨナちゃんが、そこに割り込む。

「なんだ、小娘！？」

アスモデウスは、ヨナちゃんに尋ねる。

「小娘ですって！？」

ヨナちゃんは、ブチ切れる。

「私は、邪神テスカトリポカの化身よ！　邪神よ！　邪神！　あんたみたいに、たかが悪魔じゃないのよ！」

ヨナちゃんは、どんどんテンションが上がり、闇に追われていく。

「おまえの魂を抜いてやろうか！？」

もう声は、小娘の声ではなく、禍々しい邪心の声になっていた。

「お許し下さい！　私は契約に基づいて、ここにいただけです！　本当は平和に、うどん屋さんを営みたいだけなんです！？」

アスモデウスは、邪神に命乞いをした。

「許してほしければ、うどんを４杯、おまえのおごりだ！　分かったな！」

「はい！　直ぐに作ります！？」

悪魔は、邪神には勝てなかった。悪魔も縦社会なのであった。アスモデウスは、人間の娘の姿に変わり、うどんを作りに厨房に行く。

「悪魔娘が役に立った・・・。」

「・・・。」

「うどん大好き。」

鍋島たちは、無料で、うどんが食べれることになった。

「おいしい！　悪魔にしておくのはもったいないな！」

「本当ですか！？　ありがとうございます！」

アスモデウスは、手作りうどんが褒められて、うれしくて、口が軽くなった。

「でも、なんで悪魔が三好に加担してるんだ？」

「三好長慶さんが、魂をあげるから、天下統一するために力を貸してと、堕天使の皇帝ルシファーさまにお願いしたんです。それで契約が成立したんです。」

三好は、悪魔と取引してしまったのだ。

「ルシファーって、何者だ？」

「ルシファーさまは、魔王サタンです。魔界でトップの方です。」

「大物なんだな。」

ついに、魔王まで出てきてしまった。

「魔王と邪神は、どっちが偉いんだ？」

「魔王さまです。」

「じゃあ、俺たちと戦わないといけないんじゃないの？」

鍋島が、余計なことを言う。

「私は何も見てません。うどんの生地を捏ねている間に、通過されましたと言います！　人間界に来て、戦うことよりも、うどんが大好きになりました！」

アスモデウスは、うどんの虜になりました。

「わかった。何か困ったことがあれば、私の名前を出せばいい。」

「ありがとうございます。邪神さま。」

「うどん、もう一杯おかわり！」

「はい、ただいま、お持ちします。」

ヨナちゃんは、男前な悪魔であった。悪魔も全ての悪魔が悪い訳では無いようだ。

こうして、讃岐も制覇した。

つづく。