第15話 陛下の傷とランナの傷心
負傷したヨルを乗せた馬車は神殿から王城へと向かう。
ヴァクト陛下が三重人格である事実は国家機密であり、怪我でも病気でも普通の病院には行けない。
城へ着く頃には完全に日は沈んでいた。ヨルは夜の城へと入り、これから専属の医師の治療を受けるという。
ランナは昼の城の自室へと戻ると、ウェディングドレスから普段着のシンプルな白のドレスに着替える。
着替えを手伝っていたカレンは退室せずにランナの様子を見ている。先にランナが退室しようと動いたのでカレンは目で追う。
「どちらへ行かれるのですか」
「ヨル様の所に。やっぱり怪我の具合が気になるから」
「行かれない方が良いかと思います。特にランナ様は」
カレンは以前と同じような事を言ってランナを引き止める。常に中立で無感情なカレンだが、ヨルに対してはなぜか過剰に警戒している。
それでもランナの足は止まらない。それは今も指輪を黒く染めているヨルの呪いの効果かもしれない。
「大丈夫。少しだけ行ってくる」
そう言ってランナが部屋の外へと出て行った後も、カレンは閉ざされた扉を見つめ続けていた。
昼の城の連絡通路を抜けて夜の城へと入ると次第に闇色に取り囲まれていく。それでも今のランナは恐怖よりもヨルが気になる。
ヨルの自室の手前まで来ると、行く手を阻むかのように前方に立つ人影を見付けた。距離が近づくと、それが誰だか認識できた。
「ポーラ姉さん……」
闇に溶け込む黒のドレスを纏ったポーラがランナの前で佇んでいる。ポーラが動かないのでランナは足を止めずに歩いて近付く。
ポーラは瞬きもせずにランナの顔に黒の瞳を合わせている。感情も動きもなく、まるで絵画の中の人物のように。
「ねぇ、ヨル様の具合は……」
ランナが言いかけた時、乾いた音と共に静寂だった廊下の空気が振動した。ランナが感じたのは音よりも頬の熱さと痛み。
横にずれてしまった視界を正面に戻すと、伸ばされたポーラの右手が下方に向いている。
ランナはすぐに理解した。ポーラが強く自分の頬を叩いたという事実に。
「姉さ……」
「あんたのせいよ！！」
それは耳を疑うようなポーラの怒声。今まで感情の片鱗も見せなかったポーラの突然の激情だった。
「夜になる前に帰っていればヨル様は刺されなかった！ なんでヨル様を引き止めていたのよ！」
「……そ、それは……」
「何が結婚式よ！ どうせヒル様と仕組んでヨル様を陥れようとしたんでしょ！？」
ランナは否定したくても何も言い返せない。確かに結婚式の後にヨルに会う事を提案したのはヒルで、ランナはそれに同意した。
結果的にヨルをルアージュに会わせてしまったし、隣国との争いを引き起こしてしまった。今になって事の重大さに気付く。
「帰りなさい。ヨル様に近寄らないで」
ポーラの拒絶が追い打ちをかける。ランナは唇を噛みしめると、そのまま背中を向けて歩きだす。
来た道を戻ると次第に視界は金色に輝くが、ランナの金色の瞳は滲んでしまって本来の色を映さない。
ポーラに叩かれたのも、憎しみを込めて叫ばれたのも、生まれて初めての事だった。その衝撃もある。
クールだけど優しかったポーラが変わってしまったのはヨルの呪いのせいだと思えば、ここまで辛くならないはずなのに。
（……私は、姉さんも……誰も救えないの……？）
全ての人を救いたいという思いで取った行動なのに、全ての人を傷つけていた。
そしてランナ自身の心も傷ついて、その痛みは涙の雫となってこぼれ落ちていく。
行きよりも長い時間をかけて自室の前へと辿り着く。力なく金色の扉を開けて中に入ると、カレンは退室したようで室内には誰もいない。
……と思ったのだが、リビングのソファに誰かが座っている。以前はポーラだったが、今回は違う。銀髪と純白のドレスが美しい第一王妃だった。
「ランナさん。お邪魔しておりましたわ」
泣き顔のランナを癒す天使の微笑み。アサの妻であるモニカはまさに聖女。冷酷や無感情な人が多い中でモニカの笑顔は一際輝いて見える。
金色の装飾が施された白いソファはモニカに似合いすぎて神々しい。ランナは引き寄せられるようにモニカの隣に座る。
「分かりますわ。ランナさんのせいじゃありませんのよ。私たちのヴァクト陛下を愛する心は同じですものね」
ランナが何も言わなくてもモニカは心を読み取ってくれる。ランナを拒絶するポーラとは逆で、全てを受け入れようとする。
ヒルのいない孤独な時間帯、ランナは心の拠り所を求めてしまう。
「モニカ様、私はどうしたら……」
「今はお話できませんの。ランナさん、早起きは大丈夫かしら？ 明日の朝4時半に会いに来てくださる？」
「……分かりました」
モニカはアサの人格が目覚めた後の朝4時半に、アサの自室に来てほしいと指定してきた。朝の時間帯はモニカは他の城に移動できないので自然な流れではある。
4時ではなく4時半なのは、4時にアサが目覚めて夜の城から朝の城に移動する時間を考慮している。就寝時はヨルで起床時はアサの人格という複雑な睡眠事情だ。
その誘導にどんな意図があろうとも、ランナはアサとも向かい合わなくてはならないと思っている。
「それでは、ランナさん。また明日。おやすみなさいませ」
モニカは静かに立ち上がると、淑女らしい一礼をしてから部屋を出る。
今はまだ午後7時くらいで寝る時間とは言えないし、それでなくても今日は眠れる気がしない。
（ヨル様……）
ランナの両親を殺したというヨル、聖女を愛し利用するヨル、守ってくれたヨル。ランナはヨルとの向き合い方が分からない。
ヨルだけで別の三人格があるのではないかと思うほどに未知で不可解な人格。
憎しみと愛しさが混ざり複雑に乱される心、それでも前に進もうとする力。『憎しみは愛となり力を生む』というヨルの言葉を思い出した。
