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５９．安久尾建設の犠牲者たち

　速めに昼食を済ませ、ホテルを出る、僕、加奈子、史奈、そして原田。

　待ち合わせの相手は、今朝、ウォーミングアップのジョギングで、偶然再会した、僕の幼馴染のマユこと、熊谷真由子。

　「ちょっと、面白そうだからついて行くよ。」

　と、原田も同行してくれることになった。

　その台詞を言った後、僕にウィンクしてくる。

　本当にありがたかった。

　やはり、夏の芝生だけのスキー場は、案の定、野原であり、マユの存在はとても目立った。

　大きく手を振って、僕たちを迎えるマユ。

　「ごめん、待った？」

　僕はマユに問いかける。

　「ううん。今来たとこ。」

　マユは笑っている。

　「えっと。」

　僕は何を話せばいいか戸惑ったが。

　「輝の幼馴染の熊谷真由子です。雲雀川経済大学付属高校で陸上部しています。」

　マユは自己紹介して、頭を下げる。

　「今朝はすみませんでした。まさか、ひかるんに、彼女が居たなんて、思ってなかったので。私もついつい、再会した喜びの方が大きかったので。」

　マユは、一緒にいる、史奈と加奈子を見る。

　一瞬、ドキッとした二人だが、少し安心して、笑顔を見せる史奈と加奈子。

　何でわかったのだろう・・・・・・。

　「あっ。なんでわかったのだろう、って顔してる。わかるよ♪そういうところ昔から変わらないし、お二人の顔を見てもね。だって、ひかるん、バレエ団のサポートに自分から参加しようって思わなかったでしょ。」

　マユはそう言いながら、笑っている。見抜かれていたか。

　「ふふふ。わかってくれて本当に良かったわ。私は瀬戸史奈です。さあ、加奈子ちゃんも自己紹介しましょ、相手が先に自己紹介してくれたんだよ。そして、謝ってもくれたんだよ。」

　史奈に促されて。

　ああ、そうですよね。という顔をする加奈子。

　「あ、あの、井野加奈子です。輝の・・・・。高校の友達・・・。い、一応、彼女・・・。です。」

　加奈子も自己紹介する。

　「よろしく。加奈子ちゃんの、バレエ団の責任者の原田です。」

　原田も最後に自己紹介をした。

　「ひかるん、どう、調子は？高校はどこに通っているの？」

　真由子が明るく質問する。

　「えっと、花園学園。」

　僕が答える。

　「へー、今年から共学になった元女子校だね♪だったらモテモテだ。あーあー。」

　真由子は大きな、ため息をつく。

　「でも、不思議。違う県で一緒に生まれ育った、ひかるんが、なんで、この県の花園学園に通っているのか・・・・・。ねえ、何で？」

　マユはさっきとは違う声のトーンで僕に話しかける。

　息を飲む僕。

　まずいと思ったのだろうか、一瞬にして表情を変える、史奈、加奈子、そして、原田の三人。

　唇が渇いてくる僕。

　その表情を見逃さなかったのは、さすが僕の幼馴染だった。

　「まさか。やっぱりそうなの？」

　マユは涙を流している。

　「ひ、ひかるんも、犠牲になったんだ・・・・・・。」

　マユは少し涙ぐみながらも落ち着いて言葉を言った。

　「安久尾建設と、反町市に。」

　マユの言葉に、僕たちはそろって、表情を変えた。それを見逃さなかったマユ。

　マユは涙目になりながら僕を抱きしめる。

　「つらかったね。わかるよ。」

　マユの表情はさらに激しくなる。

　「どうして、わかるの？」

　僕はそう言ってマユの涙につられたのか、僕も涙を流す。

　「わかるもん、だって、私も犠牲になったの、あいつらに。」

　マユは勇気を振り絞っていった。

　その言葉に僕も、そして、史奈、加奈子、原田も表情を変えた。

　「ど、どういうこと？」

　僕が聞く。

　「よかったら話してもらえないかしら。」

　史奈が聞いてくる。

　加奈子と原田も史奈の言葉に頷く。

　「はい。まず、私と、ひかるんは幼稚園からの幼馴染で、家も近所でよく遊んでいたんです。習い事は二つ。私もひかるんも同じのをやってました。一つは、ピアノ教室、もう一つは陸上教室です。」

　「「「あぁ～。」」」

　史奈、加奈子、原田の3人は声をそろえて言う。

　「だから、輝、あれだけ今朝のジョギング速かったんだ。」

　加奈子の言葉に妙に納得。

　「はい。でも。皆さんも知っているかもしれないですが、どちらか一つは小学校の４年生くらいで、速めにスランプが来ます。ひかるんはピアノの成績がどんどん伸びていくのですが、私は未だに楽譜が読めず苦戦中。私は陸上の方で、どんどん速くなっていきますが、ひかるんは遅いままで、ついには下の学年の子たちに抜かれて行ってしまう。」

　「ふふふ。輝君らしい。でも、ピアノはとても上手かったのね。」

　マユの言葉に史奈が笑っている。

　「はい。それぞれ、どちらかの才能しかないと思ったのか、小学校の5年生に上がったときに、それぞれ苦手な方を辞めました。私はピアノ、ひかるんは陸上を辞めました。」

　マユはさらに話をつづけた。

　「なるほど、賢明かも知れないな。」

　原田はそう言いながら笑っている。

　「やめた理由はそれだけじゃなくて、もっと大きな理由があって。私、隣町に家ができて、そのタイミングで引っ越しをすることになったのです。ひかるんとはそれっきりになりました。その後は、それぞれ、陸上とピアノの腕をそれぞれの場所で、メキメキと腕を上げていったと思います。」

　マユは話を続ける。

　「そうだね。そうじゃないと、今の輝はいないよね。」

　加奈子はマユの話に頷く。

　「私は、中学は勿論、陸上部に入りました。県の大会もドンドン賞を取るようになって。女子中学駅伝のメンバーにも選ばれました。」

　「おおっ。すごい。」

　史奈がニコニコ拍手をしている。

　「でも・・・・・。」

　マユが再び涙目になる。

　「ある時期から、駅伝メンバーにも選ばれなくなり、大会も出場させてもらえなくなりました。1つ下に、反町のつまり与党の幹事長の孫娘が居たからです。彼は、孫娘の活躍を奪われたくない、レギュラーで走って欲しい、という思いから、方々に根回しして、大会のルールを変えたり、意味不明な失格処分をしたりといろいろとありました。」

　「あちゃー。」

　原田は頭を抱えた。そして、ここにいる全員、そんな気持ちになった。

　「そして。私は、そのせいで地元の高校に進学させてもらえませんでした。」

　「「「えっ！！！」」」

　僕たちはマユの言葉に耳を疑った。

　「内申書を改ざんされて、陸上を辞めるなら、内申書の評価を挙げてやると脅されて。結局私は、新しい家も、自分の部屋も、親元を離れて、県外の雲雀川経済大学附属に入学することになりました。」

　そんな、そんなことが、マユは少し涙になりながら。呼吸を整えていた。

　「そして、今もそのトラウマなのかわからないですけど、得意な長距離はスランプの中にいます。それ以外にも、短距離や、棒高跳び、いろいろな陸上競技もチャレンジしましたが、やっぱり思うように結果は出せず。ただ、チームメイトには恵まれて、感謝でした。

そんな中で、今日、ひかるんと再会したんです。

　まさかとは思いました。だって、与党の幹事長も、外務副大臣も、選挙のたびに、外務副大臣の息子がさんざんピアノをアピールしていました。ひかるんもまさか、そいつの犠牲になっているのではと思って。今日、蓋を開けてみたら・・・・・・・。」

　「やっぱりそうだった、というオチか・・・・。」

　原田がため息をついて、表情を変える。

　「ますます許せないな、あいつら・・・・・・。」

　「はい。そう思います。」

　原田と加奈子は怒りをこみあげる。

　「そうだったんだ。ごめん、マユ。気付けなくて。」

　「ううん。いいの。もう、もう、ひかるんと会えたから・・・・。」

　再び泣きながら抱き合う、僕とマユ。

　「ひかるんも、何があったか話せる。」

　僕は頷き、今まであったことを話した。ところどころ、史奈、加奈子、原田がフォローしてくれる。

　僕は3人にお礼を言って、こんな感じだという言葉で、話を閉じた。

　「そうよね。話したくないし。ひかるん、いつまでも引きずっちゃうよね。」

　マユはそう言って、泣き止み、笑顔になる。正確には無理にその表情を作っているようだ。

　「ありがとね、話してくれて。」

　マユはウィンクする。

　「皆さんも、ありがとうございました。ひかるんを助けてくれて。」

　マユは、改めて、3人にお礼を言って、立ち上がる。

　「そしたら、そろそろ、昼休憩が終わりなので、私は行きます。」

　マユはお辞儀をして、その場を立ち去る。

　「あ、あの、ちょっと待って！！」

　史奈が、声をかける。

　「はい。」

　マユが立ち止まる。

　史奈は加奈子の眼を見る。そして、原田の眼を見る。

　加奈子も原田も大きく頷いている。

　「よかったら、これからも輝君に会いに来ていいわよ。あなたに、紹介したい人達も出来たし、雲雀川経済大学附属よね。その近くに住んでいるの？」

　史奈の質問に、マユは応える。

　「はい。近くのアパートを借りて住んでます。」

　「そう、よかった。輝君も、雲雀川の伯父さんの家に住んでいるから、この合宿が終わったら、会いに来て。私も、加奈子ちゃんも、あなた、ううん。真由子ちゃんを見てて、かわいそうに思ったから。せっかく近くに住んでる、幼馴染と再会したんだから、ねっ。」

　史奈がウィンクして、マユに向かって手を振っている。

　「はい。ありがとうございます。絶対、行きます！！」

　「そしたら、私たちと、連絡先、交換しましょ。」

　史奈の提案に、マユは頷き。すぐにそれぞれ、スマホを取り出した。

　「ありがとうございます！！」

　「ふふふ、またね。」

　史奈は手を振る。そして、加奈子も手を振る。2人の表情には曇り空が一気に晴れた飛び切りの笑顔で、マユを見送っていた。

　マユも夢中で手を振り返す。

　僕も、一緒に手を振って、マユを見送った。

　両肩をポンポンと叩かれる。

　「なんだ、少年。すっごくいい子じゃないか。」

　原田はそう言いながら笑っている。

　「うん。輝も、真由子も、本当に会えてよかったね。」

　加奈子はそう言いながら笑っていた。

　僕は、3人にお礼を言って、そして、改めて、謝罪し、僕たちもホテルに戻って、午後の練習を再開した。

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