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５７．朝のトレーニング

　翌朝、起床時間の少し前に僕は目覚める。

　山の中の朝は綺麗だ。

　ベッドの隣には加奈子がいる。

　加奈子が所属するバレエ団の合宿。僕はピアノサポートのスタッフとして、この合宿に呼ばれている。

　加奈子は部屋を抜け出して、僕の部屋へと来ていた。

　そして、お互い、生まれたままの姿で、ベッドで寝ていた。そして、その場所が夏とはいえ、標高は2000メートルを超える、山の中。

　布団の中は僕と、加奈子の体温で温かかったが、布団の外に出ると一気にひんやりしてきた。

　「寒いっ。」

　僕は一気に目が覚める。

　加奈子は隣ですやすや寝ているが・・・・・。

　「んー。おはよー、ひかるぅ。いま、なんじぃ？」

　加奈子はそう言いながら眠い目を擦り、僕に聞いてくる。

　起床時間よりも少し前の時間を伝える。

　「まだまだ、時間あるー。もういっかい、一緒に寝よう。」

　加奈子は僕の両手を掴み。

　もう一度、布団に戻そうとする。

　加奈子の体温で、再び僕の身体は温かくなったが・・・・・・。

　「えっ。冷たい。寒い。輝、何で？」

　布団の外に出た僕の身体に触れた加奈子、その冷たさで、一気に目が覚める。

　「山奥に来ているからだよ。合宿だよ。合宿。」

　僕は加奈子にそう伝えると。

　「い、いけない、いい加減部屋に戻らないと。」

　加奈子は飛び起きて、一気に服を着替える。

　慌てる加奈子。いつも朝はこんな感じなのだろうか。

　僕はそう思いながら、加奈子の方を見る。

　お互いに服を着終わる。僕と加奈子。

　「輝。本当に、ありがとう。」

　加奈子は僕の顔に近づき、唇を重ねて、キスをする。

　「うん。」

　頷く僕。

　「ねえ。また、夜も来ていい？」

　加奈子の頼み、何だろう。すごくドキドキする。

　僕は黙って、再びキスをする。

　「ありがとう。じゃあ、今日も、頑張ろうね。」

　「うん。」

　僕は手を振る。

　加奈子は隣の部屋で寝ているであろう、原田達にバレないように、そっと、扉を開けて出て行った。

　そして、おそらく原田にバレるのが怖くて、加奈子が勢いよく出て行った瞬間、僕は再び部屋の扉を閉めた。

やがて、起床時間となり、点呼を済ませて、朝食の時間となる。

　色とりどりの食事が並ぶ。

　さすがはホテル、味もしっかりしている。

　僕の家は農家なので、食事の量はこれとほぼ同じ量が並ぶが、さすがはホテル、味付けはしっかりしている。

　「おはよう少年。」

　原田の声がする。相変わらず、朝からパワフルな女性だ。

　原田は僕と、向かい合わせのテーブルに座る。

　「うまいな。流石はホテルの食事だ。」

　原田はそう言いながら、食事をパクパクととっていく。

　「ん？どうした少年、美味しくなさそうだな。」

　原田は、そういいながら僕を見る。

　「あ、と、とても美味しいですよ。タダ、家が農家なので、野菜とか、みそ汁とか、これとほぼ変わらない量が出たりしますから。」

　「あー。そうだったな。確かにあそこは畑ばっかりで、夜、車の運転するの怖かったわ。」

　そういえば、そうだ。バレコンクールの時、原田に家まで送ってもらったんだ。

　「す、すみません、お礼を言うのが遅くなってしまいました。その、あの時は、本当にありがとうございました。」

　僕は、原田に頭を下げる。

　「ああ。いいって。いいって。困ったときはお互い様だ。元気になったか？この一か月くらいの近況は、加奈子ちゃんから、いろいろ近況は聞いていたぞ。なかなか面白そうだな。」

　原田は笑いながら、言った。

　その言葉に笑顔で頷く僕。

　「おーっ。面白いと言えば少年、夕べは・・・・・・・。」

　少し間多く原田。

「おーっとこの先を言ってしまうと、某ゲームのパクリだから言わないでおこう。あいつ、吉岡が小学生の時にプレイしていたゲームだから、知ってるんだわ。このセリフ。」

　「・・・・・・・っ。」

　原田の言葉で、食事が気管支に入り、喉を詰まらせる。

　原田の目線は一緒に来ていた、講師の一人、男性講師の吉岡の方を見る。

　だが、僕に異変を感じたのか、すぐに僕の方へと目を向ける。

　「ゴホッ、ゴホッ、ゴホッ。」

　「大丈夫か？少年、ほら、水だ水。」

　原田から水を差し出される。

　当然、原田が言っていた某ゲームに出てくる台詞は勿論、知っている。

　僕だって、そのゲームをプレイしたことがある。超がつくくらいの人気シリーズだ。

　ストーリーは勿論そうだが、音楽がやっぱり好きだ。

　ゲームのメインテーマを、これまで生きてきた時間と5分でできたという、作曲家の言葉に惹かれて、いつか、作曲をしてみたいなと思ったこともある。

　　「も、申し訳ありません。」

　僕は原田に、必死で手をついて誤ったが。

　「いいってことさ、御咎めなし。ここは、学校の修学旅行とか、刑務所とかではないんだから。それに・・・・・。」

　原田は、加奈子の方を見る。

　元気よく、他の生徒たちとおしゃべりをする加奈子。

　「私も、こういう、恋バナは大好きだ。あの真面目な加奈子ちゃんに、心惹かれる男の人が現れて嬉しいんだよ。そして、もう一つ。これは、寂しいことでもあるんだが・・・・・。」

　原田はウィンクをする。

　「加奈子ちゃんを怒る機会は、唯一この合宿でしかない。朝は寝坊はするわ、寝起きでふにゃふにゃになって話を聞いていないわ、部屋まで叩き起こしに行ったことがあるわ。合宿の朝は本当に戦いだったよ。まあ、それが加奈子ちゃんを怒る唯一の時間だから、他の生徒も珍しそうに、見に行くんだよね。でも、今日はどうだ？」

　原田と一緒に加奈子を見る。

　楽しそうに、おしゃべりをする加奈子。

　「少年、お前が、一緒に寝てくれて、一緒に起こしてくれたんだろ？他の生徒からも、『加奈子ちゃん珍しくちゃんと起きてるー。』だってさ。ありがとよ、少年。」

　原田はウィンクしながら、どこか寂しそうにも見つめていた。

　僕は黙って頷く。

　「ああ、言い忘れていたが、ここのホテルは大浴場で、朝風呂もできるし、部屋の風呂も使っていいぞ！！すまないな、少年とは、合宿のしおり、ゆっくり確認する時間が出来なかったな。体、温めといてくれ、朝からハードな練習をするからな。」

　原田はそう言って、笑顔でうなずく。

　原田の言葉に甘え、朝食を済ませ、大浴場の朝風呂で、温まる。

　そうするとちょうどいい時間となり、朝一番の練習を行うのだが・・・・・・。

　僕たちはホテルの外に集合していた。

　「と、言うわけで、合宿恒例、マラソン大会を実施する。発表会に必要なのは技術は勿論だが、基礎体力も大事だ。せっかく、山に来たので、各々走ろうではないか。」

　という原田の声。

　生徒たちは、各々自分のペースで、原田に指示されたコースを走ることになった。

　何だろうか。山の景色を見ていると、僕も走りたくなり。

　「僕も一緒に、いいですか？」

　という声を原田に掛ける。

　「ああ、もちろんだ、一緒に汗を流してくれよ！！」

　とのことだったので、一緒に走ることにした。

　各々自分のペースで走る。

　当然、一番最後方から、バレエ団の先生たちも追ってくる。

　一番下は、まだ、小学校にも満たない子たち、そして、一番上は高校生。

　そうなると、先頭から最後方までかなりの差がある。

　僕は男子ということもあり、先頭で走っていた。

　さすがに、陰キャということで、男子の集団に入ったら遅い方だが、やはり、女子のバレエ団という集団になってくると、先頭で走ることになる。

　だが、さすがはバレエ団で、柔軟運動とかもしっかりやっているのだろう、もしくはチアダンス部などの、運動部に入っている子もいるのだろうか。

　振り返るとすぐ後ろに何人か付いてきている。

　何だろうか、久しぶりに負けたくないという気持ちが入るし、周りからも、『お兄ちゃんすごーい。』と、言われる成果、ペースがだんだんと上がってくる。

　山の中ということもあって、坂道でしんどいはずなのに・・・・・・。

　だが、さすがの文科系男子の僕も運動系の男子たちには勝てなかった。

　何人か男子たちの集団に抜かされていく。

　一瞬ヒヤッとするが、彼らの背中には、箱根駅伝の常連大学の文字が・・・・・・。

　ああ、そうだ、他のスポーツ団もここら辺のホテルで合宿しているのだ。

　さすがに彼らには当然かなわない。

　だが、視界ギリギリまでついて行きたいという気持ちがある。

　そして、次の瞬間。

　「ウソだろ・・・・・。」

　何人かの女の子たちにも抜かされていった。

　「や、ヤバい、せめて、バレエ団の女の子たちには勝たないと。」

　おそらく、僕が彼女たちよりも遅い、時間帯にゴールした瞬間。

　「少年、遅いぞ、カッコ悪いな～。」

　というような言葉を原田から言われるかもしれない。

　またまた、僕はペースを上げ始めた。

　だが。

　「まずい・・・・・。」

　抜かされた女の子たちになかなか追いつかない。

　いや、むしろ離されてしまう。

　やがて、僕の視界に池が見えてくる。

　あそこが確か、折り返しだったよな。

　ここら辺一体のスポーツ団はあの池を目標に、走り練習を実施するのだという。

　案の定、当の昔に抜いていった、箱根駅伝の大学チームは、あの池で折り返して、再び、僕とすれ違っている。

　そして、少し、時間がたって、先ほど僕を抜いていった、女の子たちもすれ違うことに。

　まずい。負けないように、しなきゃ。

　「あれ・・・・・・。ひかるん？」

　声をかけられる。

　ああ、僕、本当に体力無いなと思って、ああ、皆に負けたよ。と思った。

　だけど・・・・・・。そんなことはなかった。

　「えっ。」

　僕は足を止めた。ものすごく驚いた僕が居た。

　「本当に、ひかるんだ。久しぶり。元気だった？」

　「ま、マユ。なんで？」

　声をかけられたのは、原田のバレエ団の女の子ではなかった。

　日焼けした、飛び切りの笑顔の女の子の顔がそこにはあった。

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