第20話 次の依頼へ
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とある地方都市の多相市。
その街には解決屋が居るのだという噂がある。いわば都市伝説のようなもの。
そのままズバリなネーミングの解決屋という者が、困りごとを解決してくれるのだという。
ただし、解決屋の正体は不明。その姿を見た者は居ない。いや、居るには居るが、認識を通り過ぎていく。記憶として留め置くことができない。
本名、性別、年齢、体格、容姿、声……その全てが不明。
噂では、警察関係者も解決屋に接触しているのだという。
また別の噂では、男女関係の痴情のもつれや不倫関係に関連する依頼、オカルト系の依頼などは、他の依頼よりも受けてくれやすいと言われているが……真相は定かではない。
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「……では、ユラさんのアバターもどきについての情報はまだ要らないと？」
「ええ。今は止めておきます。思うところはありますが、管理者には色々と頼みたいことも出てくるでしょうしね。それに……悪いんですけど、俺はもうユラのアバターもどきに出逢ってるでしょ？」
いつものバー。
マスターと鹿島秋良。
この世界を観測するという、運営側の一人である管理者。
異世界で二十年を過ごし、向こうの術理を持ち帰った男。
二人はいつも通りにバーのカウンター越しでやり取りをしている。
「…………何故そのように思うのですか？」
「はは。まず、ユラからはアバターもどきは“彼女”だと聞いていました。つまり女性。その上で向かわせると言っていたから、これまでの鹿島秋良が知っている相手ではないんでしょう。で、こっちに戻ってきてから、俺は解決屋として結構な数の女性と知り合っています。その上で、親類縁者が居ない者を……となれば、ある程度は絞られてきますよ。まぁアバターの作成自体をこの世界の過去に遡り、その家族を含めて運営が準備しているというなら……選択肢はもっと増えるでしょうが……どうです？」
秋良は異世界で愛する者を得た。もう直接触れ合うことも、話をすることもできない相手。その彼女をベースにした人物がこの世界に居るという。ただ、それは決して秋良の愛したユラではない。別人でしかない。
「……私からは直接的なことは申し上げられません。ですが……いえ、止めておきましょう」
「ええ。止めておきましょう。俺は今の生活が割と気に入っているんです。プラプラと昼間っから酒を呑み、怪しいことこの上ない仕事をたまにするというその日暮らし。暇を持て余すこともそれほどはない。丁度いい塩梅に暇つぶしも出来ていますからね」
ウイスキーの水割り。いつもの注文。
酔わない酒を秋良は今日も呑む。
グラスを傾け、残りを一気に呷る。
「……行きますか？」
「ええ。久々にマスター直々の仲介ですからね。さっそく依頼人に会いに行ってきますよ。……どうせ今回も警察や百束一門が絡む案件なんでしょう？」
「ふふ。それは私には分かりかねますね。まずは依頼人のお話を聞いてみてはいかがでしょうか？」
「よく言うよ。まったく白々しい」
怪しくも妖しい微笑み。胡散臭いマスターの言動。
秋良には、もはやそれらが心地よい。このくらいの緊張感が性に合っている。
観察者と実験体。
鹿島秋良は……異世界帰りの男は、解決屋として街を彷徨う。
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この部分で一旦完結です。
元々没ネタを再構成した物なので、ネタが溜まれば再開するかも知れません。
