両国の事
大相撲五月場所開催記念。開催地、両国応援短編小説です。よろしくお願いします。
その日の現場は両国であった。連休明け初夏の陽気。なんとなく切らずに背中まで伸ばした長髪には少しきつい季節が来た。僕は職人で、作業中は高めのポニーテイルにタオルにヘルメット。ちょっと暑いだけでもう汗まみれだ。ヘルメットの中はサウナもかくや。
しかし現場はまだ日が高いうちに終わり、早々に濡れた髪をほどいて新緑の風にザンバラの開放感を味わった。こうなるとビールの一杯も飲みたくなるところだが、生憎の緊急事態宣言で酒を飲める店なぞない。探してまで店に入りたいかと言えばそこまででもない。
ということで手近なコンビニで手を打つことにした。
ビールを片手に店を出ると、男たちが待ち構えていた。手に手に刺股や六尺棒を持ちこちらを睨め付けている。目つきの鋭い青年が口を開いた。
「我々は新両国商店街自警団の者だ！この野良力士め！大人しくしろ！」
野良———なに？呆気に取られながらビールを開けると男たちの間に緊張が走る。「開けたぞ！気をつけろ！！」「奪ったビールを飲む気か！」「早く押さえつけろ！」「むやみに手を出すな！小柄でも油断するとやられるぞ！」「レシート見せろ！」
僕は状況が飲み込めず、ワタワタと応える。
「あ、いや、僕、力士じゃないです。職人です。ビールもSuicaで買いました。レシートもらってないです」
「嘘をつくな！！」刺股を扱きながら男たちが叫ぶ。「それにその体型！誤魔化されるとおもうなよ！」
「こっ、これはただのデブです！自粛で現場なくて太ったんです！」
「ふん！良く回る口だ！ちょっきり相撲でもあるまいに！」
店先で押し問答をしていると、人垣の向こうから大音声が響き渡った。
「ええい！待て待てぃ！野良力士がいるとの通報を受けて参った！野良力士改方だ！野良力士はどこだ！？」
ド派手な化粧回しに巨大な大銀杏を結った大男たち。力士だ！力士が現れた！
「お相撲さま！こっちです！こいつが野良力士です！」
お、お相撲さま？……さま？
「ほほう、こいつか。思ったよりも小兵だのう。髷も結わんでなにをしておる？ふむ、馬力を決めているのか。稽古の後なら美味かろうな。しかし酔っ払って町方に迷惑をかけるとは、力士の風上にもおけん奴だ」
真ん中の一際大きい力士が言う。
「ば、馬力って」
「酒のことだ。そんな事も知らんとは。所詮は野良か」
「野良じゃないし。いや力士でもないよ！」
「戯言を。その濡れ髪からするに、どこぞで違法なぶつかり稽古でもやらかしたのだろう。馬力を決めてのぶつかり稽古は重罪ぞ。新弟子検査に落ちて自棄になったか」
「受けてない！ぶつかってない！稽古もしてない！ビールもまだ一本め！」
「まだ言い逃れをするか、このトンパチめ！ならば可愛がってやろう」配下の力士に目くばせすると、後ろからさらに一回り大きい力士がのっそりと現れる。
「先日十両に上がったばかりの成長株よ。お前のような野良がどこまで通用するかな。さあ、町方は下がっていなさい」
衆人環視の中、巨大な力士が仕切りの体勢に入る。手をつき、ぐっと体を沈めるとその巨体はさらに膨れ上がったように見えた。
「いいか、気を抜くな。馬力が入れば野良と言えども力人よ」
「押忍、ごっつぁんです！」
「さあ、野良力士よ。貴様も手をつけ。立ち合いだ」
「嫌だ！だってそんなん……死ぬじゃん！」
両国駅前の空気は重く張り詰め、アスファルトの地面は土俵と化した！
「さて五月場所番外編、両国駅前にて野良力士と十両地獄嶽との対戦です。解説は向正面双乳山親方です。親方、どうご覧になりますか？」「誰！？」
「はい、よろしくお願いします。地獄嶽は今場所、十両昇進を果たして気合が乗っていますからね。期待できるでしょう」「え、なにこれ実況？怖い」
「身長203センチ体重160キロと、恵まれた体から繰り出す強烈な張り手で対戦相手を土俵に沈めて来たこの地獄嶽、一方でアイドルゲーム好きと言う可愛らしい一面もあります」
「休みにはあんまり携帯に張り付いているもんだからよく兄弟子に叱られてるようですね」「休みなんだから好きにさせてやれよ！」
「対する野良力士ですが地獄嶽とうってかわって小兵の力士です」「力士じゃない！」
「素早さを活かした取り組みに期待ですね」
「さてそろそろ時間ですが、両者なかなか息が合いません。地獄嶽の方は落ち着いていますが野良力士の方はタイミングが合わない様子」
「これはちょっと良くないですね。日々の稽古がこういうところに出ます」「稽古なんかしてないんだから当たり前だろ！」
「さあ、制限時間いっぱいです！」
「見合って......ハッキヨォイ、ノコッタ！！」
嫌だ！！
立ち合いの瞬間、全てがスローモーションになった。駅前の空気一粒一粒が感じられた。その無数の粒を押し潰しながら迫る地獄嶽の巨体が、棒立ちの僕の体を吹き飛ばし意識は霧散した。
気がつくと僕は真っ白な空間にいた。目の前にはテレビのモニターにかぶりついている白人女性がいる。映っているのは大相撲中継だ。
「あのう……エクスキュズミー？」
「ちょっと！ちょっと待って！今いいところ！」
女性はこちらを見もせずに言った。
「あ、ああ、あああああ、ああああああ！！！！！！！……はあ」どうやら贔屓の力士は負けたようだ。項垂れながらこちらに向き直り、不機嫌そうに聞いてくる。「んで？何の用？こっちは忙しいんだけど？」
「いやそれはこっちが聞きたいんですけど、ここ、どこですか？」
「ああ、そっかそっか。残念ですがあなたはお亡くなりになりました」
白人女性はそっけなく言うとにっこりと笑った。
———と言うことは彼女は女神で、これが噂の異世界転生か！？こう言う話は嫌いじゃない。むしろ大好物だ。
ワクワクして次の言葉を待っていると女神は言った。
「なんか色々期待しているみたいだけど、ご要望には沿えなさそうね。ここは確かに死後の世界で私は女神だけど、これは異世界転生ではないわ」
異世界転生ではない！？生まれ変わるんじゃないの？
「じゃ、じゃあ、僕は何でここに？」
「んーとね、プロモーション」
「プロモーション？」
「そう」
「プロモーションって、何の？」
「両国の」
「なに言ってるか分からない」
「だから、私個人的にね？結構好きなのよ、両国。それでね？この非常事態宣言でお店とかみんな大変でしょ？だから無くなってしまったら悲しいなって場所を少しだけでも紹介しようかなって」
「それで？」
「それだけ」
「それだけ？」
「そう」
「んじゃ僕は何でここに？」
「んー話の流れで？何となく？」
「ふざけんな！！帰せ！！生き返らせろ！」
「まあまあそう言わずに。みんないい所だから」
「それではまず紹介したいのは！JR両国駅直結！『江戸noren』一階にある『東京商店』こちら！！」あ、帰すとかそんな話しないんだ……「でもその店は」
「あら知ってるの！？イイわよねここ！！いろんな東京の地酒が飲めて立ち飲みスタイルで……」
「なくなったそうですよ」
「え？うそ」
「去年の九月で閉店したそうです。知らなかったんですか？女神なのに……」
「」
「遅きに失するとはこの事ですね」
「……だから！だから紹介しなくちゃって！！」
「良いお店だったんですけどね。残念です。では次行きましょう」
「……」
「次紹介してください？」
女神は膝を抱えて蹲ってしまった。紹介したいとか言いながら自分でもしばらく通っておらず、閉店したことにも気づいていなかった事がショックなのだろう。
「では僕が紹介しましょう。次は都営大江戸線両国駅から徒歩一分『元祖浪花屋本店』です。パリパリの皮にたっぷり詰まったアンコがたまらない、たい焼きの老舗です」
「……こちらは麻布十番の総本店からの暖簾分けなのだわ」
涙を拭いながら女神があとを続ける。
「店内では焼きそばやカレーライスも食べられるの」
「懐かしい味でとても美味しいです」
「東京大震災の復興記念館のある横網公園の斜向かいにあるので、たい焼き買って公園を散歩なんかもいいわよ。みなさんぜひ」
「次は？」
「次はライブハウス」
「ライブハウスなんてあるんですか？」
「あるわよ！『両国SUNRIZE』。JR両国駅東口から徒歩三分くらいかしらね。前は高校生バンドを中心としたイベントなんかもやってたわ。まだやっているのかしら？面白いライブハウスよ。駄菓子と世界中の色んなビールが置いてあるの。珍しいビールを飲みながら観るライブは最高よ！残念ながら今は飲めないけれど。早く飲めるようになるといいわね」
「では次」
「次は『ギョーザステーション』こちらはお店というかイベントね。行きたいと思いながら行けていないんだけど。JR両国駅、幻の三番ホームで餃子を焼いて食べようって一言で言ってサイコーなイベントよ。去年はオンラインでやっていたそうだけど今年はどうなるのかしら。ちなみに餃子は味の素の餃子。間違いないやつね」
「餃子なのに『餃子会館 磐梯山』じゃないんだ」
「だって行った事ないんだもん。外観も評判もいい感じなんだけど、自分で行ってなけりゃ紹介しづらいじゃない」
「ギョウザステーションだって行ってないじゃん」
「すいません両方とも必ず行きます。はい次！」
「最後はトンカツ！JR両国駅のガード下にある『いちかつ』ね。東口を出て左に行けばすぐにあるわ。安くてボリュームがあって「トンカツはかくあるべし」って感じのお店よ。以前、隣にある日乃屋のカツカレーを食べた直後にトンカツ欲がどうにも収まらなくて入った事があるけど、美味しいからぺろっといけたわ。こんどは胃もたれが収まらなくなったけど」
「トンカツ欲なんて言うのに、なんで最初から行かないんだ？」
「その時はカツカレーが食べたかったのよね。なので、食べた。そうしたら自分が本当に食べたかったものに気がついたの。人はなにを真に望むのか、わからないものなのよ……」
「そんなもんですか」
「そんなもんです」
「でも意外ですね。ちゃんこ屋とかを紹介するんではないんだ。もっと相撲絡みの何かを紹介するのかと思ったのに」
「……ちゃんこ屋さんはね、応援はしたいけれど……入るのに一人では敷居が高いのよ」
「あーなるほどボッチだから」
「とにかく！このご時世、好きなお店や行ってみたいお店も簡単に無くなりかねないわ。だからちょっとだけでも応援していきたいと思うのよ」
「なんかいい話っぽくまとめたつもりだろうけど、全然まとまっていないからね？結局僕はどうなるのさ」
「さあ？」戯けたように小首をかしげて続ける。「逆にどうしたい？お望み通り転生でもする？餃子かなんかに」
「そんな雑な話があるか！」
了
最後まで読んでいただきありがとうございます。
初めは「野良力士」と言う語感が気に入って書き始めたこの話ですが、いつのまにか「新型コロナウイルスに負けるながんばれ小説」になっていました。感染防止対策をしっかりした上でお店に通ったりテイクアウトしたり、すこしでも応援できればと思います。両国以外でも皆さんのお気に入りの素敵なお店を教えてください。いっしょに宣伝して応援していきましょう！
