3/60

初めまして、戦う家政婦です！③

「兄ちゃん、お腹へったー」

　と、小学五年生の妹に言われ、時計を見たスケヒトは驚いた。

　午後八時すぎ、買い物に出かけてから二時間以上もたっている。千代《ちよ》が腹を空かせるのもそのはずだ。

「ごめんごめん、いま作っから」

　少女の話を聞くのは夕飯中にもできるだろう。いまは妹のご飯を作らねば。

「ちょーっと待ってください！」

　スケヒトの目の前に立つ、セラと名乗った少女が右手で待ったをかける。

「お料理なら練習してきました。家政婦として、私に作らせてください！」

「んなこと言ったって……」

　セラの目はきらきらと輝き、スケヒトをまっすぐに見つめている。またもや、その表情にどきりとさせられてしまう。目を泳がし、頬《ほお》をかきながらセラに言う。

「その手じゃ、大変じゃないか？」

　正面に出されたその手にはいくつもの絆創膏《ばんそうこう》が張られていた。見ると、左手も同じような状態になっている。

「い、いえ、これは、その……」

　恥ずかしそうに右手を引っ込めて、優しく手をさすりながらセラは続ける。

「実を言いますと、私、料理とかしたことなくって。ずっと戦闘員としてやってきたものですから。今回のために練習してきたのですよ」

「俺たちのために？」

「はいっ！」

　セラは白い歯をのぞかせて笑った。眩しすぎて目がつぶれそうだ。困ったな、これじゃ断りづらい。

「じゃあ、さ。テーブル拭いたりしてくれないか。できた料理を運ぶとかさ」

　初対面のよく分からない少女に何を頼んでいるのだろう。もしかしたら、新手の変態かもしれんのに。

「分かりました！　このセラにお任せください、ご主人様！」

「いや、普通にスケヒトでお願いしたい」

　もしかしなくても新手の変態だった。男の家に押しかけ、自ら使用人となる美少女など、世界中どこを探してもいないだろう。言ってしまえば、出会いからしておかしかったのだが。

「ねえ、お腹すいたー」

　千代がジャージを引っ張ってきた。少しだけ不機嫌になっている。

「あ、はいはい。今日はレトルトでいいか？　約束のカレーは明日作るからさ」

「ええー」

　楽しみにしていたカレーがレトルトとなり、さらに不機嫌になる千代。いや、レトルトもおいしいんだけどさ。妹曰く、中濃ソースをかけるなら手作りがいいらしい。すねてしまった妹を見て、セラはひざを折る。千代に目線を合わせてセラが言った。

「千代ちゃん、犬はお好きですか？」

「えーっとねー。カレーよりは好きくない」

　比べる対象がおかしいぞ、妹よ。

「カレーは出せませんが、ご飯ができるまで犬と遊びませんか？」

「うん、遊ぶー」

　変なことが起こりそうな予感。セラは名刺を出したほうとは反対のポケットから、携帯端末、一般的に言うスマートフォンを取り出した。アプリを操作して、すっくと立ちあがる。

「それじゃ、召喚するとしますか。いでよ、セバスチャン！」

　セラがかけ声とともに画面をタップ。すると次の瞬間、テーブルの上に光の柱が現れ、そこからチワワ程の大きさの犬が降りてきた。色はこげ茶で、まん丸い黒い瞳を持つ犬。そこまではごくごく普通なのだが、おかしなことにその犬には頭が二つあった。

「あれっ、おかしいですね。壊れてんのかなぁ。きちんと床の上に転送したはずなのですが」

　スマホを叩きながら、セラが首をかしげる。一方、千代のほうは犬に疑問を持つわけでもなくはしゃいでいた。

　もう考えるのはよそう。腹がへって、ツッコむ気すら起きなくなってきた。スケヒトはジト目になりながら犬を見る。

「ゲフッ」

　とてつもなく変な鳴き声だった。