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なんですか、イベントですか？④

　ホームルーム終了のチャイムが鳴って、山田担任は教室から出て行く。それと共に生徒たちも動き出した。

「ねえねえ、好きなアイドルとかいるー？」

「アイドルですか、そうですね――」

　隣に座るセラの周りには女子生徒が多数集まっていた。彼女たちはセラの机を取り囲むようにして色々と質問をしている。セラは楽しそうに笑いながら、質問に答えていた。

「――おいスケヒト、聞いてんのか！　お前ばっかりずりーぞ！」

　一方、スケヒトも男子生徒に囲まれていた。

「天月《あまつき》さんがいながら、なんてやつだ！」

「あんな美少女と同じ屋根の下とは、この変態が！」

　隣のお茶会のような雰囲気とは一変、こちらでは会話という名の糾弾が行われている。スケヒトは愛想笑いをしながら、事態の収拾に努めていた。

「まあまあ、落ち着けって」

「これが落ち着いていられるかぁ！」

　男子生徒Ａに胸ぐらを掴まれ、前後に振られる。火に油を注いでしまった。一刻も早くなじみのところへ行きたいのだが、これでは動くことができない。

「悲しいことだがしょうがない。シスコン連盟からの除名処分を言い渡す」

　眼鏡をずいっと上げ、令状を差し出してくる男子Ｂ。

　よく見ると、彼はワイシャツの下に『妹ＬＯＶＥ！』と印刷されたティーシャツを着ていた。ちなみに言っておくが、シスコン連盟などに入った覚えはこれっぽちもない。

「幼馴染愛好会からも追放とする！　うらやましいなぁ、ちくしょう！」

　泣きながらしわくちゃの紙を突きつける男子Ｃ。

　彼がこんな性癖を持っていたとは知らなかった。言うまでもないが、この組織にも加盟した覚えはない。

「分かった、分かったから！　一旦落ち着けって！」

　一応そう叫んでみるも、やはり誰も耳を貸してくれない。逆に事態は悪くなる一方だ。男子生徒たちはスケヒトを押しつぶす勢いで迫ってきている。

「くそっ、どうすれば……」

　スケヒトが途方に暮れかけたそのとき、

「こっちだ、こっち」

　という声が机の下から聞こえてきた。見るとそこには、こんがりと焼けた肌の少年がいる。

「はっ、羽田《はねだ》ー！」

「しぃー！　黙ってこっち来い」

　思わぬ救世主の登場に思わず叫んでしまった。

　羽田は口に人差し指を当てながら、スケヒトを机の下に招く。

「いいか、よく聞け」

　スケヒトが机の下に潜ると、そこでは羽田が待っていた。羽田は四つん這いになり頭だけを机の下に入れている。

「この混雑で、やつらはまだお前がいなくなったことに気づいてない」

　上を指さす羽田。上ではスケヒトがいなくなったにも関わらず、いまだに糾弾が続いていた。

「この場は何とかしてやるから、俺をくぐってここから逃げろ」

　羽田は笑いながら親指を立ててグッドのポーズをする。スケヒトにはその笑顔が太陽よりも眩しく見えた。

「その代わり、天月さんにちゃんと渡してこいよ！　話はそれからだ」

「いやしかし……」

　それでは羽田に迷惑がかかってしまう。変に味方すると彼も裁かれかねない。

「いいから行けって！　俺のことは心配すんな、多分死にゃしねえから」

　羽田は懸命に逃走経路を確保してくれている。ここで逃げなければ彼の努力は無駄になってしまうだろう。

「……分かった！　ありがとな、羽田。絶対に死ぬんじゃねえぞ！」

「おうよ！」

　スケヒトは急いで机横の鞄から包みを出す。なじみへのプレゼントをしっかりと持ち、男子からの圧力に耐えている少年の下をくぐった。

「羽田、お前の死は決して無駄にしないぞ」

　人だかりの外に出て、隠れながら教室のドアを目指す。こんなことではセラの護衛もあったもんじゃない。

　壁伝《かべづた》いに四つん這いで教室を進む。ここで見つかっては犠牲になった羽田が浮かばれない。下を向き、顔を隠しながら慎重に前進する。

「もう少しで、外に出れる……」

　さっき教壇の後ろを通過したから、後はこのまま進むだけだ。頼む、見つからないでくれ！

「スケヒトさん、何してるんですか？」

「ひっ！」

　前方の机の下からセラが出現した。思ってもみない場所からの出現に、スケヒトは危うく絶叫しかける。

「お化け屋敷じゃないんだから、驚かせるなよな」

　スケヒトは小声でセラに言う。

「すみません」

「何してるって、男子どもから逃げてきたんだよ。それより、そっちは？」

　セラのほうはいたって平和だったはず。それなのに何故、自分と同じ体勢で教室を這っているのだろう。

「スケヒトさんあるところに私ありです！」

　にっこりと笑いながら敬礼するセラ。

「で、本心は？」

　自己紹介の件もあって、スケヒトは疑り深くなっていた。

「警察に捕まりそうになった怪盗が、機動隊の足元をくぐって脱出するってやつをやりたかったんです。人に囲まれるなんてことは、いままでなかったもので」

「そんなこったろうと思った」

　張り切って本懐を語るセラをおいて、スケヒトは先に進む。

「さっ、さっきのも本当ですからね！」

　後ろではセラが必死になって弁明していた。

「なあ、どうやって脱出したんだよ」

　ふと疑問に思ったことを聞いてみる。羽田の力を借りなければ、男子の群れからは出られなかった。だったらセラはどうやって女子たちから逃げたのだろう。

「とある人に助けてもらったんです。その方は四つん這いになって脱出経路を作ってくれました」

「誰がそんなことを？」

　羽田のようなやつが女子にもいたとは驚きだ。

「名前は分かりませんが、男性でしたよ」

「え、男！？」

　驚きのあまり、後ろのセラを見てしまった。

　女子の足元に潜り、セラを助けた男子とは一体誰だろう。セラにとっては勇者だが、女子にとってはただの変態だ。ただでは済むまい。

「色黒で、鼻筋に絆創膏《ばんそうこう》を貼っていましたね」

「……」

　無事、教室の入り口に到着。スケヒトは無言で立ち上がる。

「少し汚れちゃいました」

　遅れて立ち上がったセラは、スカートのゴミをほろう。そんなセラに向かってスケヒトは言った。

「教室の中を向いて、手を合わせるんだ」

「……？」

「合掌っ！」

　羽田が本当に死んでいないか、とても心配になった。