もしかして、フラグですかね？⑤
それじゃあごゆっくりと意味ありげに言って、なじみはバイトへと戻っていく。
申し訳程度のフリルがあしらわれたスカート。それをひるがえす幼馴染の姿は、とても新鮮だった。
「さっきの可愛い人、お友達ですか？」
クリームソーダのアイスを食べながら、セラがそう聞いてきた。何故かにやにやしている。
「友達っちゃ、友達だな」
「その言い方、何か裏がありそうですね。お名前はなじみさんで合ってます？」
「そう、天月なじみ。って勘違いするな、裏なんてないぞ！」
「名前で呼び合っているなんて、裏がなきゃありえません。ずばり、スケヒトさんの彼女さんですよね！ そうですよねっ！」
「それだけは断じて違う！」
どうしてこんなに興奮しているのか、分からない。セラは目をきらきら輝かせ、前のめりになりながらスケヒトの返答を待っていた。
「あいつは保育園からの知り合いってだけだ。期待してるような関係じゃない！」
「つまり、ただの幼馴染だと」
「そうだ」
「攻略するか迷ってたりは……」
「しない！」
できるわけがない。
なじみとは昔から家族ぐるみで付き合いがある。いまでもたまに遊びに来たり、おばさんの料理を持ってきてくれたりと交流があるのは確かだ。仲が悪いわけでもないし、別になじみのことが嫌いなわけでもない。
しかし、だ。
そこまで親密な関係だからこそ、異性として意識することはできない。しないのではなく、できないのだ。そこはきっと、あいつも同じだろう。
「なじみは家族みたいなものだからな。家族を攻略はできないだろ」
「そうでもないですよ？ マニアックなエロゲですと、よくあるシチュエーションです」
「マニアック過ぎるだろ、それ！」
どんなゲームだ。そもそも需要があることに驚きを隠せない。
「ポニーテールの幼馴染。攻略のしがいはあると思うんですけどねー」
ストローで氷を回し、頬杖をついてそう言うセラ。その銀の瞳は、頭の尻尾を揺らしながら働くなじみを追っていた。
「――さてと、そろそろ行きましょうか！」
くわえていたストローを口から出して、セラが言う。スケヒトが最後の一口を飲むのを待っていたようだ。
「明日の予定もできましたし！」
明日の放課後、セラと駅方面に行くこととなった。コーヒーを飲み終えるほんの間に、そんな約束を結ばされてしまったのだ。
「そのかわり、仕事もちゃんとしてくれよ」
「はいっ！」
じゃあ行くかと言い、伝票を持って立ち上がる。時刻は午前十一時三十分を回ったところ。通学路とその周辺を確認して帰るのには程よい時間だ。
「おいしかったです！ ごちそうさまでした！」
「そりゃよかったな」
セラはふんふんと鼻歌を歌っている。よっぽどケーキセットが気に入ったようだ。
「会計よろしく」
レジへ到着し、そこにいたなじみに伝票を渡す。ちなみにセラの分の会計は、護衛への対価ということでスケヒトが払うことにした。
「まさか、あんたが妹以外に金を出すなんて……」
「そんなことはないだろ！」
誤解を招く言い方はやめていただきたい。
「あ、そうそう。持ち帰りのケーキ、三つ頼む」
「千代ちゃんの分？」
「一つはな。あとはあいつの分」
そう言って、スケヒトは後ろの少女を指さす。白いセーラー服を着たセラは何故指さされたのか分からず、首をかしげた。
「あの子、二つも食べるの！？」
「まあな……」
本当は違う。なじみにはまだ言えないが、セバスチャンの分だ。もしもあの犬の分を買っていかなかったら、どうなることか分からない。
「はい、お釣り」
渡された小銭とレシートを財布へ入れる。スケヒトがそうしている間に、なじみは手際よくケーキを箱に入れていた。
「そうそう、今日あんたんち行くから。母さんが肉じゃが持ってけってさ」
「いつも悪いな。おばさんにも言っといてくれ」
「大丈夫大丈夫。それよりできたわよ、ケーキ」
「おう」
箱はズシリと重い。ケーキ三つ分以上の重さに感じるのだが、それはきっと保冷剤が入ったからだろう。
「今日行くからさ……四個目のケーキ、残しておいてよね！」
「ん？」
「ありがとうございましたー！」
急いでレシートを見ると、なじみの分まで買わされていた。
