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第３２話：何一つ分かり合えなくても

　数十秒、熱風に耐えながら、なんとか建物のある区域まで逃げ込めた。あとは反撃するだけだ。

（じゃあ、私は回り込んでリーダーのあの子を、タイラさんは魔法の射程をうまく避けながら、手下を巻いてもらうといいことでいいですか？）

（お願いします。いくら泥を塗っても、風上であの熱風に当たったら、一瞬で持ってかれそうです。アニマさんもどうか気をつけて。）

（タイラさん、武器は？）

（え？えっと、なんとなく、僕は素手の方がよさそう気がします・・・なんとなくですが・・・あはは・・・）

（何かあれば念話で。）

（はい。）

アニマがサッとその身を翻し、建物の背後に隠れながらアネゴに迫る。向こうの様子はー

「手下四人は建物の間に散らばってるです。アネゴは・・・ノロマと一緒に開けたところから動かないです。」

そう、グプタレーダーによって丸わかりなのだ。僕が動き始めると、すぐに手下の一人と会った。小柄な体型でこんぼうを持ったやつだ。

「ハン！見つけたぜ！丸腰の魔法使い！さっきも守られてた！お前なんざ余裕だよ！」

「うーん、話し合ったりはできないものですかね？」

「なんだよ・・・おまけに言葉もまともに喋れねえのか。」

この世界では、言語は一つといっていい。すなわちニラヤ＝カナイ語にあらずは、言葉にあらずだ。無論、日本語などは通じない。こちらが”解釈”する一方である。その間にも、盗賊はこんぼうを片手にもって、軽やかに直進してくる。

「タイラはどうするです？」

「あ、ああ、そうかグプタは知らないのか。たぶん、殴れば勝つと思うんだけど・・・どうかね。」

「は！なんだその腰！てんで素人かよ！おらよっと！」

{バキイィ}

僕の目先で振り上げられこんぼうはまっすぐに頭に落ちてくる。僕は相手が予想したであろう通りに、左手を上げてそれを受けた。結果は単純だ。こんぼうがへこんだだけだ。

「は？お前・・・身体強化系か！？」

「タイラ、魔法なんて使ってないです？」

「ま、まあ、地球生まれは頑丈なんだよ。」

あとは一方的だった。こんぼうがいくら振られようと、少し衝撃が来る程度でまるでダメージがない。おまけに、１回ポカっとなぐれば、相手はそれだけでのびる。同じように残りの四人も、一対一で戦って、ぽかっと殴り、あっと言う間に勝った。金属の棒や、槍のようなものもあったが、結果はいずれも同じである。

ーなんか”良く無い”成功体験を得てしまった気がする。

「タイラ、強いです。」

空中ではねるグプタをよそに急いで、アニマの様子を見に行く。アネゴが手を目の前で合わせ火魔法を使うところだった。

「燃えるべくして燃えるものを！　”BRULIGU”ー（燃えろ）ー」

アネゴの”詠唱”はヴァルマのそれより短く、勢いも低い。しかし直撃すればただじゃいられないだろう。

{シュッ}

アニマはとっさに、腕を振り払いローブで顔を隠した。

「このまま燃え尽きちまいー」

{ドスッ}

「痛っ！」

アネゴの手には、アニマが腕を振り払いざまに投げたダガーが刺さっていた。必然、気を取られて魔法が中断する。アニマは瞬時に肉薄した。

「ふん！小賢しい真似をしてくれるね！でも、あんたに武器はもうないよ！」

アネゴが包丁を構えると、乱暴な手つきでアニマの顔を狙って振り回す。二人とも素人とはいえアネゴの手振りにはためらいがない。本気で殺しにかかっているものと見えた。アニマはかわしながら、手元を狙っている。

「最後にお訊きしたいことがあるのですが。」

「アンタらに話すことなんてないよ！」

「・・・どうしたら許してもらえるでしょうか？」

アネゴの手が止まる、手が震えている。その目はまっすぐにアニマを見つめたまま。

「ふざけるのもいい加減にしろぉぉぉ！！もう、2度と、もう2度と、失ったものは帰らないって！知っているくせに！！」

ーまずい、あの距離で一度立ち止まってしまったら、急にはよけれない！

「だからせめて死ね！！」

アニマの顔に包丁がまっすぐに伸びた。

{カラン・・・}

「アニマさん！！」

「モシ？」

ーあれ？

アネゴはそのまま、立ち尽くして、手から包丁を落とした。体に力が入らないのか、プルプル震えている。

ーあ、そのダガー・・・麻痺が付与されているんでしたっけ？

忘れがちな設定ってやつだ・・・第１章の９話にしかでてないじゃないか・・・。

アニマの肩にポトリと小石があたる。見れば、少し離れたところから、ノロマが石を投げている。

「・・・アネゴぅ！！・・・」

アネゴが殺されると思ったのだろう。

「こ・・・ろせ・・・さっ・・・さと・・・殺すが・・・・いいだろ・・・。」

ーふむ、殺すことはないよな。これ以上、もう彼等が失う必要なんてないよな。

「あ、アニマさん、もう行きましょう・・・。彼女たちは”救済”は望んでないと思いますよ？」

アニマはゆっくりとアネゴに近づいて、態勢を仰向けにしてやった。手にはふたたびダガーが握られている。

「苦しみから解放するにはこれしか・・・。」

ぼくはさっと近づくと無言で手を握る。アニマは時間をかけて振り返ると僕の目を見た。

「・・・。」

アニマの耳元で質問をする。二言三言話すと、僕はアネゴに向き直って歩いた。

「Mi esperas al vi felic(^)on. ・・・。えっと、なんでしたっけアニマさん？」

(G(^)is revido です.)

「ああ、G《^》is revido !」

ーなんてことない別れの挨拶で別れたい。僕らのことなんて見たくもないだろうけれど、どうか彼らには幸せになってほしいよ。

「ッ！！！お前！！・・・消えろ！！・・・2度・・・と・・・2度と！・・・・私たちの・・・前・・・現れるな！」

アネゴの目を僕はまっすぐ見た。決して、冷やかしたのでもない。蔑んだのでもない。憐れんだのでもない。僕は僕の無力が悔しかったのだ。せめて、本当の気持ちを伝えたかった。もしかしたらそれはあまりに傲慢なのかもしれないけれど。

そして僕らは逃げるように足早に、とても重たい足取りで魔法アカデミーを後にした。

　僕はなんとなく寂しくなってアニマの手を繋いだ。いつも想像よりも冷たいその手は、そのいつもより冷えているように感じた。アニマは少しだけ驚いて、それでもいやがりはしなかった。

（巻き込んでしまいましたね・・・。ごめー）

「あの！！」

「モ、モシ？」

「謝ったりはしないでほしいです。」

アニマをアニマ足らしめている気高さが今、揺らいでいるような気がする。主人への絶対的信頼と、目の前の苦しみと、アニマ自身の中のためらい。だけどその何一つも、アニマの罪だとはどうしても思えない。願わくは、どうか、その中で自分が良いと思う道を、自分も他人も許す道を見つけてほしい。

「残酷な話・・・かもしれませんけど・・・ね。」

次の目的地の街まではあと数日だ。そこからアライテルのところまでは村を１つ挟んで、そう遠くない距離にある。それまでに色々と、ゆっくりと、答えが出ればいいと思う。

「あのう！魔道器グプタを置き去りです？」

ーん。いや、今回の展開的にはそうだが・・・・グプタを連れ出したのだから、うーん・・・これは言葉の綾だ。

「まあ、空気の読める魔道器グプタとしては、おとなしくしてるです！」

ーなんだ、気を使ってくれているのか。本当すごいなグプタ。

「できればまた、ちゃんと見てみたいな、あそこ。」

僕が独り言気味にそういうと、他の二人もそれに応える。

（そうですね。前時代のこともわかるかもしれませんし。もしかしたら、帰る方法も・・・。）

「んー私はもういいです。」

ーまだお昼の１２時前だというのに、なんだこの神妙な空気は。。。それにこの絵面・・・うん、なんか、家族旅行みたいだ。一人浮いてるけど。・・・物理的に。・・・ん、なんか面白くなってきちゃった。。。

「ぷは・・・ごめんなさい。笑うとこじゃないんだけど・・・ぷはは。」

「「？？」」

「ともかく、もうしばらく宜しくお願いします。不束者の地球人ですが何卒。」

「モシ？」

「何の話です？」

アニマとグプタがこちらをみる。

（やっぱり地球人て）

「やっぱりニンゲンて」

（変ですね。）

「頭オカシイです。」

ーそれは言い過ぎだろう！

破れかぶれな展開で、僕たち３人は連れ立って歩き出した。

結局、フィジ・・・。