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ー次の予定ー

翌日の朝、バージルたちがリゼルの病室を訪れると、そこにはすでにレイラがいた。

何やら話していたようで、彼女の手にはメモ用紙が握られている。

病室の窓は開いており、風が抜けていく。

カーテンが風に乗り、舞っている。

「あ、みなさん。おはようございます。依頼は……」

「今日は休ませてもらった。リゼル、調子はどうだ？」

バージルはレイラに今日の依頼を休みにしたことを伝え、彼の調子を確認する。

リゼルはまだ病院衣で、包帯は巻かれたままだ。

「問題ない」

「……みたいです」

相変わらずぶっきらぼうだが、心強い言葉だ。

しかし、本心は分からないのか、レイラは少し困ったような顔のままだ。

それでも、彼が動くと言うなら、受け入れるしかない。

「……良かったな」

当然、レイズたちから見ても、問題なさそうには見えないが、本人が言うなら信じるしかない。

バージルはミーネが持ってきた椅子に座り、レイラを見る。

「えぇ、とりあえずは安心です」

「で、リゼル。これからなんだが」

「……あぁ。僕も考えていた」

全員が椅子に座るのを確認した後、リゼルは話し始める。

「依頼は全て断る。情報収集目的で、マナラドに向かう」

レイラやバージルは、少なからず都市が分かっている。

しかし、レイズとミーネは、故郷を出て長くない。町名を言われてもピンと来ないが、どうやら目的地は決まっているらしい。

「マナラドは、龍学問の町です」

龍学問の町と呼ばれるのは、王都の近くにある『マナラド』という町。

「昔から、龍魂の研究や教育をしている町です」

研究・教育と聞いて、研修所のような施設をイメージするレイズとミーネ。

「学校も多いので、若い人が多かったんですよ」

「かった？」

過去形なのは、多分……

「『あの日』以降、再開を見合わせている所も多いみたいです。一部は再開している様子らしいですけど」

町の説明も程々に、視線は提案したリゼルへと向けられる。

「……フリアとの龍力差は、圧倒的だった」

リゼルは手を握りしめる。

フリアとの戦闘を思い出し、悔しさが滲み出ている。

こんなにも悔しさが溢れているリゼルを見るのは、初めてだ。

勝てなかった勝負はあるが、リゼル個人が大敗北した訳ではなく、暴走龍力者が相手だったり、連戦だったり、足手まといがいたりと、（悔しさはあるだろうが）そこまで顕著ではなかった。

レイズたちも戦力は聞いたが、見ていない以上、想像を膨らませるしかできない。

「レイラには聞いたけど……具体的にはあんまり」

「…………」

あの戦闘力は、見た者でなければ分からない。

強さの表現を言語化するのは難しいが、ピンと来ていないメンバーに伝える必要はある。

自分は何度もヤツの龍力を受けたし、攻撃した時の手ごたえ的なことも分かる。

その上で分かりやすく言うと……

「……団長ですら、数秒もつかどうか……」

「！！」

数秒？十秒戦えないと言うのか。

「……大前提として、あの時のフリアは明らかに遊んでいました。その状態で、です」

「マジかよ……」

レイズは絶望が詰まったようにため息をつく。

その横で、バージルはフォリアが言っていたことを思い出していた。

（……フリア……ではないはずだ。けど、無関係なのか……？）

ペルソス街道での魔物の傷。龍力の大きさを想像するに、それくらい強くても違和感はない。

だが、あの傷跡は間違いなく無属性。フリアは月の龍力者だ。

「で、なんでマナラドに？」

「……強さは出鱈目ですが、あれが同じ龍力である以上、似たような力が出せるはずです。理論上」

聞いていた話を繰り返すように、レイラが彼の考えを教えてくれる。

「まぁ、そうだと良いけど……」

「マナラドは、昔から龍魂を研究している町です。私たちが気付いていない、龍力を引き出す方法があるのかもしれません」

「……行く価値はある」

マナラドに期待を寄せているリゼル。

レイラが否定しないのを見るに、彼女も納得しているのか。

「…………」

レイズたちは、何も言えない。

本当にそんな方法があるのか？正直、バージルたちにはよく分からない。

理由は簡単だ。

そんな方法があるなら、すでに騎士団サイドに共有されていてもおかしくないからだ。

国を守る騎士団。マナラドがそれを騎士団に教えていないのは、腑に落ちない。

そのことをリゼルに言うと、彼は一定の理解を示しつつも、譲らなかった。

「でないと、ヤツの力を説明できない。普通に鍛錬を積んだレベルを超えている」

「まぁ、お前がそう言うなら……」

実際に剣を交えたリゼルの意見だ。

その方法がマナラドになくとも、行ってみる価値はありそうだ。

そうすれば、結果に関わらずリゼルは満足するだろう。