94/689

旅人

フォリアと会った夜から数日経過した夕刻。

騎士団内の図書室に、目を回しているバージルの姿があった。

「し、しぬ……」

フォリアの話では、レユーズは団内のことをよく知っている感じだった。

だから、元団員ではないか。それも、重要なポジションの。と予測し、割と簡単に見ることができる、紙の住所録を捲っていたのだ。

当然、龍力を応用して作られた通信珠（リンクスフィア）を使えばすぐに結果が分かる。しかし、紙に比べると面倒で、通信している関係で、誰がどの名前を検索したか、記録が残る。これは、非常に都合が悪い。

そもそも、騎士団新人のバージルが騎士団名簿を見るのですら、ハードルが高い。だから、基本紙ベースの名簿と日々格闘していた。

（住所録と、テキトーに選んだ本……流石にワンパターンだな……）

毎日住所録だけを広げるのは、流石に怪しい。よって、ダミーで普通の本も周囲に積んでいた。

が、あまりにも長いし過ぎている。カモフラージュも限界だ。図書室の管理人の視線が気になってきた。

（クッソ……しばらくヤメとくか……？）

時間がかかっているのには、いくつか理由がある。

この住所録、何となく「あいうえお」順にはなっているが、何となくなのだ。

彼のように、やましい理由が無ければ、普通にリンクスフィアを使う。

最新技術アレルギーがある団員しか、紙の住所録を開かない。で、全員が全員、あった場所に戻してくれる訳もなく、前後・ワープしているのはザラだ。

しかも、退団しても数年は残したままにしているらしく、在籍している団員よりもかなり多い。よって、余計に分厚いのだ。が、今回に限っては都合がいい。元団員も拾うことができるから。

当然、「レユーズ」で登録している団員はいない。

また、「フリア」「ヒューズ」も同様である。

その前後でも名簿を捲ってみるが、それっぽいのは載っていない。

こうしてみると、レユーズもヒューズも似ている名前なのが気になる。

そして、フリアの名前も、妙に耳に残る。ここ数日、調べに調べまくっているために、夢にまで出てくる始末。その影響が出ているのかもしれない。

（……フリア、ヒューズは確実に部外者だな）

調べてみて分かったが、少なくともフリアとヒューズは、確実に団員ではない。

レイラやリゼルが意識していなかったからではなく、正真正銘。

名簿から消された後かもと思ったが、名簿の経年劣化から見ても、それはない。

もっと高齢の団員が残っているくらいだ。年齢から見て、あり得ない話だ。

一番怪しいのは、レユーズだが、これも分からない。

直接会ったわけではないが、話の流れから見て、フリアとヒューズは本名である可能性が高い。

しかし、レユーズは99.9％偽名だ。

まぁ、フリアとヒューズが（元含め）団員でないことが分かったし、一定の成果とするか……？

もっと調べようにも、当てずっぽうレベルが桁違いとなる。

（もう切り上げるか？でも……）

調査を始めて数日。そろそろ、レイズたちに嘘をつくのも厳しくなってきた。

最近寝る時間も十分に取れていない。

任務中もミスすることが増えてきた。肉体的にも精神的にも、これ以上は無理だ。

（いや、実際やべぇ。ここまで、か……）

管理人の、刺すような視線が痛い。

誰にも頼れないため、交代もできない。だから、顔と名前を覚えられてしまった。

バージルは逃げるように退散する。

翌日、特に用事もなかったバージルは、あの公園に来ていた。

昼間で、天気は晴れ。過ごしやすい気温で、眠ってしまいそうな心地よさだ。

数日前までは規制線が張られていたが、もう解除されている。しかし、先日の戦闘が影響しているのか、遊びに来ている人は少なかった。

買ってきた飲み物を片手に、少しその辺を歩く。

何の気なしに来てみただけだが、ふと気になる人を見つけた。

（あれは……？）

グレーの上着、黒色のパンツ姿の金髪の男。マスクで顔はよく分からない。ただ、男の自分が見ても、男前だと分かる顔立ちだった。マスクを外せば、分からないが。

長髪ではないが、目が見隠れする程度の長めの髪だ。武器は持っているようには見えない。

普段なら気にも留めないが、雰囲気が変だった。言葉ではうまく言えないが、勘だ。

その男は、戦闘が起きたであろう場所を呆然と見つめている。

「…………」

バージルは、黙って近づいてみる。

なるべく、普通に。近くのベンチに座る感じで。と、男が自分に気付く。

心臓の鼓動が早くなる。

しかし、なるべく平然を装いながら、ベンチに座る。

その男は、明らかに自分を意識している。視線こそ男と合わせていなかったが、見られているのが分かる。

「数日前、ここでちょっと戦いがあったんだ」

別に喋るつもりはなかった。が、口が勝手に動いていた。

調査に行き詰っていたこと、そこからの疲労、その矢先の、戦場に興味をもつ男の登場。

気の緩みか、藁にも縋る思いか。

「……そうなのか。それで、ここだけ新しいのか」

「新しい？あ……」

戦闘で破損があったのか、ベンチが交換されていた。

龍力で抉れたであろう地面も、修復が終わっている。よく見れば、土の色が少し違う。

全く気がつかなかった。

（完ッ全に動揺してんな）

バージルは持ってきた飲み物を開け、一口飲んだ。落ち着け。男から、嫌な気配は感じない。

なんでこの場にいて、興味を示しているのか聞いていいものだろうか。

男の疑問を解消した後も、その男は立ち去らなかった。二度とない機会だと思い、バージルは続ける。

「あんた、は……？」

「ただの旅人だ。戦いがあったと聞いて、な……」

「旅の人……？」

それにしては、荷物も何もない。宿に置いているのだろうか。

探ってみても良いが、初対面で聞きづらい。

「なぁ、旅の途中でさ、北の方で何か……聞かなかった？すっげぇ強い龍力者がいるらしいんだけど……」

男の眉毛が少し上がる。

「君、は？」

「き……バージルだ。騎士団を目指してる」

騎士団員だと言えば、何かと警戒されるかもしれないと思い、咄嗟に嘘をついた。私服で来ていて正解だった。

「騎士団志望……か」

男は視線を移した。この場所からは見えないが、視線の先には騎士団本部がある。

旅の人間が、なぜ離れた本部の方向が分かるのか。ちょっとのことでも聞いてみたくなるが、言いがかりっぽくなる。

「なぜ、その男を？」

バージルは目を見開く。自分は、「強い龍力者」と言っただけで、性別は言っていない。

だが、落ち着け。ここで冷静を失えば、怪しまれる。

（レユーズかは分かんねぇ。けど、男なんだな。そんで、レユーズも、男……）

都合のいい解釈かも知れない。が、かなり有力情報である。

これで、女性団員を見る必要がなくなった。

「……ソイツに知り合いが助けられて、さ。名前が分からなくて。お礼が言いたいんだ。」

「そうか。だが、俺には分からないな」

半分はウソで、半分はホント。嘘をつくときは、本当のことを交えながら言うのがバレにくい。

男は上着のポケットに手を突っ込んだ。今にも去ってしまいそうだ。

「そっか……だったら…「静かに」

何か言おうとしたバーバルを遮り、男はポケットから小さな紙を取り出した。

そして、何かを書いた後、バーバルに渡してきた。

「騎士団、頑張ってくれ」

目が隠れるほどの長い前髪の隙間から、青い瞳が見える。綺麗な目をしている。

顔も美形で、非常に持てそうなご尊顔だ。

このメモは、入団試験のアドバイスだろうか。

本当は自分には必要ないのだが、一応礼を言っておく。

「あ……うん。ありがとう……」

バージルはその紙に目を落とす。メモ用紙が折られている。

目を上げると、男の姿は影も形もなくなっていた。

（消えた……？）

足音もなく？ただの旅人ではなさそう。

不思議な時間だったな。

「ふーーーー……」

大きく息をつき、もたれかかるバージル。呼吸を整え、貰ったメモ用紙に視線を落とした。

一応、誰にも見られぬよう手で死角を作りながら、ゆっくり紙を広げてみる。そこには、こう記されていた。

『レイ＝シャルトゥ』