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折れる心

フリアという、強敵の襲来。

剣を交えたレイラの判断で、騎士団は彼を追っていない状態だ。

団長がどう判断するかは不明だが、おそらく同じ決定を下すだろう。

実際に剣を交えた者が、「力の差は歴然だ」言うのだ。それも、明らかに手を抜いていた状態で。

真の戦闘力は、計り知れない。

しかし、そんな危険人物を完全に放っておくのも、騎士団としてどうなのか。

レイズは王に質問を投げる。

「……これからどうするんだ？」

国民の問いに、レイラは答えることができない。

「まだ、何も」

正直、頭が働いていない。

レイズたちの会話や、時折投げられる問いに反応するだけで精いっぱいだ。

絶対的に信用していたリゼルの圧倒的敗北。

『あの日』の黒幕、四聖龍の件や、復興途中の国の状況。

フリアの言い草から、彼にも仲間がいることは確定している。敵の規模も分からない。

もう、頭の中はぐちゃぐちゃだろう。

そんなレイラの様子を見かねて、バージルが案を出す。

「……まぁ、何だ……リゼルの調子が戻るまでは、何もできないだろ？こっちの依頼はこっちでやるから、二人は休んだ方が良い。疲れてると、パフォーマンスも下がっちまうぞ」

精神状態は、龍魂に大きく影響する。

また、シンプルに疲労感が強いと、意志と肉体のシンクロが困難となる。

そんな状態で（比較的軽いとはいえ）騎士団任務をこなすのは危険だ。

レイラが現場主義なのは重々承知だが、彼女も今の精神状態が危険なのは分かっているはず。

だから、ここはチームの出番だ。

「……そうね、あたしたちはあたしたちでやるわ」

ミーネもそれに乗っかる。

自分のために、ここまで気を利かせてくれた人たちだ。

力になりたいし、支えにもなりたい。

「ありがとうございます……今日は戻ります」

レイラは力なく笑い、軽く頭を下げた。

ギ、と椅子を鳴らし、立ち上がる。乱れた髪を整え、ベッド脇を通る。

いつもサラサラな彼女の金髪が、少しゴワゴワしている風に見える。激しいストレス故に、整容が疎かになっているのだろう。

「……とにかく休めよ。頭も使うな……ってムチャか」

「いえ、分かってはいるのですが……善処します」

レイラは病室を後にする。

彼女が去った後、何とも言えない空気が流れる。

やつれたレイラは、王のそれではなかった。見ていて本当に痛々しい。どうにかならないものか。

「……やつれてたわね」

「そうだな。そうとうなヤツだったみたいだ」

「…………」

レイズたち含め、ほとんどの団員は、その龍力者を見ていない。

知らされる強さも、なんだか漠然としていて具体的なイメージが湧かない。が、レイラとリゼルの変化からして、敵は相当なヤバいやつらしい。

（……この国は、本当にヤバいんだな）

レイズは拳を握りしめる。

最近、厄介なことが多い。

国内の状況は把握されつつあるが、まだまだ氷山の一角のようなところもある。

そして、公にはできない組織のこと。

これについては、クラッツから何の連絡もない。まだ調査中なのだろうか。

他の四聖龍にも勝手に変化が起きていれば、大変な事態だ。が、騎士団は大きく動けないだろう。

最前線で仕事をして、初めて分かるこの現状。

徐々に国が傾いているように感じる。

かと言って、具体的な解決策など思いつかない。

「…………」

レイズは、眠っているリゼルに目を落とす。

人が眠っている顔は、本当に穏やかだ。リゼルも例外ではなかった。

（起きれば、アレだもんな。慣れたけど）

レイラ以外には冷たい態度をとることが多いが、何も彼に嫌われているのではない。

リゼルの的確な指示で、自分たちを導いてくれた。時には反感を買うような判断をすることもあったが、それは先を見据えてのこと。レイラ寄りの意見になることもあるが、時にはレイラを律することもある。

また、シンプルに龍力も高い。騎士団に入って短いが、リゼルの龍は本当に強い。

だから、レイラが信頼する。

（それなのに、な……）

そんな人物が、今深い傷を負い、眠っている。

詳細は一々聞いていないが、大がかりな治療だっただろう。

短い期間だが、レイズも治癒術の特性は理解したつもりだ。

治癒術は、使われ過ぎると身体本来の自己治癒能力が落ちていく傾向にある。

だから、戦闘中体力回復を急ぐ場合や、生命危機を脱する場合に使われる。要は、転んでできた傷を龍術で治すことはない。

そんな力が世に知れ渡っている環境で、処置後のこの状態。

この世に龍魂が存在していなかったら、と思うとゾッとする。

バージル、ミーネも暗い表情だ。

多少なりとも、似たようなことを考え、不安を抱えているのだろう。

が、リゼルについては、大丈夫だと聞けて良かった。

バイタルも安定しており、経過を見守ることになりそうだ。

「……レイラも言ったし、俺らも。場所を変えよう」

「うす」

「……そうね」

仲間たちは花を整え、カーテンを閉める。

そして、静かに病室から去っていくのだった。