気配
あれから数日。
リゼルの『上への提案』が通り、レイズたちは特別部隊のメンバーのままで居られている。
だが、実際は『こう』だ。
「ミーネ＝マクライナをこの隊に加えた。詳細は報告書を見てくれ」
の一言で、半ば強引に通したのだ。
何はともあれ、ミーネの望む形になり、一つ安心できた。
それに伴い、レイズ、バージルも正式に部隊に加わることになった。
仮の部隊だった予定が、まさかの固定化。レイズ、バージルの二人も、離れ離れになるよりは良いと内心思っていた。
レイズにしてみれば、誘ってきたバージルと離れるのは、ついて来た意味合いが薄れる。バージル的にも、王都勤務の方が欲しい情報を得られやすい（と考えている）ため、Win-Winである。
さて、新人三人にとって、この結論は喜ばしい。しかし、これらが決まったことで、レイラ、リゼル二人の業務は一変した。
以前は、騎士団の精鋭部隊で最前線で世界を回り、状況把握に努めていた。
しかし、今は簡単な依頼を受け、王都中心で活動している。
レイズ、ミーネの龍を安定させる目的であると分かっているが、どうも緊張感がない。
激しい戦闘の日々から離れてしまっているのだ。力と時間を持て余しているよな感覚になる。一言で言うと、身体が鈍っている気がするのだ。
旅をしている時より、環境は抜群に良い。身体も休められている。しかし、「これで良いのか」という漠然とした不安が強く心にへばりついている。
ただ、彼らの龍力への適応は順調だ。特に、ミーネの成長スピードには驚かされる。
非戦闘時のコントロールは、かなり様になっている。注意点は、ミーネの感情の起伏が激しくないため、龍の影響でぼんやりしているのか、これがノーマルなのかを見極めながら行っているところ。
また、実戦経験がないため、動きが加わると、技や術のコントロール力が一気に落ちる。
レイズの方も、力が底上げされてきたのが分かる。最初の頃は初期技を数回使っただけでヘロヘロだったが、今は違う。
少し複雑な技にも挑戦できている。ただ、龍術は苦手なようで、一切進歩が見られない。
龍術を放つためには、術を構成する龍力や集中力、力の門となる「龍の紋章」を描く能力が必要だ。
どれが欠けても、満足に術を放つことはできない。その分、威力は凄まじいが。
王都中心で、比較的簡単な任務。
レイラやリゼルクラスの団員にとっては、城で手合わせしている方がよっぽど経験値になる。
だが、部隊で動いている以上、仕方ない。
口には出さないが、レイラは少し焦っていた。
世界のこと。
四聖龍のこと。
エラー龍力者のこと。
行方不明の父。
行方不明と言えば、他にも数名いたが、状況はどうなのだろうか。
そこらあたりは、把握しきれていないのが現状だ。
もっと世界を見たい。
王として、人々が何を求めているのか。支援すべきは何なのか。
そのために、リゼルと一緒に精鋭部隊に所属させてもらったのだ。
レイズやミーネが邪魔なわけではない。
一緒に居て楽しいし、エラー龍力者の役に立てているのも事実だ。
が、言葉にしにくい焦りや不安が、レイラを押しつぶそうとしていた。
それだけでない。
実は、帰って来てからここ数日、嫌な気配を感じるのだ。
気のせいだろう、一時的なものだろうと、特に誰かに話したりしなかったが、どうも長い。
王都を出て、仕事をしているうちは感じない。
ただ、依頼に集中しているから意識していない可能性もあるが、それだったとしても、ふいの瞬間に出も外でその気配を感じたことはない。
よって、王都で嫌な気配がずっとしているのである。
国の中心。多くの人が生活している、この王都で。
（気味が悪いです……）
リゼルは気付いているだろうか。他の仲間はどうだろうか。
相談できずに、更に数日たったころだ。
休日、護衛もなしに買い出しに出ていたレイラは、帰りの途中、王都内の大きな公園で、少し休んでいた。
木々に囲まれた広いグラウンド、隅には遊具が設置されている。
晴れの日の昼間ということもあり、子供連れの家族グループや散歩中の高齢者などで賑わっている。
城や任務中では一人になれない。レイラは心身ともに疲れていた。
（いつまで続くの……？）
国や四聖龍のことは気になるが、それを忘れるぐらいの気配。
その嫌な気配は、全く無くならない。それどころか、日に日に強くなっているような気もする。
ただ、王都内で龍魂に絡んだ大きな事件は起きていない。起こるとすれば、これから――――――
（……戻ろう）
一度伸びをし、立ち上がる。城の方向へ歩き出そうとした時だ。
「……待て」
「！」
背後から声をかけられた。男の声だ。
レイラが振り返ろうとすると、声の主は低く言う。
「振り返ったり、声を出したりすれば、殺す」
「……！！」
嫌な気配が強い。ここ最近、常時『それ』を感じていたせいか、声の主が達人なのかは分からないが、接近に気付けなかった。
（不覚……！！）
背中の一点に圧を感じる。ナイフだろうか。
龍力者ならナイフ程度どうってことないが、今はほぼ生身。ただでは済まない。
レイラの頬を一筋の汗が流れる。
